Микроволновка издала радостный дзыньк. Я вынул тарелку, дотянулся до сгущенки и обильно полил будущий ужин. Вернулся к столу, пытаясь раздразнить Михаила ароматными блинчиками, но тот стоически и бровью не повел.
— Завтра за работу? — уточнил он, и я кивнул:
— Сегодня получился очень суетный день.
— Понимаю, — кивнул он. — Настя рассказала, что у вас здесь утром произошло.
— Про ОКОвцев? — уточнил я осторожно.
— Про них. И как ты их кофе поил, пока ищейка обыскивал дом. И ничего не нашел.
— Нечего было находить, — теперь настал мой черед беззаботно пожимать плечами.
Беседу прервала механическая кошка, которая спустилась с лестницы и остановилась в гостиной, рассматривая нас немигающими стеклянными глазами.
— Хороший у тебя страж, — произнес приятель, глядя на гостью. — Как настоящая. Я впервые когда увидел, даже подумал, что забрала откуда-то от соседей.
Кошка между тем неторопливо прошла через комнату, запрыгнула на подоконник и устроилась там, повернув голову в сторону улицы. Механизм внутри нее тихо щёлкнул, а страж моргнул и замер.
— Слушай, — задумчиво произнес товарищ, рассматривая кошку. — А она что, сама по себе ходит? Или ты ей управляешь?
— Сама, — ответил я. — Ориентируется по настроенным маячкам.
— А тебе не страшно?
Я сделал глоток и удивленно поднял бровь. Уточнил:
— А с чего мне должно быть страшно?
Михаил еще раз посмотрел на механического стража с интересом, с каким рассматривают незнакомый предмет, пытаясь понять, как он устроен. Кошка, словно почувствовав прикованное к ней внимание, медленно повернула голову и уставилась на него стеклянными глазами. И помощник, беспокойно поежившись, чуть отодвинулся.
— Всё-таки немного жутковато, — признался он. — Есть в этом всем что-то… настораживающее. И хоть мне такие вещицы очень нравятся, все равно вызывают мороз по коже.
— Привыкнешь, — сказал я.
Он с сомнением хмыкнул и снова взял чашку.
— Я тут чего задержался, — произнёс Михаил, перелистнув страницу блокнота. — Хотел кое-что уточнить по учебной иконе. Мне кажется, под верхним красочным слоем есть более ранняя живопись. Хочу попробовать расчистить небольшой участок, и посмотреть, что там. Только одному как-то…
— Хорошо, — сказал я. — Завтра вместе посмотрим.
— Договорились. — Михаил закрыл блокнот и убрал его в карман. Допил остатки чая, поставил кружку на стол. — Я тут конспект веду, по проделанной работе и заметки делаю по технической части процесса. Хочу что-то вроде методички себе набросать.
— Хитро, — похвалил я. — Дело полезное.
Михаил довольно кивнул.
— Ладно. Пойду тогда. Поздно уже, — произнес он, поднимаясь с места.
— До завтра, — ответил я и пожал протянутую мне ладонь.
Помощник подхватил куртку, начал одеваться на ходу и уже у самой двери остановился. Некоторое время смотрел на меня, подбирая слова. А затем произнес:
— Ты это… отдохнул бы сегодня. Ты в последнее время совсем какой-то… перегруженный.
— Так сильно заметно? — усмехнулся я.
— Не особенно, — ответил он. — Но я уже достаточно неплохо тебя знаю.
Я усмехнулся:
— Хорошо. Постараюсь.
— Это уже я сам от себя. Не по Настиному наставлению.
— Понял, приятно. Спасибо.
Михаил кивнул и вышел из дома, оставив меня одного. Я доел блинчики и некоторое время молча сидел, держа в руках уже остывшую кружку с чаем. А затем произнес:
— Добрый вечер, Татьяна Петровна.
Кошка повернулась в мою сторону, едва заметно качнула хвостом. Я же сделал глоток чая и уточнил:
— Как прошел день?
— Новое тело все еще непривычно, — ответила она. — Хотя, признаться, теперь могу гулять по дому более уверенно. Уже почти не запинаюсь, легко запрыгиваю на поверхности и… И радует, что больше не опасаюсь, что могу наткнуться на этих неприятных жрецов. Под их пристальными взглядами я нервничала больше обычного. Очень надеюсь, что они не вернутся.
— Вернутся, — ответил я. — И не раз. Горин напал на след. И теперь будет преследовать как гончая. Такая уж у него работа.
— Я понимаю, — ответила Татьяна Петровна.
Стеклянные глаза поймали свет фар проезжавшей по улице машины и на секунду вспыхнули теплым янтарным блеском.
— Но что мы все обо мне, — произнесла графиня, явно пытаясь сменить тему. — У вас как день прошел? Нашли что-нибудь в архиве?
— Только упоминания про какое-то историческое общество «Рассвет», — ответил я. Они заказывали у Померанцева несколько предметов. Теперь придется ждать…