— Ну вот, — одобрительно произнес я. — Уже начало получаться.
Парень неуверенно улыбнулся и едва не сорвал плетение. Я успел поддержать поток, чтобы лампа не погасла совсем.
— Тише. Не тяни сразу, ты делаешь все резко. А нужно осторожно. Понял?
— Кажется, да.
Третья попытка вышла неуклюже, но уже с результатом: лампа медленно, с заметной дрожью, но разгорелась.
— Молодец, — сказал я. — Осталось закрепить этот результат практикой. Пробуй каждый день, и доведешь это до автоматизма. Со временем, ты будешь делать это автоматически, даже не задумываясь.
Михаил кивнул с видом человека, которому только что подарили что-то важное.
Я довольно хлопнул ладонью по столу и встал, собираясь выйти из мастерской и немного отдохнуть, но в то же мгновение почувствовал, что что-то изменилось. Внутри что-то дернулось, как бывает, когда струна натягивается и вот-вот лопнет. А затем накатило знакомое ощущение холодной и липкой тревоги. Но не такой жёсткой, как тогда, когда я выходил из «Кабинета Архимага». Тогда это было давление чужого взгляда. Сейчас же сработал сигнал. Во дворе среагировало одно из защитных плетений.
— Подожди, — тихо произнес я, обращаясь к Михаилу. — Не выходи.
— Что случилось? — встревоженно уточнил парень.
— Не знаю, — честно признался я и вышел в коридор. Постоял секунду, прислушиваясь. В защите, которой я оплел дом, что-то запуталось. И это была не птица или животное. Это было что-то, от чего исходила Сила. Не тревожная, не агрессивная, но точно не та, что должна была сейчас находиться на моём дворе.
Осторожно пересек гостиную, поглядывая в окна, и вышел через кухню на задний двор. Тихо, не торопясь, обогнул угол. Остановился прислушался к ощущениям внутри себя и в защитной сети. А затем осторожно выглянул из-за каменной кладки, осматриваясь. И быстро заметил искомое. То, что тревожило плетение. У дальнего дерева стоял тёмный, неподвижный силуэт. И он явно был человеческим.
Глава 4
Вечерний гость
Я не двигался. Просто стоял и смотрел на силуэт у дерева, пытаясь понять несколько важных вещей: зачем он сюда пролез, опасен ли он и почему моя защита его пропустила.
Человек не двигался. Нелепо прижимался спиной к стволу, как будто надеялся, что в темноте его не заметят. Словно он бежал от кого-то и теперь пытался спрятаться как загнанный зверь.
На всякий случай я осторожно активировал плетение «чтения мыслей», и направил способность в сторону гостя, чтобы считать намерения. Но силуэт остался светлым, значит, ни о чем дурном он не помышлял. Страхуясь, я создал плетение «спокойствия», заготовив его на случай, если незнакомец вдруг начнет буйствовать. И влив в плетение столько силы, чтобы способность могла сбить даже слона, медленно сделал шаг, выходя из укрытия. Негромко произнес:
— Добрый вечер…
Силуэт вздрогнул. Послышалось сдавленное «ах», незнакомец дернулся, переведя на меня затравленный взгляд. А затем он торопливо, сбивчиво начал:
— Я не… я просто… не стреляйте, ради Творца, я не хотел…
Гость явно нервничал. И уж точно был неагрессивным. Поэтому я немного расслабился. Но плетение не отменял.
— Стрелять не буду, — сказал я мягко. — Но если вы не объяснитесь и не покинете территорию, мне придется вызвать наряд жандармов.
— Не надо жандармов! — поспешно произнес пришлый. В голосе гостя была такая неподдельная паника, что я невольно остановился.
— Нет, подождите, пожалуйста, я пришёл за помощью, — торопливо продолжил он, делая шаг мне навстречу и подняв руки в жесте капитуляции. — Я не желаю зла, клянусь, я только…
Фраза оборвалась. Пришлый что-то быстро, раздраженно зашептал. Потом потряс головой, словно пытаясь прийти в себя.
— Заткнись, — произнёс он в сторону. — Заткнись, я сказал! Дай мне поговорить с этим человеком.
Это было… необычно. И я с удивлением всмотрелся в силуэт гостя, чтобы понять, во что вообще такое вляпался.
В темноте постепенно проступали черты: это был мужчина лет сорока пяти, со взлохмаченной нечесанной шевелюрой, в мятом пальто явно не по сезону, дерганый, нервный, неопасный, но настораживающий своим нестабильным поведением и энергией. Он то сжимал, то разжимал кулаки, словно пытаясь успокоиться.
Незнакомец, не выдержав взгляда, сделал несколько шагов в мою сторону, раздраженно почесал запястье. Выходило это у него механически, словно это была давняя привычка. Потом он вдруг обернулся куда-то вправо и снова сказал, уже тише:
— Я же говорю… помолчи-и-и. Ты меня сбиваешь.
Я перевел взгляд туда, куда смотрел мужчина. Но там никого не было. И это начинало меня пугать. Мужчина явно был или одержимым, или, что еще хуже, психически нездоровым. Скорее всего, второе, судя по пляшущим в глазах гостя огонькам безумия. Да и присутствия злого духа я не ощущал.