— Добро пожаловать, господин Лазарь, — произнес он. И я заметил, как второй страж отметил что-то на закрепленном на планшете списке.
Я еще не успел убрать карточку в карман, поэтому заметил, как на ней вместо адреса красивым вензельным шрифтом прямо на моих глазах высветилось кодовое имя, данное мне привратником. Он вытянул руку вперед, указывая в сторону дверей, отступил в сторону, освобождая проход, и слегка поклонился.
Я поднялся на крыльцо и взялся за тяжелую ручку с литым орнаментом в виде переплетённых ветвей. Потянул на себя. И шагнул в помещение.
Просторный холл был освещён двумя рядами свечей, в подвешенных под потолком золочёных люстрах. Их свет дробился в зеркалах, которые занимали почти каждую свободную стену, отчего казалось, что комната не одна, а бесчисленное множество. Я будто попал лабиринт, где по залу ходили нарядные призраки в масках. И я стал одним из них.
Шаги давались нелегко, мозг пытался обработать информацию о нескольких призрачных пространствах, не желая верить, что это всего лишь один холл, в котором даже не так и много людей сейчас.
Переборов ощущение, будто я будто вязну в пространстве как муха в киселе, пошел дальше. Под ногами сверкал натертый до зеркального блеска мраморный пол, что только увеличивало количество отражений и усиливало ощущение вязкости пространства. Довершали картину расположившиеся в центре зала столы с напитками и закусками.
Я остановился перед ними, глядя по сторонам. Здесь пространство холла делилось. Вправо тянулся коридор, увешанный картинами. Прямо раскинулась уводящая на второй этаж широкая лестница, у основания которой стоял ещё один стражник в безликой белой маске. Слева — приоткрытые двустворчатые двери, за которыми находился не то гардероб, не то комнаты отдыха.
Официанты в масках сновали с подносами, кто с напитками, кто с закусками. Движения их были плавными и ритмичными, в такт мелодии, разливавшейся по холлу.
А еще, в помещении играла приглушенная музыка. Я осмотрелся, пытаясь найти источник, но не смог. Звук шёл как бы отовсюду. Мелодия вплеталась в голоса и смех, не заглушаясь и не растворяясь в шуме. Легкая, почти невесомая. Слишком ровная для живого исполнения. Что-то в мелодии цепляло, гипнотизировало, тянуло за собой мягко, будто подхватывая сознание и унеся куда-то в волшебную страну.
И мне казалось, что именно там я и оказался. Потому что все вокруг выглядело нереальным, волшебным. Полным запахов, звуков, вибраций, эмоций, отражений. И конечно, образов людей, которые проплывали мимо или в зеркалах, исчезая за их краями и будто растворяясь между мирами.
Я тряхнул головой, отгоняя морок, ненавязчиво коснулся браслета на запястье. Он отреагировал теплым Светом и помог почувствовать себя вновь настоящим. Осмотрелся.
В гостиной, у столов уже собралось несколько человек. Мужчины в строгих костюмах, женщины в вечерних платьях. Лица гостей были скрыты под масками, среди которых имелись и птицы, и звери, и театральные персонажи. Гости стояли небольшими группками, пили напитки и о чем-то общались.
Возле меня остановился официант, держа на ладони поднос с напитками. Я взял один фужер и кивнул в знак благодарности. Сделал шаг к столам, рассматривая собравшихся и подмечая особенности людей, которые сложно скрыть. Осанку, родинки, шрамы, манеру держаться. У одной девушки из-под длинных перчаток все-таки пробивался край татуировки. Было невозможно определить узор целиком, но у изгиба линии я заметил меленький полевой цветок.
К столу с напитками подошёл ещё один гость. Невысокий, в маске с длинным птичьим носом. Такие носят на венецианском карнавале чумные доктора. Это смотрелось достаточно… оригинально. Он взял бокал, пригубил, покосился в мою сторону. Я изобразил лёгкий вежливый, ни к чему не обязывающий кивок. Он ответил тем же и отвернулся, словно потеряв ко мне интерес.
Я сделал несколько шагов в сторону коридора справа, где вдоль стен тянулись картины, встав спиной к залу, но то и дело косясь в зеркало, в котором отражалось все помещение. Картины были самые разные. Несколько пейзажей, написанных явно в прошлом веке, портреты, натюрморт с дичью. И еще одна, в дальнем конце коридора.
Ее я не сразу заметил. Больше почувствовал. Она тянула холодком, темной колючей энергией. Она явно была одержимой. Я застыл, раздумывая, что делать. Возможно, демон или дух был заточен в ней намеренно, чтобы вычислять «непростых гостей». И если я себя выдам, и она меня почует…
— Редкий выбор. Большинство предпочитают толпиться за столом с шампанским, — послышался за спиной незнакомый мужской голос.