Женщина чуть подалась вперёд, и тень вокруг неё дрогнула, словно с ней вместе ожила сама комната.
— Вижу насквозь, — продолжила она тем же спокойным голосом. — И знаю твой маленький секретик, который ты так тщательно скрываешь.
Глава 6
Услуга за услугу
В храме повисла напряженная пауза. Женщина стояла в нескольких шагах от меня и, склонив голову, сверлила изучающим, полным любопытства взглядом.
— У всех есть секреты, — произнёс я спокойно. — Это нормально.
Она усмехнулась. Нехорошо, но и беззлобно. Скорее с каким-то особенным удовольствием, с хитрым прищуром и будто бы готовая рассказать что-то, что ведомо только ей, но сдерживается по каким-то своим, только ей известным причинам.
— Нормально, — повторила она задумчиво. — Хорошее слово. Удобное.
Михаил не понимал, что происходит, и настороженно наблюдал за нами. Я краем глаза заметил, как он медленно опустил блокнот. Не спрятал, просто перестал делать вид, что занят. Видел, что что-то идет не так, но не знал, что именно и почему.
Я сделал маленький, почти незаметный шаг в ее сторону, слегка наклонился и тихо произнес:
— Чего вы хотите? — я задал прямой вопрос шепотом, чтобы Михаил ничего не расслышал.
Она снова наклонила голову. Это движение было плавным и неестественным, будто бы ее череп держался не на позвонках, а на кукольных шарнирах. И именно этот жест выдавал в старушке одержимую, поэтому я очень надеялся, что Михаил этого не заметил.
— Хочу? — повторила она за мной, словно пробуя слово на вкус. — Хочу-у… М-м-м… Ничего.
Тёмное облако вокруг неё слегка рассеялось. Не исчезло, но стало менее плотным. Вероятно, то, что в ней сидело, на секунду отвлеклось от управления человеческим телом. И хоть мой опыт общения с такими людьми был невелик, позволял предположить, что женщина была одержима очень давно.
— Вам нужна помощь, — мягко произнес я.
Она долго смотрела на меня. Потом опустила взгляд на свои руки, рассматривая костяшки пальцев, сжимавших трость.
— Я знаю, — произнесла она тихо. Голос на секунду изменился — стал тоньше, выше, более похожий на настоящий. — Я знаю, милый.
— Михаил, — не оборачиваясь, произнёс я.
— Да, — отозвался тот.
— Попроси настоятеля выйти. Скажи, что нужна помощь.
Михаил помедлил секунду. Потом я услышал его быстрые, удаляющиеся шаги.
Женщина проводила его взглядом, затем посмотрела на меня. Тонкие, бескровные губы исказила хищная усмешка:
— Думаешь, местный настоятель сможет меня изгнать? — уточнила она, и ее голос прозвучал так, словно говорило несколько человек разом.
Я покачал головой и спокойно произнес:
— Не думаю, что настоятель будет изгонять.
Усмешка на лице одержимой изменилась. Стала менее уверенной. Совсем немного, но я это подметил. И будто бы более удивленной. Женщина шагнула ко мне. Медленно, без спешки, как двигаются, когда уверены, что собеседник никуда не убежит. Тёмное облако вокруг нее снова уплотнилось. Я чувствовал, как воздух стал более холодным, а виски начала сжимать головная боль.
— Ты как-то избавился от моего брата, — произнесла одержимая. — Не знаю, как тебе удалось. Да и неважно. Но ты избавился… За что тебе спасибо.
Женщина склонила передо мной голову, но выглядел этот жест скорее шутовским, чем уважительным.
— Он жил себе спокойно в раме зеркала, недавно переехал в кафе, где ожидалась большая текучка людей, что могло хорошо его подпитывать. А ты отправил его в астрал, — продолжила она, и я невольно принялся озираться, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь наш разговор.
— Он пугал персонал, — сказал я. — И наверняка портил еду на кухне.
Женщина усмехнулась и махнула рукой:
— Это он так общался. У него всегда были проблемы с коммуникациями. Но людей он любил…
Она снова взглянула на меня и произнесла:
— Никогда его не любил. Так что спасибо тебе, реставратор.
Старушка немного помолчала, а затем с ухмылкой произнесла:
— Сам того не ведая, ты оказал мне очень большую услугу, реставратор.
— И поэтому ты хочешь раскрыть мой секрет окружающим? — усмехнулся я вопрошая. — Хороша благодарность.
— Мне это не нужно, — не меняя тона и даже не моргая, произнесла одержимая. — Но ты прав. Ты порадовал меня. А в нашем мире долг платежом красен.
Я приподнял бровь, не поддаваясь на хитрые речи демона.
— Не доверяешь, — хохотнула она. — Понимаю. Я бы тоже не доверяла. Но я тебе помогу. Очень уж порадовал ты меня, отправив братца подальше отсюда. Так что слушай… Те, кто стоят за предметами украденной коллекции, не вчера появились. Они существуют в городе, считай, с момента его основания.