– Ну и где же он?
Брендан пишет ему сообщение. Чейз не отвечает.
– Этого следовало ожидать, – мрачно ухмыляется Шош.
– Он обещал быть, – упорствует Брендан.
– Ему на вас наплевать. Как и на всех на свете, кроме себя любимого. Да поймите же наконец – он вас кинул. – Шош встает. – Идем, Джоэл. По милости Чейза Эмброза мы с тобой и так уже потратили кучу драгоценного времени.
– Включай видео, – говорю я Брендану. – Чейз потом посмотрит.
Бо´льшую часть, пока Брендан на видео перепрыгивает с места на место и играет на разных инструментах, мы смотрим на перемотке. В начале фрагмента с тубой Брендан переключается на нормальную скорость. Меня подташнивает. Я много раз становился объектом травли, но никогда еще не видел, как это выглядит со стороны.
Шош, перед этим сидевшая с нетерпеливым выражением на лице, сосредоточенно смотрит на экран.
– Я не понимаю, – подает голос Кимберли. – А что все Брендан и Брендан? Где остальные?
– Вы с Джоэлом там же, где я. Просто не попали в кадр, – объясняет Брендан.
Мы слышим, как Эрон с Питоном распахивают дверь, но сами они пока за кадром. Первое, что мы видим, – две белые струи из огнетушителей бьют прямо в физиономию Брендану. Он летит на пол и застревает в тубе. Это могло показаться смешным – если бы я не знал, что будет дальше. Когда струи поворачивают в другую сторону, за правую границу кадра, я знаю, что целят они в меня. Все это время в репетиционном зале не умолкают крики – я различаю свой собственный голос, голоса Брендана, Кимберли, Эрона и Питона.
Выдав еще несколько пенных залпов, Эрон с Питоном появляются в кадре. Что было дальше, я и так слишком хорошо помню. Эти двое разбрасывают по залу инструменты и ломают все, что попадается им под руку. Я пытаюсь унять Эрона, но он роняет меня в лужу разлитой по полу пены.
Смотреть на происходящее тяжело, но я боялся, что будет хуже. Это на самом деле не про меня, говорю я себе. Это про что-то, что однажды со мной случилось. Наблюдая за побоищем в реальном времени и высоком разрешении, я представляю, что оно началось гораздо раньше и включает в себя все бесчисленные пережитые мной случаи травли. И что? Я вышел из него живым и невредимым – если, конечно, не считать подбитого глаза.
Я бывал жертвой издевательств, но нельзя, чтобы от этого я по своей природе превратился в жертву.
Теперь я вернулся – домой и к своему естественному состоянию.
Тут на экране возникает Чейз. Он явно ошарашен открывшимся ему зрелищем. Когда Питон вручает ему огнетушитель, я подаюсь вперед – как-никак это мой огнетушитель, тот самый, что сейчас подобьет мне глаз. Когда Чейз с Питоном начинают вырывать друг у друга этот блестящий металлический цилиндр, я напрягаюсь в ожидании, еще внимательнее слежу за ними, чтобы не пропустить тайного знака, кивка головы, означающего, что Чейз, Эрон и Питон действуют заодно и что настал момент как следует вломить лузеру, за которого им впаяли исправительные работы.
Но знака никто не подает. Чейз отнимает у Питона огнетушитель, на траектории которого случайно оказывается мое лицо.
Брендан ставит видео на паузу.
– Это случайность, – торжествующим тоном заявляет он.
– Да, – говорю я.
– Вау! Чейз и в самом деле силач, – заключает из увиденного Кимберли.
Шош краснеет и нехотя признает, что была неправа. Моя сестра безжалостна в суждениях о людях и вещах. Себя она судит так же – и это настоящий конец света.
– Но соврать-то он соврал, – цедит она сквозь зубы.
– Да, Чейз не ангел, – соглашается Брендан. – Но сама подумай, что бы с ним было, если бы его назначили виноватым. Ты бы на его месте тоже попыталась бы выкрутиться.
– Я никогда не окажусь на его месте, потому что я не вожусь с подонками, – не сдается Шош.
– Давай хотя бы с ним поговорим, – предлагаю я.
Я думал, сестра станет возражать, но вместо этого она кивает.
– Мне много есть что ему сказать.
– Например, ты скажешь ему «извини», – язвительно вставляет Брендан.
– Посмотрим, – говорит она. – Но если вдруг я это ему и скажу, то в самую последнюю очередь.
– Но где же Чейз? – раздраженно спрашивает Кимберли. – Брендан, ты обещал, что он придет.
Брендан тем временем уже разговаривает по телефону с миссис Эмброз. Он хмурится и, заканчивая разговор, благодарит собеседницу.
– Его мать говорит, что он отправился на Портленд-стрит. И при этом очень спешил.
– Он забыл, что ты его позвал? – спрашиваю я.
Брендан качает головой.
– Он обещал прийти. Часа два назад прислал сообщение.