Гламурный мужик подошёл к старосте, уже стоявшему у входа, и заговорил с ним. У зеленоволосого был такой искренний смех, раскатистый и естественный…
Я подбежал к ним и отдал честь.
— Здрасьте! Ну так что, это и есть ваш Хабиб?
Гламурный засмеялся, услышав меня.
— Нет-нет, мой титул называется Харибб. Я что-то вроде защитника этой деревни, понимаешь? Защищаю её от покушений и нападений.
— Но ведь я вроде как не собирался ни покушаться, ни нападать на неё…
— А мне доложили, что ты собрался покуситься на один из самых важных секретов деревни…
Мужик снова засмеялся, на этот раз ещё шире открыв рот и обнажив белые зубы. Ну и странный же он, хотя и со своим шармом.
— Так это правда? Вы знаете, где спит Восточный дракон?
— Именно. Я знаю, где пребывает сейчас Дракон Иста.
У меня аж ладошки запотели.
— Ух… Ну я это… Блин…
— Не горячись так, парень. Знаешь почему никто ещё не узнал о его местонахождении? Потому что живыми все те, кто услышали эту тайну, от меня не ушли.
Зеленоволосый и это говорил с серьёзным лицом. А как брови нахмурил, ё-маё…
— Мы проведём поединок. Либо ты побеждаешь, либо я.
— Ну… А как определим это?
— Кто останется на ногах — победитель.
Гламурный недолго думая встал в стойку и выставил правую руку вперёд.
— Нападай. Начинаем прямо здесь.
Он внезапно изменился в лице — вообще не моргал, только внимательно следил за мной серьёзным взглядом. Никакой былой шутливости и позитива.
— Ладно…
Я вытащил подарочный меч из ножен и приготовился рубиться.
— Погнали!
Я использовал рывок и мгновенно оказался рядом с гламурным — остриё клинка прилетело ему прямо по руке. Хоть бы хны — меч отскочил, а мне в живот всадили колено.
Сука…
Прокашлявшись и держась за живот, я теперь уже с опаской смотрел на гламурного мужика. От него просто пахло опасностью…
— Ну же, почему ты не атакуешь? — насмешливо спросил он.
Это кто сказал, что не атакую?
Я снова использовал рывок и оказался у противника за спиной. Ан нет — глаза гламурного внимательно следили за мной. С пол-оборота он отбил мой удар и попытался контратаковать кулаками.
Ключевое слово — попытался.
Я поднырнул по удар — учитывая небольшой рост и натренированные под взрослых противников движения гламурного, сделать мне это удалось без особо труда. Затем, собрав всю ману какая была в руках, я ударил самой мощной атакой прямо в пах.
Клинок коснулся, удар прошёл — ну а я полетел на три-четыре метра назад.
КАК?!
Почему он меня достал? Я ж его замочить таким ударом должен был…
— Неплохо-неплохо. Ты умеешь рассчитывать силы, использовать рывки, концентрировать ману и комбинировать её с недюжинной физической силой… Воистину неплохо. Я удивлён достигнутым тобой результатам, а принимая во внимание возраст…
Гламурный усмехнулся, глядя на распластавшегося на земле противника.
— Так уж и быть — живи, мальчик. Ты можешь провести в этой деревне ещё несколько дней, отдохнуть сколько захочешь, а затем продолжить пу…
— Ты чё… Мне тут… ПРИКАЗЫВАЕШЬ, А?!
Я с боевым криком встал на ноги, слегка пошатываясь.
— Я ещё с тобой не закончил! Надо будет, дополнительную атаку проведу!
Так, как там Антонио учил…
Я наполнил грудь воздухом, а затем перенёс всю оставшуюся ману (совсем небольшое количество) в лёгкие. Они загорелись, выделяя бешеное количество энергии. Изо рта, носа и ушей выходили огоньки и пар — верный признаки Огненного Дыхания.
— Ты освоил и Технику Дыхания? — удивлённо пробормотал гламурный, — Что ж, воистину…
Я за секунду сократил расстояние между нами и со всей силы ударил по шее зеленоволосого. Но тот просто подставил ребро ладони — и клинок соскочил.
— Не стоит больше сражаться. Твой уровень, безусловно, выше чем у любого обычного воина и наёмника. Учитывая возраст — это прекрасный результат!
— Нет… Не такой уж и прекрасный…
Я тяжело вздохнул, выпуская оставшийся огненный воздух из лёгких.
— Есть ещё… Многие, сильнее меня… Те, кто могут отобрать у меня всё…
Воспоминания из прошлой жизни снова нахлынули, но я отбился от них. Не время сейчас, только не в этом месте. Хотя я и не помнил точно, но определённо знал — в прошлой жизни именно из-за недостатка силы я потерял дорогих мне людей. А здесь, когда мне дан второй шанс…
— Я стану сильнее, чем кто-либо. Чтобы защитить тех, кто мне дорог. Чтобы защитить то, чем я дорожу больше всего.
— Правда? И чем же ты больше всего дорожишь?
Я на секунду задумался.
— Папой. Дядей. Сестрой — то бишь Лизой. А, ещё Цуной, моей подругой. Я только начал свой путь — уверен, в будущем у меня появится много людей, которых я захочу защищать!
Гламурный улыбнулся, отворачиваясь от меня.
— Ладно уж, посмотрим. Жизнь меняет людей, парень, и ты тоже можешь измениться. Я слышал от старосты, что вы с девочкой направляетесь в Эфир…
— Да. Там есть человек, который приютит её.
— "Её"? А как же ты?
— Я не собираюсь останавливаться в одном городе надолго. Скорее всего, буду колесить по Исту и искать соперников мне по силе — не таких, как ты.
— Ах-ха-ха! Спасибо за комплимент — и немного огорчу тебя, потому что я как раз буду ждать тебя здесь. Тайна местонахождения Восточного Дракона… Вот тебе мои последние слова, парень с красными глазами! Когда ты приведёшь сестру в место, где она сможет находиться в безопасности, возвращайся ко мне! Мы с тобой вместе посетим Спящего Восточного Дракона! И ждать я тебя буду столько, сколько придётся…
Гламурный снова засмеялся, широко улыбаясь, и направился вон из деревни. Староста и его качки поклонились уходящему до земли — тот просто отсалютовал им одной рукой.
Он что, местный полубог, что-ли… А то и какой-нибудь известный чувак… Ладно, Вэст с ним!
Я привстал, отряхивая шорты.
Нам ещё до этого города, Локко, дойти надо. А там уже посмотрим — первостепенная задача сейчас обеспечить Лизе безопасность.
А потом уже можно и со всякими драконами разбираться…
— Пол!
Лиза подбежала ко мне с улыбкой до ушей, но увидев помятый внешний вид брата сразу же нахмурилась.
— Ты это чего…
— Нет! Всё нормально, всё хорошо! Мы отбываем, хватит испытывать гостеприимство наших хозяев!
Мы с Лизой поклонились старосте, затем я помахал пацану-переводчику и мы зашагали по дороге, ведущей к скалистой местности.
— Перейдём горы, и мы уже в Локко. Там найдём, как добраться до Эфира. Знаешь что, Лиза…
Я выдохнул, как будто у меня гора с плеч свалилась.
— Нас не изнасиловали и не сожрали голозадые дикари, хотя мы у них целую ночь провели! Ну скажи — разве жизнь не прекрасна, а?