— Хорош трепаться, сдавай лучше.
— Да пошёл ты…, - злобно ответил Сергей, и с силой швырнул колоду на стол. Раздался необычно громкий звук, похожий на разрыв хлопушки. Почти сразу хлопок повторился, словно усиленный эхом. Мы в недоумении уставились на колоду, которая спокойно лежала на столе. Через секунду невидимая хлопушка разорвалась снова.
На верхушке колоды лежала та самая козырная дама. Мне вдруг показалось, что она махнула своим чёрным веером и бросила на меня хитрый взгляд. Очередной хлопок был настолько громким, что от него заломило в ушах. Аудитория, в которой мы сидели, вдруг завертелась, очертания предметов размылись, превращаясь в сумбур цветных пятен и полос, лица и фигуры моих приятелей растворились…
… и появились посреди улицы, ночью. Я обнаружил себя на том же месте, что и прошлой ночью. Теперь я был не один. Сергей, Алексей и Евгений стояли рядом со мной — невидимые и ничего не понимающие. Прохожие спешили мимо, не замечая нас. Я видел, как одна женщина прошла сквозь Евгения, и ни он, ни она не почувствовали этого.
Я был менее шокирован, чем мои приятели. Они оглядывались, пытаясь понять, что произошло и лица у них были искажены диким страхом и недоумением. Каким образом они сюда попали? Ответить на этот вопрос я бы не смог, хотя уже предчувствовал, что произойдёт дальше.
Конечно. Разноцветные огоньки подмигивают, сливаясь в название «Twister's». Хлопает на ветру навес над столиками. Пахнет сигаретным дымом, пивом, копчёными кальмарами. Плывёт над улицей песенка «Come as you are», прерываемая женскими воплями и грубой бранью. На асфальте перед кафе яростно молотят друг друга женщина в жёлтом платье и девушка с растрёпанными волосами…
— Что за хрень? — вырвалось у Алексея.
Никто не ответил. Мы продолжали боязливо озираться, ёжась от пронизывающего холода. Я глянул на Евгения — круглыми, как тарелки, перепуганными глазами он обводил кафе, людей за столиками, скинхедов, гогочущих на лавке. Интересно, я со стороны выгляжу таким же ошеломлённым?
Мои приятели попытались разойтись в разные стороны. А я посмотрел на столик у кафе «Twister's», стоявший на улице. Людей за ним уже не было. Только осталась оранжевая пачка из-под сырных чипсов да тарелка с недоеденными тарталетками…
Через секунду началась пальба…
Громко выругавшись, Сергей ринулся прочь, остальные следовали за ним вдогонку. Парни пробегали сквозь людей и фонарные столбы, будто не замечая их. А я оставался на прежнем месте и наблюдал, как скинхеды отстреливали людей. Голова была абсолютно пуста — ни мыслей, ни страха. Лишь в душе разрасталась злоба. До каких пор я буду переживать этот кошмар? За что мне эти навязчивые оживающие воспоминания?
Внезапно я почувствовал, что начинаю материализоваться. По телу полилось тепло, будто пустили кипяток по венам, затем раздался визг из невидимого колодца. Глаза озарило слепящим светом… он шёл изнутри моих глазных яблок… Потом неприятные ощущения прекратились, и я снова оказался посреди улицы. Никто не обращал на меня внимания, даже скинхеды, продолжавшие охоту на людей.
Неожиданно прямо на меня побежала девушка с лицом, перекошенным от ужаса. Раздался выстрел, и девушка, сражённая в спину дробью, рухнула мне на грудь. От стремительного толчка я повалился на асфальт. Звук падения был громкий, но боли я не ощутил. Все чувства вообще будто улетучились, остался только ужас. Я чувствовал, что на мне лежит убитая девушка, слышал, как из её рта вырвалось последнее короткое дыхание. Тёплая жидкость полилась мне на шею и плечи. Это была кровь…Я замер, боясь шевельнуться, даже веки словно смёрзлись. Сколько времени я так пролежал — минуту? час? вечность? Не знаю…
Потом выстрелы стихли, и воцарилась такая тишина, что можно было услышать движения молекул в собственной крови. Я приподнялся, стащил с себя тело девушки и огляделся. Асфальт был усеян трупами. Жуткая картина напоминала кадр из телевизионных новостей о катастрофе в какой-нибудь далёкой стране. Только почему-то телевизионные мертвецы выглядят не так страшно, как настоящие… В темноте стонали и молили о помощи раненые. Скинхедов нигде не было видно.
Пока я раздумывал, что предпринять, наехало множество машин — скорая помощь, «УАЗики», из которых выпрыгивали менты, МЧС, даже пожарные. Скрещивался свет фар, выли сирены, скрипели тормоза.
Я встал на ноги. Хотя меня трясло и шатало, я шёл в сторону от кафе «Twister's». Впрочем, покинуть проклятое место не удалось. Члены спасательной команды остановили меня, заставили пройти к машине скорой помощи, укутали в одеяло и усадили на одно из задних мест. Рядом устроили девушку с лёгкими ранениями — у неё был сломан нос и разорвана верхняя губа. От потрясения и болевого шока девушка непрерывно дрожала. Потом на носилках внесли парнишку лет шестнадцати. Он был без сознания, из носа и рта ручьями текла кровь.
От жуткого ужаса всё моё тело охватил колкий озноб. К горлу подкатила тошнота. Но я, как заворожённый, продолжал смотреть на агонию юноши. О чём я думал тогда? Не знаю… сознание отказывалось работать. Внутри остался только беспредельный страх смерти. Внезапно парень пошевелился — он начал приходить в себя. Вместе со стонами и булькающим кашлем из его рта вырвался фонтан крови. Это была последняя капля. Я зажал глаза руками, безумно желая убежать из этого ада, скрыться, исчезнуть…
… и очнулся у себя дома, на полу спальни, накрытый одеялом… Желудок первым сдался под действием стресса, и меня вывернуло прямо на ковёр…
***
12.12.2003
Честно говоря, всё произошедшее сильно пугало меня. Из-за природной скоромности я никому не мог рассказать о своих странных перемещениях. Люди сочли бы меня как минимум фантазёром, как максимум — шизофреником. Мои приятели, оказавшиеся со мной во время перемещения, в институте после этого они не появлялись, поэтому я не знал их мнения о случившемся.
После долгих рассуждений и мысленного анализа фактов, я не нашёл никакого разумного объяснения своим приключениям. По складу ума я никогда не пытался истолковывать какие-либо события простыми, житейскими способами. А этот случай был из ряда вон выходящий. В то время меня очень увлекали книги и фильмы на темы мистики и фантастики. Особенно нравились научно-фантастические романы о путешествиях во времени и в параллельные реальности. Поэтому я разработал множество фантастических версий, но ни одну, конечно, не мог принять за руководство к действию.
Прежде всего, меня волновало, будут ли повторяться подобные явления? Если — да, то что предпринять? Может, следует всегда быть готовым к очередному «перемещению»? Но как? Постоянно носить с собой оружие? Я не охотник и не военный. Нож не подойдёт — он бессилен против скинхедских обрезов. Вот если бы достать пистолет, был бы шанс достойно противостоять мерзавцам.
Я придумывал разные планы и рисовал их в уме в виде коротких видеороликов. Вот я появляюсь у кафе «Twister's» с многозарядным револьвером, подыскиваю укромное место, где скинхеды меня не заметят, и отстреливаю их, всех по очереди. Или нет — я попадаю туда без оружия, выслеживаю одного скинхеда, оглушаю его ударом со спины. Дальше можно без труда забрать дробовик и прикончить остальных… Но воображаемое геройство не подкреплялось ничем, кроме моей гипотетической храбрости. Я не знал, где достать оружие, и не владел приёмами боевых искусств.
Было ещё одно серьёзное опасение. Если перемещение повторится в каком-нибудь общественном месте, сколько людей «затянет» туда вместе со мной — всех или определённое количество? Больше всего я боялся, что пострадают мои родные, и это чувство беспомощности раздражало больше всего. Рассуждения натолкнули меня на весьма интересный вопрос — а возможно ли контролировать перемещения?
Ведь я покинул то место, когда очень сильно этого захотел. Или возвращение не зависит от моего желания? Возможно, мои физические и психические силы просто достигли предела, и благодаря этому я вырвался из кровавого кошмара. Кажется, так было в обоих перемещениях. В первый раз в меня целился скинхед, во второй — мои нервы сдали при виде раненого парня. Значит, возвращение всё-таки связано с моими ощущениями! Я решил это проверить.