— Чувствую что-то впереди, — сказал он, когда они преодолели очередной холм. — Много металла. Должно быть, мы приближаемся к лагерю.
— Твой навык действительно впечатляет, — заметил Тень. — Сколько металла можешь обнаружить?
— Сейчас радиус чуть больше семидесяти метров, — ответил Максим. — И я могу примерно определить тип металла и его количество.
— Полезно для поиска сокровищ, — хмыкнул Бульдозер. — Или скрытых тайников.
Вскоре они увидели огни лагеря орков. Это было укрепленное поселение, окруженное частоколом из заостренных бревен. У входа стояли два массивных стражника с алебардами, внимательно осматривавшие всех прибывающих.
— Стой! — прогремел один из них, когда группа приблизилась. — Кто такие? Зачем пришли?
— Мы из клана "Безумные кролики", — выступил вперед Громила. — Пришли к вождю Громобою Железному Зубу для обмена.
Орк прищурился, разглядывая их, затем кивнул:
— Проходите. Но без глупостей!
Внутри лагеря кипела жизнь, несмотря на поздний час. Орки сновали туда-сюда, кто-то ковал оружие, кто-то тренировался в бою, женщины-орчихи готовили еду на больших кострах. В центре лагеря возвышался огромный шатер, украшенный черепами и боевыми трофеями.
— Вы к вождю, — сказал Громила, указывая на шатер. — А я пока помогу Ферроманту найти торговца лошадьми. Он должен быть где-то в восточной части лагеря.
— Хорошо, встретимся у входа через час, — кивнул Сильвер. — Не задерживайтесь, нам еще возвращаться в темноте.
Максим и Громила направились в восточную часть лагеря. Вскоре они увидели загон с лошадьми. Это были крепкие, мускулистые животные с густыми гривами. Рядом стоял пожилой орк с лицом испещреным старыми шрамами.
— Приветствую! Я хотел бы купить лошадь. — сказал Максим.
Орк окинул его оценивающим взглядом:
— Хмм, человек. Что ж, у меня лучшие лошади по эту сторону гор. Крепкие, выносливые, не боятся ни волков, ни непогоды. Для чего тебе конь?
— Для долгого путешествия, — ответил Максим. — В Восточные земли.
— Восточные земли? — орк почесал бороду. — Тогда тебе нужен особый конь. Не всякая лошадь выдержит такой путь.
Он указал на серого жеребца, стоявшего немного в стороне от остальных:
— Вот этот подойдет. Камень-Копыто, так мы его зовем. Сильный, спокойный, может идти день и ночь без отдыха. Тысяча пятьсот золотых.
— Тысяча пятьсот? — удивился Максим. — Не многовато ли?
Орк усмехнулся:
— Для обычной лошади — да. Для такой — нет. Но... — он прищурился, — ты мне нравишься, человек. Тысяча двести, и по рукам.
Максим задумался. Сумма была немалой, но хорошая лошадь стоила таких денег, особенно если предстоял долгий путь.
— Восемьсот, — предложил он. — И добавь еще сбрую и припасы для коня.
Орк рассмеялся:
— Хорошо торгуешься! Тысяча золотых, и сбрую дам в подарок. Идет?
— Идет, — согласился Максим, протягивая руку.
Орк крепко пожал ее:
— Меня зовут Грогор. Подожди здесь, я подготовлю коня.
Пока Грогор занимался лошадью, Громила похлопал Максима по плечу:
— Хороший выбор. Орочьи лошади — лучшие для дальних путешествий. Они не требуют особого ухода и могут питаться почти любой травой.
Вскоре Грогор вернулся, ведя за собой оседланного жеребца:
— Вот, все готово. Я дал ему особый корм, хватит на три дня пути. Потом можешь кормить обычной травой, но не забывай давать воду.
Максим расплатился и получил поводья. Конь спокойно смотрел на него умными глазами.
— У него есть имя? — спросил Максим.
— Камень-Копыто, — повторил Грогор. — Но ты можешь дать ему новое, если хочешь. Он примет его.
Максим погладил коня по морде:
— Думаю, буду звать его Камушек. Подходит ему.
[Вы приобрели ездового питомца: Камушек (орочий боевой конь)]
[Уровень: 10]
[Здоровье: 500/500]
[Выносливость: 800/800]
[Скорость: +70% к скорости передвижения]
[Грузоподъемность: 150 кг (не считая всадника)]
— А это что? — спросил Максим, разглядывая подкову, которую дал ему Грогор.
— Амулет призыва, — пояснил орк. — Работает так же, как с боевыми питомцами. Произнеси имя коня, держа амулет, и он появится рядом с тобой. Чтобы отозвать, скажи "Отзыв" и имя.
[Вы получили предмет: Амулет призыва коня (подкова)]
[Описание: Позволяет призывать и отзывать ездового питомца]
— Удобно, — кивнул Максим, пряча амулет в карман.
— Пойдем, — сказал Громила. — Тебе еще нужно купить припасы для дороги, а потом нам нужно встретиться с остальными.
В торговых рядах Максим закупился всем необходимым: котелок для приготовления пищи, запас вяленого мяса и сухарей, два мотка крепкой веревки, охотничий нож и сотню простых деревянных болтов для арбалета, которые здесь стоили дешевле, чем в человеческих поселениях.
Когда они вернулись к входу в лагерь, остальные члены группы уже ждали их. Сильвер держал в руках небольшой сверток, завернутый в кожу.
— Получилось? — спросил Громила.
— Да, — кивнул Сильвер, показывая половинку древнего амулета. — Вождь был доволен обменом. Сказал, что клинок вернется в их святилище, где ему и место.
— Отлично, — улыбнулся Громила. — Тогда возвращаемся. Уже темнеет.
Обратный путь до Козьего Утеса они проделали при свете факелов. Ночь была ясной, звездной, но без луны, так что дорогу освещали только их огни. Максим отозвал Камушка в амулет, решив, что первую поездку лучше совершить при дневном свете.
Разговор в пути шел о планах Максима и о том, как группа продолжит свои приключения без него.
— Куда ты направишься сначала? — спросил Тень.
— На восток, через перевал, — ответил Максим. — Там, за горами, начинаются Восточные земли. Мне нужно добраться до долины, где, по моим данным, находится Наташа.
— Это опасный путь, — заметила Лилиана. — Особенно в одиночку. Будь осторожен.
— Буду, — кивнул Максим. — У меня теперь есть неплохое снаряжение и конь. Думаю, справлюсь.
К Козьему Утесу они подошли, когда было уже совсем поздно. Деревня спала, только в таверне еще горел свет — Добрыня всегда ждал поздних путников.
В таверне они устроили небольшой прощальный ужин. Бульдозер даже заказал бочонок лучшего эля, который у Добрыни был в запасе.
— За Ферроманта! — поднял кружку Громила. — Пусть его путь будет безопасным, а цель — достижимой!
— За Ферроманта! — поддержали остальные.