Я открыл калитку и направился к крыльцу. И едва поднялся по ступеням и собирался открыть дверь, как створка отворилась, и на пороге появилась Настя.
Девушка внимательно осмотрела меня и отступила, пропуская меня внутрь.
Я прошёл в гостиную. Настя же скрылась на кухне и через несколько минут вернулась с подносом, на котором стоял заварочный чайник и пара чашек.
— Спасибо…
Я сел за стол, обхватил ладонями горячую чашку и сделал первый глоток. Настя расположилась напротив, с интересом глядя на меня и явно ожидая подробностей допроса. Мне удалось коротко, но емко пересказать разговор с задержанным.
— Любенский? — уточнила девушка, как только закончил рассказ.
— Похоже на то.
Секретарь задумчиво мотнула головой:
— Знакомая фамилия. Щедрый меценат. Покровитель нескольких музеев и исторических обществ. Репутация почти безупречная.
— Именно поэтому просто вызвать его на допрос не получится, — сказал я. — У нас недостаточно оснований.
— И вы решили создать основания самостоятельно, — догадалась Настя.
— Не совсем. Мы решили дать ему возможность рассказать всё самому.
Она с интересом посмотрела на меня поверх чашки.
— Каким образом?
Я немного подался вперёд.
— Мы распустим слух, что у меня появилась бутылочка, принадлежавшая женщине, которая убила несколько человек.
— Та самая жуткая старуха из газет? — догадалась девушка.
Я кивнул:
— Именно. И ты мне в этом поможешь.
Настя не подвела. Эта бойкая девчонка пригласила Николая, чтобы обсудить план, все законспектировала и тут же предложила несколько вариантов. Просидев еще около часа в гостиной, они все-таки пришли к единому мнению, пока мы с Михаилом занимались реставрацией. Заказы не ждали, а план от Синода должен был выполняться. Так что к моменту, когда Николай ушел, наша работа была еще в самом разгаре.
Насте же приступила к плану по заманиванию Любенского. Для этого, девушка составила объявления, создала профили на разных форумах и оставила там сообщения, которые они согласовали с Николаем. После же она отправилась распускать слухи в музей, который находился под «покровительством» графа. Из источников Николая было известно, что там же Любенский мог собирать информацию о разных диковинках и первым выкупать что-то, что вообще не должно было попадать в частные руки.
На третий день после подачи объявлений и общении на форумах, я услышал крик из кабинета второго этажа. Мы с Михаилом, которые в этот момент сидели за столом в столовой, сначала даже испугались, что с девушкой что-то случилось. Но мгновение спустя на лестнице раздался топот, и в комнату влетела запыхавшаяся и разрывающаяся от новостей секретарь.
— Клюнул! — радостно пританцовывая, выкрикнула она. Щеки у неё раскраснелись после бега по лестнице, волосы растрепались, а в глазах мерцали хитрые огоньки.
Михаил отставил чашку и отложил надкушенное печенье, которое взял в качестве перекуса.
— Через два часа приедет! — продолжила она, светясь от радости и самодовольства. девушка наставительно подняла к потолку указательный палец и продолжила: — Лично! Кто молодец?
Девушка радостно уставилась на меня.
— Ты, — похвалил я.
— Мы! — опять подняла палец, а затем поочередно указала на меня, на Михаила, на себя и куда-то в сторону. — и даже этот ваш жандарм! Мы все молодцы!
— Не поспоришь, — согласился.
— Факт, — кивнул Михаил, возвращаясь к перекусу, будто приезд подозреваемого в недавних преступлениях графа был для него чем-то обыденным. Хотя потом он всё же покосился на Настю, слегка поежился и произнес:
— Ты большая молодец. Правда, — честно признался он. — Не сказать, что я рад, меня заставляют нервничать, эти тайные аукционы и темные дела представителей тайных сообществ. Но все-таки очень здорово, что вы с Алексеем помогаете жандармам.
— Ты тоже помогаешь, — возразил я и похлопал парня по плечу. — Если бы ты не помогал мне в мастерской, ничего бы не получилось. У меня просто не хватило бы времени всем этим заниматься.
— Тоже верно, — кивнул он, меланхолично пожал плечами, принимая похвалу, и подхватил еще одно печенье из вазочки.
Взволнованная Настя наконец налила себе чай и села за стол. Взяла из раскрытой коробки конфету, закинула её в рот и проглотила почти не жуя. Настолько она торопилась поделиться новостями. Я машинально пододвинул к ней сладости, но она только отмахнулась, уже готовая говорить.
— Значит так, — начала она, не дожидаясь вопросов. — Сейчас расскажу, как сработал наш гениальный план. При содействии Николая я подняла старые записи по той мрачной истории с отравлением. Ну и бабушка-потрошительница, скажу я вам… — девушка поежилась, — жуткая женщина. Да и вся история мрак… Но не суть…