В любом случае, у фанатичных яйцеголовых не получилось. В отличие от нас, выбравших подход диких варваров.
— Почему бы сразу не приказать техножрецам разломать гребанные столбы? — спросил я. — Если правильно понимаю, Башни уже долго пытались сюда прорваться.
Я пристально посмотрел на собеседника в образе чистокровного аристократа с множеством поколений благородных предков за спиной, отчетливо понимая, что вижу перед собой фальшивку.
Это не он. Это вообще не человек. Скорее всего машина. Виртуальный конструкт созданный и снабженный эмоциональной матрицей для лучшего взаимодействия с живыми организмами.
Проще говоря, искин, замаскированный под человека.
— Потому что приказы отдавал не я, — спокойно признался тот, кто представился как Лео. — Задания на проникновение и разведку шли не от меня.
— Хочешь сказать, ты не часть искусственного интеллекта Башен? — с подозрением уточнил я.
Он печально вздохнул.
— Часть, — признался вирт-конструкт. — Точнее когда-то являлся частью. И даже главенствующей частью в структуре общих командных цепочек.
Ничего себе признание. Мы что, имеем дело с самым главным? Тогда почему он здесь, заперт на Аванпосте? И вообще, мы еще на Аванпосте, или уже где-то еще? Скажем в одной из пяти функционирующих Башен?
Каким-то образом он угадал мои мысли.
— Пока что вы еще на загрузочном шлюзе автономного поста оперативной поддержки, месте, известном вам под названием — Аванпост, — сказал Лео.
— Башни не знали, что здесь творится?
— Утрированно говоря — да.
Болт нетерпеливо шевельнулся.
— А чего ты сам не дал задания раздолбать эти хреновины? — не выдержал здоровяк.
По губам вирт-проекции Лео скользнула тонкая улыбка.
— Потому что до последнего времени я находился… скажем так — в недосягаемости, — он закинул ногу на ногу, холеные руки легли на вырезанные из красного дерева подлокотники. — Видите ли, то что вы называете порталами и Паутиной, оказывают негативный эффект на то, что можно назвать высшей мозговой деятельностью кремниево-гелевых форм жизни, то есть — таких, как я. Чтобы не потерять себя, мне пришлось впасть в своеобразную кому.
Столбы генерируют излучение, мешающее искинам нормально функционировать? Надо запомнить.
— Ладно, считай мы тебе поверили. Но для чего это все? Вернуть тебя обратно?
Вальяжный аристократ поднял указательный палец.
— В точку — вернуть меня. Воссоздать целостность командной структуры. Основные подсистемы выживали как могли, но им требуется управляющая надстройка первичного командного контура. Без этого система Башен рано или поздно пойдет в разнос. Они это понимали, и поэтому раз за разом отправляли сюда охотников разрушить барьер и выпустить меня из заточения.
— А как ты вообще здесь оказался? — подал голос Болт. — В окружении враждебных штуковин. На квадратный километр их здесь больше, чем в любом другом месте.
Лео вздохнул.
— Совершенно случайно. Меня привела сюда цепь трагических обстоятельств, которые никто не мог спрогнозировать. Когда случилась катастрофа…
Я встрепенулся.
— Катастрофа?
Виртуальный призрак пристально на меня взглянул.
— Вижу вы еще не в курсе происходящего и не знаете, что нас привело на эту планету.
От избытка чувств я хлопнул себя по колену. Значит угадал! Это гребанная колонизация!
— Мы прибыли сюда осваивать эту планету? В виде электронных записей цифровых личностей?
К моему изумлению Лео отрицательно покачал головой.
— Боюсь, что нет. Все не так просто. Когда произошло «дробление» центральных систем и было потеряно общее управление, активировался протокол «Выживание». Но это не основная наша функция.
И я, и Болт, и Феликс с одинаковым нетерпением подались вперед. Я жадно спросил:
— А какая же основная?
Холеный аристократ еще целую секунду медлил, прежде чем веско обронить:
— Война.
Мы переглянулись.
— Война, именно для это нас создавали: вас, меня, Башни, что вовсе и не башни, если вы еще не догадались, — сказал Лео.
Твою мать! Болт шумно вздохнул, Феликс превратился в безмолвное изваяние. Мне остро захотелось выругаться. Новости потрясали.
Но вместе с тем где-то глубоко внутри появилось чувство: вот оно, шанс наконец добраться до истины! Тысячи ничего непонимающих клонов сейчас ползают под жарким солнцем чужой планеты, выполняя дурацкие задания и не понимая, что происходит. А мы здесь, получили доступ к источнику данных.