Остряк. По мне так это походило на неплохую такую подставу.
— Порталы «ксено» — это вражеские объекты? Для чего они здесь?
Лео пожал плечами.
— Явно не для того, чтобы перебрасывать отдельные человеческие особи на огромные расстояния путем свертывания метрики реального пространства. Что бы Паутина не делала, она вовсе не сеть мгновенных портал-переходов. Это нечто другое. Мое предположение: какое-то коммуникационное ядро передающей и принимающей системы. Скорее всего полностью автоматизированное.
— С чего ты решил?
Он тонко усмехнулся.
— Иначе вас давно бы сожрали злобные ксеносы.
Ладно, с Паутиной понятно, как и с Лабиринтом — продукты чужих технологий, созданные непонятно для чего и непонятно когда (скорее всего в седой древности).
— Хорошо, пока оставим это. Давай теперь про Башни, ты утверждаешь, что это корабли. Но они не похожи на них.
Лео слегка удивленно взглянул на меня.
— А какими по твоему они должны быть? Башни — это корабли. Это факт. Точнее ударные крейсера тяжелого класса.
Значит все-таки теория о колонизации с посадкой звездолетов не попала в цель. Даже немного жаль. Было бы проще.
— Их можно поднять в космос? — я уже не удивлялся, сейчас меня интересовали более практичные вопросы.
— Нет. Посадка оказалась… скажем так — слегка жестковатой. Большая часть корпусов ушла под землю. Они вообще не предназначены для посадок на планеты.
— А что там с гельтами и Е.К? Зачем все это дерьмище? — встрял Болт.
Призрак пожал плечами.
— Система контроля. Кнут и пряник. Наказание и поощрение. Надо же как-то контролировать вышедших из спячки людей, заставляя делать что нужно. Тем более после жесткого стирания памяти. Все остальное — побочный продукт измененных приоритетов жизнедеятельности станций, — Лео оживился. — Понимаете, они пытались спасти остатки людей на борту и взяли за основу самый примитивный подход: работа — награда, использовав для его применения имеющиеся в наличии ресурсы, — он откинулся назад на высокую спинку. — В чем-то это даже гениально. К тому же сделать это оказалось несложно, от вас бывших осталось мало что цельного. Вирус хорошо поработал, кроша в лоскуты психо-матрицы.
Я медленно кивнул. Да, овцы и волки. Пассивное большинство, готовое довольствоваться малым, лишь бы ничего не делать. И активное меньшиство. Впрочем, так можно поделить любой достаточно крупный социум. Не знаю откуда, но я это твердо знал.
— Что про ксеносов? Известно, что было дальше? Может они победили в межзвездной войне.
Лео медленно покачал головой.
— Эта информация мне неизвестная. Оружие, что они применили против нашей эскадры могло быть использовано и против других Бессмертных флотов, — он помедлил, изображая задумчивость. — Тогда внешний космос сейчас полностью принадлежит им.
Наступила тишина. Каждый представлял себе, какового это быть запертым на планете, в окружении враждебно настроенных чужих.
Первым сбросил оцепенение Болт.
— Значит мы всего лишь сраные солдаты погибшей империи Человечества, из которых пытаются сделать гребанных поселенцев, — глухо подытожил он.
Лео улыбнулся.
— О нет, вы не просто солдаты, вы последнее поколение сверхлюдей, идеальных воинов, созданных для вечной войны. Вы самое совершенное оружие, когда-либо создаваемое человеческой расой. Ее последний рубеж обороны. Два века вы сражались и умирали, и возрождались вновь в новых телах. Технология Возрождения сделала вас бессмертными. Полубогами, способными возвращаться после смерти вновь и вновь, становясь более сильными, более опытными, более умелыми. Вы столетиями бороздили глубины далекого космоса, защищая людей. Вечные странники в холодной пустоте бескрайнего мрака…
Я резко его перебил:
— Вечные странники, которым от души наваляли в системе красной карликовой звезды, промыли мозги, стерли память и выбросили на свалку галактической истории. Хватит заливать нас этой пафосной чушью.
Уголки губ Лео печально опустились. Из воодушевленного оратора он в миг снова превратился в холеного вельможу, не обращая внимание на резкую отповедь.
— Да, последняя битва… мы попались в ловушку, ксеносы нашли способ противодействия респауна. Экипажи начали сходить с ума, — он покачал головой, словно вспоминая нечто плохое. — Вы же не думаете, что мерзкое ощущение падение в бесконечную тьму входило в обязательный набор Вечного? Все это, вместе с дроблением сознания бортовых искинов некого единого флотского разума и стирание памяти путем деградации контура психо-матриц личного состава — есть прямой результат вражеского воздействия. Вирус… эта кибер-органическая дрянь… она не только заражала информационные командные сети, она влияла на белковую массу — основной компонент для потокового производства новых вместилищ.