Вождь вздрогнул, а вместе с ним и остальные зверолюди в мехах и с оружием. Они все и без перевода знали иностранное слово "Зачистка".
— Вы ведь хорошо помните, что стало с деревней Арко после Зачистки, верно? — продолжил Кира, — Процветающее племя превратилось в кучу пепла, а вместе с ним в прах превратились и лучшие воины Комитета, включая моего отца. Уверен, что как мудрый вождь, вы не хотите подобного исхода и для своего народа.
— Гады, — сквозь зубы проговорил качок, — нам надо…
— Вам надо принять соглашение, которое Комитет предлагает вам вот уже несколько лет. Соглашение о сотрудничестве между нами, чтобы у освобождённых рабов был выбор между возвращением на родину и жизнью в Эфире!
— Навсегда отказаться от наших граждан? Я не собираюсь позволять им спокойно жить, учитывая…
— Да ты задрал уже! Что, к старости совсем мозгов не осталось? — не выдержал я.
Это просто капец какой-то, как можно так тупить?
— Ты ведь глава этого племени, верно? Политик, лидер, боец — а почему ведёшь себя как чмо последнее? Сородичей, которые вернулись из лап работорговцев, сжигаешь к чертям, девчонку, которую в первый раз видишь, обзываешь отродьем… Да даже когда тебе сказали, что сюда идут полчища врагов — ты всё равно стоишь на какой-то выдуманной позиции! Мы сейчас с тобой языками чешем — а уроды, которые сюда придут, будут разговаривать с вами по-другому! Им срать будет, какое у вас мнение и как вы относитесь к освобожденным! Они поубивают всех взрослых, засунут в клетки всех детей и ещё попируют на ваших костях! Единственный выбор сейчас — это объединиться с теми, кто желает вам добра, и всем вместе надавать уродам-работорговцам по самые апельсины! Сука, как же ты…
— Хватит, Пауло, — сказал Кира, преграждая мне путь, — Ты ведёшь себя, будто бросаешь ему вызов…
— Да, бросаю, чтоб его вурдалак без соли сожрал! Если этот качок продолжит страдать фигнёй, то весь его народ погибнет — и он уж никого никогда не вернёт и не принесёт в жертву. Может, будет даже лучше, если контрабандисты их всех перережут! А Айну я с собой заберу — ей в Эфире будет лучше, чем в подобном обществе!
Я вышел из зала, держа Айну за одну руку, а Лизу за другую. И правда, хорошо что большинство зверолюдей в зале не понимали человеческий…
У выхода нас уже ждали. Миниатюрная женщина (чуть ниже меня, тринадцатилетнего пацана!) и низкий мужчина с кошачьими ушами и хвостами. Как только Айна их увидела, то сразу же вскрикнула:
— Ой!
Мужчина и женщина, услышав её писк, рванули прямо ко мне. Я уже выхватил меч из ножен — но не пришлось. Они крепко обняли девочку — у женщины на глазах появились слёзы.
— Aina… Aina…
— Muta… Fata…
Они заплакали навзрыд, обнявшись втроём, прямо посреди улицы. Мешать им никто не смел — всех прохожих, кто криво смотрел на троицу, я провожал таким яростным взглядом, что те быстро отворачивались. Интересно, всё дело в моём грозном виде или мече, который я ещё не успел спрятать в ножны?
— Вы… знакомы? — на всякий случай спросил я.
— Господин Пауло… Это мои… мои…
— Родители, да? Ну вот и славно, что хоть они расистами не оказались. Интересно даже… Слушай, Айна!
У меня в голове стал зарождаться план.
— Спроси-ка у своих родителей — как они относятся к тем, кто вернулся из рабства?
Как я и думал.
Мнение вождя не было единственным и неотвратимым. Родители Айны, обычные кошко-мужик и кошко-женщина, не были так уж категоричны в этом вопросе. Они наоборот, даже жалели тех, кому выпала такая нелёгкая доля.
— А что если… Если мы…
— Что такое, Пол? — спросила Лиза, — Ты что-то придумал? У тебя такое лицо…
— Ага, мысля одна в голову пришла. Где там Кира?
— Я тут.
Из дворца прямо к нам шагал черноволосый мечник. Его белая маска, та самая, в которой он впервые явился нам с Лизой, была у него в левой руке.
— Слушай, Кира. План есть. Может, выслушаешь?..
Было неприятно идти в одной команде с вождём Неко, но ничего не поделаешь. Группы определило командование — то бишь Кира и седой дед, которому даже главный котан доверял.
План контрабандистов стал ясен через пять минут после возвращения скаутов с разведки — но легче от этого не стало. Почти пятьсот человек наёмников было расположено напротив Центральных ворот, с ними боролась наша основная группа из восьмидесяти мечников. Конечно, именно к этой группе присоединилось основное количество мужчин племени — чуть больше трёхста человек.