Я смотрел через стекло, как качаются в саду ветви яблони. А затем уточнил:
— Это вы подтолкнули Настю к извинениям? Или она сама?
Я развернулся, пристально глядя на стоявшую в нескольких шагах от меня Татьяну Петровну. Спокойная, прямолинейная, с тем выражением, которое бывает у людей, готовых услышать возражения.
— Сама, — твёрдо ответила графиня. — Она умная девушка и умеет признавать ошибки. Так что ее не пришлось даже подталкивать. Это редкое качество, цените. Возможно, придется немного обтесать ее несдержанный темперамент, но она быстро поймет, где и как себя стоит вести.
Я невольно усмехнулся.
— Это решение далось ей явно нелегко.
— Как и всем нам, — философски заметила призрачная графиня.
— Попытайтесь больше так не делать, — попросил я. — Ни с Настей, ни с Михаилом, ни с кем-либо ещё.
Она кивнула:
— Договорились. Но можно мне и дальше наблюдать за ними? Очень интересный у вас собрался коллектив.
— Без проблем. Да и как я могу указывать хозяйке дома?
Это польстило графине, она благожелательно улыбнулась и после паузы добавила:
— Ох! Ну вот, рассказала, и на душе словно стало легче. Хотя… есть ли у меня вообще душа?
— Душа есть у всего сущего и разумного, — ответил я.
— Да, наверное…
— Вы, графиня, вероятно, и есть душа. Облаченная в воспоминания и, возможно, какие-то сожаления, раз вы все еще здесь.
— Да… — покивала она. — Что-то меня держит. Но я, правда, так и не вспомнила, что именно.
— У нас еще будет время в этом разобраться. А ваш новый талант, возможно, еще нам в этом поможет.
Она удивленно, но заинтересованно на меня посмотрела.
— Но как? К тому же вы запретили мне пользоваться им.
— С моими подчиненными, — поправил ее я. — Не стоит давить на ребят. Но если кто-нибудь зайдет к нам в гости, например, и будет неугоден, ваш талант вполне пригодится.
— Наслать на него мысль, что ему пора домой?
— Что-то вроде.
Лицо графини просияло, и я понял, что под чопорностью и сдержанностью, скрывается очень веселый игривый нрав. Она сложила ладони, поднесла их к лицу, прикрывая улыбку, которую не смогла сдержать.
— Алексей…
— Да? — предчувствуя, что сейчас графиня озвучит какую-то шалость, спросил я.
— Если мне нельзя влиять на ваших подопечных, можно мне заставить почтальона начать бояться соседской собаки?
— Зачем? — удивился я рассмеявшись.
— Этот невоспитанный молодой человек вечно дразнит ее! Один раз даже палкой в нее запустил, хотя она вечно только хвостиком машет, даже ни разу его не облаяла. А ему хочется ее спровоцировать. Уж не знаю, скучно ему, или просто чувствует безнаказанность. Не могу на это больше смотреть!
— Если дотянетесь — вперед! Но может, не стоит вселять в него пустой страх?
— Почему же? — удивилась она, не сумев скрыть разочарование.
— Может, стоит внушить ему настоящий ужас? И позволить собаке облаять его, когда он не будет к этому готов?.. — заговорщическим тоном произнес я.
Графиня ничего не ответила. Но горящие азартом глаза сверкнули ярче, чем бриллианты на ее медальоне.
Глава 9
Увлекательные подробности
Настя была в гостиной. Она сидела в кресле с ноутбуком на коленях, и склонив голову, с интересом смотрела на экран. Она была увлечена чем-то настолько, что, казалось, потеряла счет времени. Рядом стояла кружка с явно остывшим кофе.
Едва я вошел в комнату, она оторвалась от своего занятия и взглянула на меня:
— Хотел бы попросить тебя кое о чем, — осторожно начал я. — Ты слышала что-нибудь о коллекции Долгоруких?
Девушка покачала головой:
— Я не увлекаюсь антиквариатом.
— Можешь узнать про нее? — уточнил я.
— Что именно нужно найти? — живо спросила Настя, и я заметил, что в ее глазах вспыхнул азарт. Тот особенный, охотничий интерес, который вспыхивает у людей, когда им дают задачу с неизвестным результатом.
— Всё, что сможешь. И чем больше, тем лучше. По чьему заказу она была создана, когда собиралась, где всплывали отдельные предметы. Особенно интересно все, что связано с продажами на аукционах.
Настя кивнула:
— Как срочно нужны результаты?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Поняла, — не отрываясь от своего занятия, пробормотала девушка. Я взглянул на нее и заметил, как она живо преобразилась. Закусив нижнюю губу, секретарь быстро застучала пальцами по клавишам, то и дело бросая взгляд на экран.
— На кухне стоит заваренный чай, — пробормотала она. — Если хочешь.
Я кивнул и направился на кухню, где на столе и правда стоял чайник. Открыл дверцы висевшего на стене шкафчика, вынул чашку, налил себе настоявшегося отвара и спустился в мастерскую. Сел за стол, включил настольную лампу и вытащил из сейфа пепельницу.