— Ладно, мне тоже пора, — произнес он, протягивая руку. — Если что — звони.
С этими словами он кивнул в сторону дома, в котором был Горин. И я кивнул, поняв намек:
— Обязательно.
Николай сел в авто и машина выехала с территории. Я остался на крыльце и смотрел, как он медленно выезжает со двора. А затем вздохнул и вернулся в гостиную.
Горин сидел за столом. Его помощник устроился у окна и молча пил чай. И едва я вошел, оба перевели на меня взгляды.
— Ваш подопечный уехал в отдел? — спросил Горин, и я кивнул. Уточнил:
— Как чай? Понравился?
— Отличный напиток, — оценил гость.
Он произнёс это таким тоном, что я сразу понял: чаепитие закончено.
Настя, похоже, тоже почувствовала перемену.
— Я тогда… посуду посмотрю, — произнесла она и направилась на кухню. Горин проследил за ней взглядом и когда дверь за Настей закрылась, поставил чашку на блюдце.
— У вас хороший секретарь, — отметил он. — И хорошие друзья. Особенно жандарм.
Я кивнул:
— Повезло мне с ними.
Горин откинулся на спинку стула и взглянул на сопровождающего:
— Оставь нас, — мягко попросил он. Второй жрец отставил чашку и вышел из гостиной, давая нам возможность поговорить с глазу на глаз. И теперь мне стало совсем неуютно.
Если до этого разговор ещё можно было воспринимать как обычную служебную процедуру, то теперь всё выглядело слишком намеренно.
Горин несколько секунд молчал, словно наблюдая, как я отреагирую. Но я всеми силами старался держаться невозмутимо.
— На Любенского воздействовала сущность неустановленного характера, — наконец начал жрец и провёл пальцем по краю блюдца. — Очень старая и достаточно опытная, чтобы спрятаться от ищейки.
— С чего вы взяли? — полюбопытствовал я.
— Все просто, — спокойно ответил Горин. — В прошлый раз, ищейка почувствовал в вашем доме сущность. Призрака, или демона. Подозреваю, что призрака. При повторном визите, он куда-то пропал. Скорее всего, именно вы и смогли его перепрятать.
— Каким образом?
— Сие мне неизвестно, — задумчиво произнес мужчина. — Но это несложно установить. Если вы, конечно, хотите.
Я поспешно покачал головой:
— И чего вы хотите? — спросил я, рисуя в голове не самые радужные картины своего возможного будущего.
— Предложить вам работу, — просто ответил жрец.
Я несколько секунд смотрел на него молча. Затем, не веря услышанному, переспросил:
— Простите?..
— Работу, — спокойно повторил Горин. — Оперативником в нашей организации.
— Любопытный способ найма, — усмехнулся я, когда от сердца отлегло. — Обычно людям рассказывают о зарплате и условиях.
— Расскажу и про это, — согласился жрец. — А потом дам вам возможность принять решение.
Я поднялся и подошёл к окну. Во дворе было спокойно. За воротами прошёл какой-то мужчина, который выгуливал собаку.
— Я простой реставратор…
— Это я уже слышал, — теперь усмехнулся он. — Но вы умеете каким-то образом взаимодействовать с потусторонними сущностями. И не нужно это отрицать, нам все известно. Вы сняли проклятье с пепельницы, которая принадлежала вашей соседке и выкрали демона из рамы в кафе на Невском. И делали вы это без какого-либо обучения и не демонстрируете признаков разрушения личности. Вы одаренный человек. И смею предположить, этот дар вы получили от Творца, хотя это будет сложно доказать, если против вас заведут дело. Но…
Он замялся, а затем продолжил:
— Алексей Петрович, поймите правильно. Для ОКО вы сейчас представляете серьёзную проблему. Я хочу предложить вам работать там, где вашу способность можно использовать законно.
— Я хотел бы просто продолжить заниматься реставрацией. Оперативник в ОКО… Я? Сложно представить… Как же моя нынешняя работа, я же только что выпустился, открыл мастерскую.
— Творец с вами, я и не отговариваю вас от вашей специальности. Но… рано или поздно вы столкнётесь с тем, с чем не справитесь. Вы уже работаете с проклятыми предметами, только без должной подготовки. Я предлагаю это изменить.
— А моя мастерская?
— Останется. Никто не требует бросать вашу работу. Более того, ОКО сможет привлекать вас как специалиста. Подумайте, Алексей Петрович. У вас есть время до завтра.
С этими словами, он достал из кармана пальто визитную карточку и положил ее на стол. Поднялся с кресла и направился прочь из гостиной. Я смотрел ему вслед. Гость остановился у двери, обернулся:
— До завтра, Алексей Петрович, — произнес он и вышел из гостиной, оставив меня одного.
В комнату вошла растерянная Настя и села напротив.