Едва поспевая за ней, я добавлял вещи в корзину. Татьяна Петровна стояла рядом и наблюдала с видом наставника, который наконец смог проявить свой талант, найдя подходящего ученика. Может, чуть более бестолкового, чем ей хотелось бы, еще не совсем безнадежного.
— Туфли сами выберете, — скомандовала она. — Чёрные. Кожаные. И чтобы были начищены.
— Разумеется.
— Когда доставка?
— Завтра к обеду.
— Хорошо. — Она чуть отступила. — Алексей, почему вы не заказали весь свой гардероб здесь?
Я сделал паузу ровно на секунду.
— Заказал, — сказал я. — Но вы видели, что висит в моем шкафу.
Татьяна Петровна смотрела на меня, словно не веря.
— Значит, вы видели каталог и заказали… вот это? — она взмахнула рукой в сторону шкафа.
— Да.
— Ох…
— Но я одевался не для приемов, для повседневности.
Графиня медленно выдохнула.
— Весомы аргумент, — признала она. — Но, пожалуйста, даже если вам потребуется повседневная одежда, обещайте, что больше не будете заказывать ее самостоятельно.
— Татьяна Петровна, я взрослый человек, я…
— Обещайте, — настойчиво повторила она.
Теперь вздохнул я.
— Хорошо. Но не каждый раз. По рукам?
Она не ответила, вместо этого произнесла следующее:
— То, что вы всегда сначала пробуете сами, Алексей, это, безусловно, похвальное качество. В реставрации. В учебе. Возможно, даже в выборе электроники и мебели. Но не в одежде, Алексей… Не в ней.
Я улыбнулся. Она умела оскорбить так, что на нее невозможно было злиться. Да и цели оскорбить у нее не было, просто такова была ее суть. И что спорить, в выборе вещей ей действительно не было равных.
— Я обязательно попрошу вашей помощи, — улыбнувшись, согласился я.
Она довольно кивнула и вернулась к своему креслу и книге. Раскрыла страницы там, где остановилась и с видом человека, который сделала всё необходимое, вернулась к чтению.
Я закрыл ноутбук.
— Спасибо, Татьяна Петровна.
— Не за что, — ответила она, не отрываясь от текста. — Жду вас завтра. На примерку. Хочу увидеть как обновки будут на вас сидеть.
Глава 6
Споры
Утро выдалось тихим и ясным. Из тех, когда солнце ещё не успело набрать силу, и в мастерской царила приятная прохлада. Я сидел за столом с пинцетом в руках, перебирая лежавшие на столе камни, уже ограненные Михаилом. Взглянул на стоявшие на столе шкатулку и пепельницу, думая, с чего начать? После паузы решил все-таки начать со шкатулки. В ней было больше пустых гнезд, а с помощью более сохранившейся пепельницы, я мог правильно распределить по цветам недостающие камни.
Я взял шкатулку и принялся отбирать камни и раскладывать в нужной последовательности по узорам. Работа была простая, но кропотливая, требующая внимания. Самое то для утра, когда голова ещё не загружена мыслями.
Подхватил пинцетом первый камень и принялся осторожно вставлять его в гнездо. Боковым зрением взглянул на пепельницу и вспомнил часы, которые висели над камином в доме пропавшей женщины. Невольно мелькнула мысль: сколько же предметов в этой коллекции? И все ли они прокляты? Было бы интересно взглянуть на все экспонаты этой серии.
Внезапно в висках стрельнула острая вспышка боли и я невольно зашипел, выронив пинцет. Незакрепленный камень прокатился по столу. Боль была настолько сильная, что перед глазами на мгновение потемнело. Я помассировал голову, пытаясь унять приступ. С удивлением покосился на пепельницу. Проклятье словно активировалось, попытавшись пробить ментальную защиту. Не сильно, но ощутимо.
За спиной скрипнула ступенька. А через мгновение в мастерской послышался девичий голос, который вырвал меня из раздумий.
— Привезли, — коротко сказала Настя. — Я сложила все в гостиной, на комод. Там три пакета и коробка.
— Спасибо, — не оборачиваясь, произнес я и подцепил пинцетом выпавший на стол камень.
Настя продолжала стоять за спиной, наблюдая за моей работой. Словно ей было это интересно. Но я чувствовал, что она хочет о чем-то поговорить. Просто не решается.
— Что-то случилось? — уточнил я, вставляя камень в паз.
— Ничего. Просто…
Она замялась, словно подбирая слова. Потом, наконец, произнесла:
— Красивые вещи. В таких можно хоть на прием к императору.
Я застыл, не до конца прижав камень серебряным креплением. Сейчас она спросит, кто мне их подбирал, и…
— Собираешься на какой-то закрытый прием? — поинтересовалась девушка, стараясь при этом не выглядеть навязчивой или неуместно любопытной.