— А что за горы? — спросил Максим, указывая на горную цепь.
— Хребет Драконьего Клыка, — ответил Сильвер. — Не самые высокие горы в игре, но достаточно опасные. Там водятся горные тролли, грифоны и, если верить слухам, молодые драконы.
— Драконы? — Максим невольно сглотнул. — Настоящие?
— Настолько настоящие, насколько могут быть, — усмехнулся Сильвер. — Огнедышащие летающие ящеры размером с дом. Правда, взрослые особи там не живут — слишком мелкие горы для них. Они предпочитают Драконьи пики на севере континента.
— Не пугай новичка, — Искра шутливо толкнула эльфа в бок. — Драконы в этих горах — большая редкость. Я их ни разу не встречала.
— Потому что ты в горы не ходишь, — парировал Сильвер. — А я однажды видел. Правда, издалека и мельком, но это точно дракон был.
— Ага, а может, это была просто большая ворона, — поддразнила его эльфийка.
— Я что, по-твоему, ворону от дракона не отличу? — возмутился Сильвер.
— Ребята, давайте решим что дальше. До лагеря орков еще далеко, а уже вечереет. —вдруг сказал Громила.
Остановившись на небольшом холме, оглядели окрестности. Вокруг простирались бескрайние степи, лишь с одной стороны была горная гряда. На склоне ближайшей горы, была живописная терасса, на ней располагалось небольшое поселение, обнесённый частоколом.
— А это что это за деревня? — спросил Максим.
— Козий Утес, — ответил Тень. — Маленькая деревушка, известная своими козами и изделиями из козьего пуха. Странно, что они до сих пор существуют так близко к землям орков.
— Наверное как-то договорились...— предположила Лилиана.
— Все возможно, — кивнул Громила. — В любом случае, нам сейчас туда. Врядли мы успеем добраться до лагеря орков, выполнить задание и вернуться обратно быстро. А я, в отличие от некоторых, не могу играть круглосуточно. — покосился он на Максима.
— Согласен, — поддержал его Бульдозер. — К тому же, в деревне можно будет узнать больше об этом клане орков. Может, там подскажут, как лучше подобраться к их лагерю.
Решение было принято, и группа направилась к деревне. Поселение действительно оказалось крошечным. Они разглядели только с десяток домов, лавку и что-то похожее на таверну. Зато вокруг высился добротный деревянный частокол.
У ворот дежурил молодой паренëк, который с подозрением уставился на приближающуюся группу.
— Стой! Кто такие и зачем пожаловали в Козий Утес? — крикнул он, когда они подошли ближе.
— Путники, ищущие ночлег, — ответил Громила. — Мы из гильдии «Безумные кролики», выполняем задание для Города Начинаний.
Стражник внимательно осмотрел их, затем кивнул:
— Ладно, проходите. Только оружие держите в ножнах. У нас тихая деревня, и мы хотим, чтобы так и оставалось.
Ворота со скрипом открылись, и группа вошла в деревню. Внутри было тихо и спокойно. Жители занимались повседневными делами. В отличии от города, никто никуда не торопился, всё передвигались неспешно и степенно. При виде вооруженных незнакомцев некоторые насторожились, но увидев спокойного стражника, вернулись к своим занятиям.
— Таверна вон там, — указал стражник на двухэтажное здание в центре деревни. — «Козий рог» называется. Там можно перекусить и комнату снять.
— Спасибо, — кивнул Громила, и группа направилась к таверне.
Внутри «Козьего рога» было уютно и чисто. Несколько столов, барная стойка, за которой стоял полный мужчина с пышными усами, камин в углу. Посетителей было немного — пара местных жителей у стойки да седой старик, дремлющий в кресле у камина.
— Добро пожаловать в «Козий рог»! — приветливо улыбнулся трактирщик. — Чем могу служить?
— Нам бы поесть и комнаты на ночь, — ответил Громила, подходя к стойке.
— Без проблем! У меня как раз есть две свободные комнаты, по три кровати в каждой. А что касается еды... — он гордо выпятил грудь, — моя фирменная козья похлебка славится на всю округу!
— Звучит заманчиво, — улыбнулся Бульдозер. — Давайте по кружке эля и вашу похлебку.
Группа расположилась за большим столом у окна. Вскоре трактирщик принес кружки с пенящимся элем и глубокие миски с ароматной похлебкой.
— Приятного аппетита! — пожелал он, расставляя еду. — Если что-то понадобится, зовите.
Они только приступили к еде, когда дверь таверны открылась, и вошел пожилой человек в простой, но добротной одежде. Его седая борода была аккуратно подстрижена, а на поясе висел небольшой кошель.
— А, Святозар! — воскликнул трактирщик. — Как обычно?
— Не сегодня, Добрыня, — покачал головой староста. — Я к нашим гостям.
Он подошел к столу «Безумных кроликов» и вежливо поклонился:
— Приветствую вас в Козьем Утесе. Я Святозар, староста деревни. Стражник сказал, что вы из гильдии и выполняете задание для Города Начинаний?
— Верно, — кивнул Громила. — Мы направляемся к лагерю орков клана Кровавого Клыка. Нам нужно забрать у них одну вещь.
При упоминании орков лицо старосты просветлело:
— О, так вы к нашим соседям!
— Соседям? — удивленно переспросил Тень. — Вы живете в мире с орками?
— Конечно, — кивнул староста. — У нас с кланом Кровавого Клыка давний договор. Они не трогают нас и наши стада, а мы помогаем им торговать с людьми. Сопровождаем их караваны в город, где, зная, что они с нами, стража их не трогает.
— Удивительно, — заметила Лилиана. — Обычно орки не славятся дружелюбием к людям.
— Клан Кровавого Клыка не такой, — пояснил староста. — Они больше торговцы, чем воины. Конечно, драться они умеют, но предпочитают мирную торговлю набегам. Их вождь, Громобой Железный Зуб, мудрый орк. Понимает, что от сотрудничества выгоды больше, чем от войны.
— Это упрощает нашу задачу, — заметил Громила. — Значит, мы можем просто прийти к ним и попросить отдать нам то, что нужно?
Святозар почесал бороду:
— Ну, не совсем. Орки уважают силу и смелость. Если вы просто придете и попросите, они, скорее всего, посмеются над вами. Но если вы докажете свою ценность... выполните для них какое-нибудь задание или окажете услугу... тогда другое дело.
— Понятно, — кивнул Громила. — Спасибо за информацию.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся староста. — Кстати, раз уж вы здесь... может, поможете нам с одной проблемой?
— Какой? — заинтересовался Максим.
— Видите ли, наша деревня славится козами, — начал Святозар. — Не обычными, а особой породой — пуховыми. Их шерсть очень ценится ремесленниками. Мы пасем их на склонах горы, где растет особая трава, которую они любят. Но в последнее время козы стали пропадать. Уже десяток голов потеряли.