— Спасибо, Татьяна Петровна, — произнес я. — Вы очень сильно мне помогаете.
— Не за что, — ответила она. — Кстати, ваша секретарша уже пришла.
— Давно?
— Несколько минут назад. Варит на кухне кофе. Так что, если вы хотите отведать свежего напитка…
— Спасибо, — ответил я. Завязал галстук и развернулся. Графиня еще раз смерила меня взглядом и одобрительно мне подмигнула. Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж.
Настя стояла у кухонной плиты с видом человека, у которого уже несколько дел сделано с раннего утра.
— Доброе утро, — не оборачиваясь, произнесла она, как только я вошел в помещение. — Ты вовремя. Кофе готов. Самое оно, чтобы взбодриться перед важным разговором.
Секретарь разлила напиток по кружкам и развернулась:
— Отлично выглядишь, — произнесла она, протягивая мне кружку.
— Спасибо, — ответил я. Взял свою порцию бодрящего «зелья» и сделал глоток.
Она поставила свою на стол и некоторое время смотрела на меня:
— Это моя работа, — тихо сказала она после паузы. — Но пожалуйста.
Я еще раз отпил.
— Как кофе? — уточнила девушка.
— Отличный, — похвалил ее я. Она действительно умела его варить.
В помещении повисла неловкая пауза. Видимо, Настя все еще испытывала чувство вины за свое недавнее поведение в мастерской.
— Я пойду, — произнесла секретарь. — У меня еще много дел.
С этими словами она развернулась и хотела было выйти с кухни, но я ее остановил:
— Если ты все еще винишь себя в том, что повысила тон в мастерской, то не нужно. Это был порыв. Потому что ты за меня очень переживаешь.
Девушка застыла, обернулась ко мне, и я заметил, как ее щеки залил румянец.
— Как за хорошего работодателя, — поспешно добавил я.
Настя кивнула:
— Да, — пробормотала она. — Как за работодателя…
С этими словами она вышла с кухни, я же сел за стол, сделал очередной глоток и раздраженно забарабанил пальцами по столешнице, понимая, что хотел как лучше, а вышло как всегда.
Я допил кофе залпом, поставил кружку в раковину, взглянул на висевшие на стене часы. До встречи оставался еще час. Пора выходить.
Настя сидела в кресле гостиной, с ноутбуком на коленях. Она любила оставаться здесь до прихода Михаила, а после пряталась в своем кабинете на втором этаже.
— Я уже вызвала такси, — не отрываясь от своего занятия, произнесла она.
— Спасибо. Когда придёт Михаил — скажи, что вернусь к вечеру, — предупредил я, направляясь к выходу. Пусть займётся окладом.
— Хорошо.
Я кивнул и вышел из дома.
Утро было прохладным, а небо ясным. И хоть про Питер говорили, что это совсем несолнечный город, я пока не мог в это поверить. Меня погода несказанно удивляла и радовала. Может быть, столичные маги разгоняли тучи, а может, мне просто повезло, и город принял меня с распростертыми объятьями.
У подъездной дорожки меня уже ожидала машина. Я мысленно поблагодарил Настю еще раз и сел на заднее сиденье.
Императорский музей стоял в исторической части города. Дом с серым гранитным фасадом и высокими окнами. Над входом красовалась лепнина с гербом, а на постаментах лестницы сидели каменные львы.
Авто высадило меня у крыльца. Я поблагодарил водителя, расплатился и вышел из салона. Поднялся по ступеням. Потянул на себя тяжелую, обитую медью дверь. Металлические вставки были изрядно вытерты от тысяч прикасавшихся к ним ладоней.
Шагнул в холл. Помещение встретило тишиной, какая бывает в библиотеке или храме. Словно здесь не хотелось говорить громко.
Прямо напротив входа стояла широкая деревянная стойка, за которой сидел пожилой мужчина в темно-синей форменной куртке с нашивкой музея на груди. Едва успел войти, он поднял на меня взгляд и кивнул приветствуя. Я улыбнулся и направился к нему.
— Добрый день, — начал я, поравнявшись со стойкой. — Я реставратор…
— Хранилище там, — перебил меня мужчина, указав в правый коридор.
— Вы не поняли, — терпеливо пояснил я, удивившись, как, оказывается, просто попасть в хранилище Императорского Музея, где могут быть вещи ценой в целое состояние. — У меня назначена встреча с Федором Васильевичем. По поводу коллекции Долгоруких.
Мужчина сверился со списком на столе, нашёл нужную строчку и снял трубку с рычагов стоявшего на стойке телефона. Принялся крутить диск, набирая короткий номер. Я же принялся с интересом осматривать холл.
Помещение было почти пустым. Только у дальней стены собралась небольшая группа посетителей, явно туристов. Да где-то в глубине залов снова послышался ровный, чуть монотонный голос экскурсовода.