Лицо Шрама побледнело:
— Ты блефуешь. «Серебряная Длань» не станет защищать мелкую гильдию вроде вашей.
— Проверь, — пожал плечами Седой. — Но предупреждаю: если ошибешься, от твоего клана не останется даже воспоминаний.
Шрам молчал, явно взвешивая риски. Наконец он кивнул:
— Хорошо. Мы оставим вас в покое... на время.
— Разумное решение, — Седой опустил меч. — А теперь убирайтесь, пока я не передумал.
ПК-шники, собрав раненых товарищей, поспешно ретировались. Шрам напоследок бросил на группу «Безумных кроликов» полный ненависти взгляд, но промолчал.
Когда они скрылись из виду, Седой повернулся к Максиму:
— Так ты и есть тот новичок, о котором мне рассказывал Громила? Ферромант, верно?
— Да, — кивнул Максим, немного смущенный вниманием лидера гильдии. — Спасибо за помощь.
— Не за что, — улыбнулся Седой. — Мы своих не бросаем. Кстати, неплохой бросок копья. Шрам чуть не сбежал.
— Повезло, — пожал плечами Максим.
— Удача любит подготовленных, — Седой хлопнул его по плечу. — Ты хорошо вписался в команду, судя по рассказам Громилы.
К ним подошли остальные члены группы. Громила пожал руку Седому:
— Спасибо, что пришли так быстро.
— Мы были готовы, — кивнул тот. — Ждали только сигнал маяка. Кстати, неплохая добыча, — он указал на кучу предметов, выпавших с убитых ПК-шников. — Поделите между собой, вы заслужили.
— А как же остальные? — спросил Максим, кивнув на прибывших членов гильдии.
— У них будут другие задания, — улыбнулся Седой. — Это была тренировка боевого развертывания. Заодно и вам помогли.
Члены гильдии, прибывшие на помощь, уже собирались уходить. Некоторые активировали свитки телепортации, другие просто отправлялись пешком обратно в город.
— Удачи с заданием, — сказал Седой, пожимая руку Громиле. — Если что, маяк у тебя остался. Не стесняйся использовать.
— Спасибо, — кивнул орк. — Надеюсь, не придется.
Седой активировал свиток телепортации и исчез в вспышке света. Группа осталась одна на дороге, собирая добычу с поверженных врагов.
— Неплохой улов, — заметил Бульдозер, пересчитывая золотые монеты. — Почти 300 золотых, несколько редких предметов и куча зелий.
— И опыт, — добавила Искра. — Эти ПК-шники были высокого уровня, за них дают хорошую награду.
Максим проверил свой статус и был приятно удивлен:
[Поздравляем! Вы достигли 19 уровня!]
— Девятнадцатый уровень! — воскликнул он.
— Растешь как на дрожжах, — усмехнулся Тень. — Скоро догонишь нас.
— До этого еще далеко, — улыбнулся Максим. — Но прогресс радует.
Они распределили добычу и продолжили путь к лагерю орков. Максим шел рядом с Искрой, размышляя о произошедшем.
— Этот Седой... Он действительно такой влиятельный? — спросил он.
— Еще бы, — кивнула эльфийка. — Один знаком с сильнейшими игроками русского кластера, 55 уровень. И да, мы действительно под защитой «Серебряной Длани».
— Тогда почему он возглавляет такую маленькую гильдию, как наша? — удивился Максим. — Разве ему не место в каком-нибудь топовом клане?
Искра рассмеялась:
— Ты не понял. Седой — друг детства Стального Кулака, лидера «Серебряной Длани». Они вместе начинали играть еще в «Эпоху Титанов», задолго до глобального обновления. Кулак выбрал путь большой политики и возглавил альянс, а Седой предпочел остаться с небольшой группой проверенных людей.
— И вы меня приняли, — Максим покачал головой. — Почему?
— Потому что Громила за тебя поручился, — пожала плечами эльфийка. — А его чутье на людей еще никогда не подводило. К тому же, твой навык уникален и может быть очень полезен в определенных ситуациях.
— А что насчет уровней? — поинтересовался Максим. — Седой сказал что-то про Стального Кулака. Он действительно самый сильный игрок?
— В русском кластере — один из сильнейших, 210 уровень, — ответила Искра. — Но абсолютный рекорд держит какой-то кореец, 235 уровень. Говорят, он играет по двадцать часов в сутки с самого запуска игры.
Максим кивнул, обдумывая услышанное. Похоже, ему действительно повезло встретить «Безумных кроликов». С их помощью он сможет быстрее прокачаться и добраться до Восточных земель.
Группа продолжила путь к лагерю орков, готовясь к новому испытанию и поиску второй половины амулета. Максим чувствовал, что с каждым шагом он приближается к своей главной цели — спасению Наташи.
Глава 8
# Глава 8. Неожиданное пополнение
Покинув место стычки с ПК-шниками, группа «Безумных кроликов» продолжила путь к лагерю орков. Они шли быстрым шагом, стараясь наверстать потерянное время. Солнце уже перевалило за полдень и начало клониться к горизонту.
— Далеко еще? — спросил Максим у Громилы, который шел впереди, сверяясь с картой.
— Часа три пути, если не отвлекаться, — ответил орк, складывая карту. — Но мы уже порядком задержались из-за этих ПК-шников.
— Да уж, — хмыкнул Бульдозер. — Барон явно затаил обиду. Отправить Шрама с целым отрядом — это серьезно.
— Надеюсь, после сегодняшнего они дважды подумают, прежде чем снова связываться с нами, — заметила Искра.
— Не рассчитывай на это, — покачал головой Тень. — «Кровавая Луна» славится своей мстительностью. Они просто выберут другое время и место.
— Тогда мы будем готовы, — пожал плечами Сильвер. — Кстати, Ферро, ты неплохо держался в бою. Для новичка очень даже неплохо.
— Спасибо, — улыбнулся Максим. — Хотя я больше следовал вашему примеру.
— Это тоже навык, — кивнула Лилиана. — Уметь работать в команде иногда важнее, чем индивидуальное мастерство.
Пейзаж вокруг постепенно менялся. Густые леса и перелески, окружавшие Город Начинаний, становились все реже, уступая место обширным травянистым равнинам. Справа на горизонте показалась горная гряда, вздымающаяся к небу острыми пиками.
— Мы приближаемся к Степным землям, — пояснил Громила, заметив, как Максим разглядывает изменившийся ландшафт. — Это территория орков и кочевых племен. Город Начинаний находится на границе лесных и степных земель.