Мой собеседник хитро прищурил глаза.
— Естественно, есть ещё пути их приобретения. С помощью магии Некромантии или Рун можно, так сказать, позаимствовать у человека его Сайд. У меня есть брат, знаешь ли — так он, родившийся без единого Сайда, как и большинство жителей четырёх континентов, сейчас владеет тремя. Несложно догадаться, откуда они у него взялись. Но в основном, это генетическая наследственность.
Зеленоволосый внезапно помрачнел.
— К слову, моё имя — Даггер.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Пол.
Мы продолжили смотреть друг на друга — своей фамилии никто так и не назвал.
— Ты ведь явился, чтобы узнать тайну Восточного Дракона? — спросил хозяин дома, хлебнув чай.
— Да. За этим я и пришёл.
— Чудно. Но учти, что ты не единственный, кому я дал знать о нём. Многие приходили ко мне в деревню — один из них, узнав что его брат погиб во время ритуала, даже разнёс её к чертям. Пришлось переселить бедных дикарей в другое место, где их не достанут подобные тупицы. Предупреждаю сразу — я не убийца, и не виноват в смерти тех, кто не прошли ритуал. Говорил всем, говорю и тебе — шансы умереть колоссальные. Восточный Дракон судит людей не по их способностям, а по их целям и силе духа. Невозможно предугадать, убьёт он тебя или примет.
— Примет? В каком смысле?
Даггер улыбнулся.
— То, что я предлагаю тебе — путь с двумя сложными препятствиями. Первое, это сам Восточный Дракон. Ты должен понравиться ему, вот что. Если преуспеешь в этом, то левое Око Иста будет твоим.
Я резко сжал кулаки. Так и знал!
— Око… Иста?
— Именно. Я ищу напарника для Поглощения столь могущественного артефакта, ибо сам не в силах выдержать сразу два Ока. Но я ведь говорил, что препятствий будет два? Так вот — даже если ты получишь Глаз Восточного Дракона, это ещё не всё. С помощью этого артефакта, то есть правого Ока, я взойду на ранг Магистра — и тогда, извини уж, приду по твою душу. Я заберу Глаз, что дал тебе, и вот тут-то шансы выжить у тебя минимальные. Понимаешь это?
— Понимаю, — серьёзно ответил я.
Придёшь за мной, говоришь? Мечтай больше, капустник недобитый — с таким мощным артефактом я мигом достигну такого уровня в мече, что ты со всей магией мира меня не достанешь!
— Что ж, это радует. Вот, посмотри-ка…
Даггер передал мне небольшую серебряную бутыль.
— Здесь и содержится Дух Восточного Дракона.
— Но как… Как ты его, мать твою, нашёл?
— Это секрет — всё равно не поверишь. Расскажу тебе при нашей второй встрече. А пока…
Даггер резко ударил по бутыли, и я почувствовал, как всё вокруг потемнело…
Ты… Кто?
Я обернулся. Всё вокруг было в сплошной тьме — только два глаза горели ярким фиолетовым цветом.
Ты… Человек?
— Да! — сказал я, — Я человек!
Пришёл… искать силы?
— Типа того… — подтвердил я.
Зачем… сила… нужна тебе?
Зачем нужна, говоришь?
— Да чтобы все те, кто хотят зла мне или моим близким, сто раз подумали перед тем, как что-нибудь им делать! Чтобы я мог творить добрые дела, не собирая армии и не заручаясь поддержкой сотен других. Чтобы… чтобы я мог хоть что-то значить в битве, чтобы с моим мнением считались короли и полководцы. Чтобы не страдали невинные люди — и чтобы не страдал я, зная, что не смог их защитить.
Всем… жизнь лучше… не сделаешь. Всегда будут те… кто страдают. Этого… не изменить.
— Да знаю я! — отмахнулся ваш покорный, — До только вот мне плевать, что не освободить весь мир. Я буду делать всё, что в моих силах, и для меня этого достаточно. Меня бесит, что рядом со мной угнетают зверолюдей, что какие-то уроды объявляют войну моему дяде — а сделать я ни черта не могу! Был бы я сильнее — и папе с Антонио помог бы, и Айну бы за неделю к родителям вернул!
Раз уж начистоту, так начистоту!
— Ты знаешь, сколько времени она провела в Эфире? Год! Год, понимаешь? И всё потому, что я тренировался — а без этого никак, один в поле не воин. А когда я уже собрался и повёл её домой, оказалось, что даже тех сил что я приобрёл было недостаточно — потому что на её деревню напали сотни уродов-контрабандистов. А ты ещё спрашиваешь, зачем мне сила! Да чтобы я мог защитить тех, кто рядом со мной, когда это нужно!