— И что? Система пошла на уступки?
Хана дернула плечом.
— Башня видимо решила, что проще сделать послабления в одной сфере, чем доводить до прямого конфликта, — пауза и задумчиво: — Правда потом эта слабость всем Башням аукнулась.
— Каким образом?
— Когда последующие требования не стали выполняться прошло несколько бунтов. Апофеозом стало создание Либерти-Сити, — она взглянула на меня. — Слышал о таком?
Я кивнул.
— Его уничтожили ангелы во главе с серафимом.
— Правильно. Каратели пришли и стерли в порошок всех отступников, — техножрица невесело усмехнулась. — Больше таких ошибок Башни не допускали, карая жестоко за любую провинность.
Сколько ни давай, все мало. Кто-то зарвался и получил. Ничего необычного. Я бы удивился, если бы произошло по-другому.
Мимо по улочке проехал еще один грузовой транспорт, на этот раз груженный бесформенными тюками из брезентовой ткани. Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что сшиты тюки из курток похожих на те, что сейчас одеты на нас.
— Башни жестоки, но справедливы, в этом уже все убедились. Но кто знает, каким будет новый правитель, — тихо проронил Феликс.
Хана бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала. Болт нахмурился.
— Считаешь Лео будет хуже? Он показался адекватным. Напыщенный болван, конечно, но вроде ничего.
Я поморщился:
— Не забывай, что Лео — всего лишь маска, конструкт, созданный для коммуникации с живыми людьми. За личиной образа аристократа скрывается холодный и безжалостный искусственный разум военной машины. Стратег, полководец, называй, как угодно. Но машины.
Здоровяк пожал плечами:
— Вот этого я и не понимаю, если они такие крутые военные искины, то зачем им мы? Почему не использовать автономных дроидов? Я знаю, что такие системы для ведения боя есть. Ну или по крайней мере их можно придумать.
Он поймал мой косой взгляд.
— Что?
— Ты что, так ничего и не понял? Мы сами конструкты. Придатки к более сложным боевым механизмам. Мы не люди. По крайней мере в привычном понимании слова.
Болт упрямо затряс головой.
— Я в это не верю. Все это чушь, рассказанная, чтобы заморочить нам головы.
Удивительное нежелание видеть очевидное.
— Всем плевать, веришь ты или не веришь, — жестко сказал я. — Это факт. И от этого никуда не деться.
Упрямый здоровяк открыл рот собираясь выдать тираду насчет хитрожопых машин, но его прервала Хана:
— Пришли.
Мы стояли перед входом в переулок, сейчас эту часть города накрывала гигантская тень довлеющей над всем Башни. Задрав голову, я посмотрел на громадину, затем перевел взгляд на Хану.
— Сколько надо будет заплатить за проход? Десяти тысяч хватит?
Она уверенно кивнула.
Из тени выступила фигура:
— Боюсь десяти тысячи гельтов будет недостаточно, — сказал незнакомый мужчина в атлетически сложенной оболочке, с длинными черными волосами и резкими чертами лица.
Одет по местным меркам элегантно, в легкие брюки и рубашку навыпуск. Все из тонкой ткани, все отличного качества.
Еще одна дизайнерская вещь, только на этот раз в виде шмоток?
— Если десятки мало, то сколько? — спросил я, делая незаметный знак Феликсу и Болту.
Последний уже стоял с винтовкой наизготовку, несмотря на упор в Силу, иногда он действовал поразительно быстро.
В наших венах уже бурлила сила принятых ранее стимов. Хотя техножрица утверждала, что в этом нет необходимости, мы предпочли подстраховаться. И кажется не прогадали.
Наша сопровождающая тоже почувствовала неладное.
— Мы же договорились.
На лицо незнакомца наползла извиняющая улыбка.
— Не в этот раз, милая Хана. Твои новые друзья слишком опасны. Башня поставила жесткие условия. Невыполнение может сказаться на всем скваде. Так что, извини, — он развел руками. — У нас просто нет выбора…
Я выстрелил от бедра.
Выпущенная очередь разорвала бок вежливого красавчика. У него явно была хорошо прокачена Ловкость, но он все равно не успел полностью увернуться, хотя и пытался, я бил на упреждение.
Сдавленно замычав (в глазах болевой шок от ранения), посланец Лезвий стал заваливаться назад. В ту же секунду заговорили иглострелы спрятавшихся в полутьме остальных бойцов сквада.
Воздух переулока вспороли выпущенные иглы. Но на прежнем месте нас уже не было. Слитно, как будто нам уже приходилось заниматься таким не раз, мы растеклись в разные стороны, открывая ответный огонь.
Ловушка не получилась. Врасплох застать дичь не удалось. Хуже того, дичь показала острые зубы, и сама стала охотником. И роли в мгновения ока поменялись местами.