— Впрочем, это не моя проблема. Я продал ему щит, а не вечную жизнь.
— Я вас не обвиняю, — сказал я. — Меня интересует другое. Он говорил вам, от чего именно хотел защититься?
— От проклятья, — просто ответил одержимый. — Заказчик очень боялся своего старого приятеля, с которым они повздорили. И ждал от него какой-нибудь пакости. Впрочем, это тоже обычное дело в работе антикваров, которые как одержимые гоняются за реликвиями.
Я едва сдержал усмешку, слыша, как собеседник рассказывает о человеческой алчности в контексте этой самой одержимости. Но, в общем и целом, я был согласен с хозяином дома. Одинцов действительно порой мог не контролировать себя в погоне за редкостями. И таких, как он, вполне могли попытаться уничтожить при помощи проклятий или банального покушения на жизнь. Возможно, и машина, которую занесло, оказалась на дороге неслучайно.
— Старый приятель… — повторил я задумчиво. — Остап Игнатьевич?
Одержимый кивнул:
— Вы и сами все знаете, юноша, — ответил он. — Одинцов не был разговорчивым. Пришёл, заплатил, взял медальон и ушёл. Упомянул старого партнёра вскользь. Мол, тот умеет делать неприятные сюрпризы, уж он-то знает.
Хозяин дома немного помолчал, глядя в окно и задумчиво барабаня по столешнице костяшками пальцев:
— Но я запомнил его лицо, — продолжил собеседник после паузы. — Он боялся по-настоящему. Не как человек, который ждёт неприятностей. А как тот, кто уже понимает, что они неминуемы.
Я медленно поставил чашку на стол.
— Выходит, он боялся, что Остап Игнатьевич до него доберется, — задумчиво пробормотал я. — Но вышло, что заклятый друг умер намного раньше.
В помещении повисло молчание. Хозяин дома продолжал рассматривать меня, как будто это я был диковинной ожившей куклой. Но это меня не цепляло, пусть рассматривает. Я пришел за ответами. И хочу их получить.
— А часы в доме Рыбаковой. Вы запечатали в них демона?
— Рыбакова, Рыбакова, — задумчиво протянул собеседник, делая вид, что вспоминает.
— Часы для продления молодости, — напомнил я, и одержимый улыбнулся:
— Точно. Ох уж эти попытки обмануть смерть и не стареть, — ответил он. — Да, с часами работал я. Создать подобное несложно. Нужен только свежий демон из астрала и правильное заклятье. Если оставить небольшой канал, достаточный для подпитки астральной сущности, но слишком маленький, чтобы тот смог уйти, заточенная сущность будет существовать в нашем мире много сотен лет. И отдавать часть силы дому и его хозяйке. Как вечный двигатель на чистой энергии. Правда, добрее от этого демон не станет, и со временем может разъяриться, набраться сил и попробовать вырваться. Но если время от времени обновлять защитные печати, то все может работать достаточно долго.
— Вы ездили к ней домой, чтобы их обновлять? — полюбопытствовал я.
— Юноша, мне нет смысла выходить отсюда, — произнес одержимый. — Те, кому надо, и так найдут ко мне дорогу. Рыбакова приезжала ко мне раз в три года. И получала то, что хотела.
— Скажите, а вы не почувствовали на часах проклятье? — уточнил я.
Одержимый задумался, затем покачал головой:
— Нет, не припомню такого. Я бы почувствовал проклятый предмет.
Я рассеянно кивнул. Выходит, часы из коллекции прокляты не были. И это ломало картину. Все вещицы, с которыми мне пока довелось столкнуться, находились под сильной негативной энергией. Наложенное на них проклятье было одного типа — страж. Как и подсказала графиня, когда увидела шкатулку.
— Может быть, остаточный след? — робко предположил я. — Может быть, совсем слабый?
— Предмет был абсолютно чист. Никогда ни одно проклятье часов не касалось. В них вообще не было ничего темного, пока не подселили демона, что не позволял хозяйке стареть.
Я встал из кресла. Прошёл несколько шагов вдоль стеллажа, чтобы дать мыслям уложиться.
Коллекция Долгоруких была разделена по разным людям. Часы попали к Рыбаковой, шкатулка — к Мясоедову. Гребень — к Одинцову, потом к его экономке. Пепельница всплыла на закрытом аукционе и попала к соседке, Алевтине Никитичне. И все вещи были прокляты, кроме часов Рыбаковой.
Я чувствовал эти следы. Слабые, старые, но отчётливые. Выходит, коллекцию прокляли после ее разделения между наследницами. Значит, проклятье появилось позже, когда Рыбакова уже забрала часы себе, а Мещерская получила остальные предметы. То есть после того, как коллекция была разделена, но перед тем, как «потерялась». Не могли стража наложить на каждый предмет после того, как вещички обрели новых хозяев. Таких совпадений просо не бывает. Значит, перед тем как потеряться, предметы кто-то проклял. Мещерская? Или тот, кто хотел обладать коллекцией? Может, Остап Игнатьевич? С его репутацией он вполне был на такое способен. Не зря же Одинцов боялся мести и понимал, что «старый друг» готов на жуткие вещи.