Мне почему-то захотелось как-то поддержать этого влиятельного человека, который впервые в жизни понял, что не способен контролировать некоторые вещи, поэтому произнес:
— Криминалитет города… — и тут же осекся, понимая, что эту же фразу говорил на аукционе Варваре, когда наши лица скрывали маски.
Она перевела на меня полный растерянности взгляд и произнесла ровно ту фразу, что озвучивала в прошлый раз:
— Самые выдающиеся его представители…
Наши глаза встретились, и я понял, что она обо всем догадалась…
Глава 14
Сокровищница
В комнате повисло молчание. Я не отвёл взгляда. Она тоже. Только на ее щеках появился легкий румянец, а в глазах на мгновение мелькнула растерянность. Затем девушка закусила губу, будто хотела еще что-то сказать, но испугалась. Во взгляде мелькнул страх. Видимо, отец не знал про ее «маленькие увлечения» антиквариатом, который продается не в магазинах, на тайных вечеринках, где на торги выставляется не только краденное, но и проклятое.
Стрельцов прокашлялся.
— Вы уже знакомы? — произнес он, глядя на нас, и страх в глазах девушки стал еще более заметным. Но Варвара быстро нашлась, стирая его остатки с лица и мило улыбнувшись.
Врать не было смысла, слишком уж очевидной стала наша реакция друг на друга.
— Кажется, встречались на одном мероприятии, — произнес я с легкой показной задумчивостью и обратился к девушке: — Простите, совсем вас не признал поначалу. И только теперь вижу, что вы были правы, когда спросили, не виделись ли мы где-то.
— Ничего, — улыбнулась она в ответ. Видимо, поняла, что у меня нет цели разоблачать ее маленькие шалости перед отцом. — Там было много народа. Я ведь тоже сообразила только сейчас.
Боковым зрением заметил, что Николай перевел полный интереса взгляд с меня на хозяйку дома. Пока его врожденное любопытство сдерживал только стоявший в гостиной Стрельцов. Но я был уверен, что в машине он засыпет меня вопросами.
— И где же вы познакомились?
Стрельцов, судя по всему, решил развить тему и все прояснить. По его взгляду было понятно, что его обуревают любопытство и легкое беспокойство. О дочери он явно заботился и хотел понимать, где может проводить время будущая наследница и в каких местах знакомится с реставраторами, помогающими жандармерии. И хоть я считал свое положение и статус вполне достойными, отец семейства наверняка хотел, чтобы дочку окружали исключительно наследники престола или около того.
— Папочка… Я тебе рассказывала… — начала Варвара, судорожно подбирая слова.
— На выставке, — вклинился я. — На открытии картинной галереи подающего надежды молодого художника.
— Вот как? — Стрельцов улыбнулся, обхватив дочь за плечи. — Ты не говорила, что интересуешься еще и современным искусством.
— Как можно не интересоваться? — она положила голову на плечо отцу. — Ты же финансируешь молодых и талантливых. Вот и я начала разделять твои интересы.
Сам того не ведая, я попал в точку и успокоил сразу двоих: и отца, и дочь. Отца, что дочь с ним на одной волне, дочь — что не раскрою ее секрет.
— Идемте, осмотрим комнату, — предложил Николай, чтобы сменить тему и заняться опять делом. Это было очень кстати, потому что дополнительные вопросы могли разнести, выстроенную мной ложь, в пух и прах.
Стрельцов дома рассеянно кивнул:
— Ах да. Комнату. Пройдемте… — пробормотал он и указал рукой в сторону выхода из гостиной.
Камердинер распахнул перед нами двери, но мы, сохраняя учтивость, решили проследовать за хозяевами и не ломиться вперед.
— А я, пожалуй, останусь, — заявила вдруг Варвара, хотя до этого, вроде как, собиралась идти с нами.
— Хорошо, милая, — отозвался Стрельцов. — Иван, тоже можешь остаться.
Камердинер сухо кивнул, не произнося ни слова.
Мы последовали за хозяином особняка, оставив Варвару в гостиной. Он шел в нескольких шагах впереди, и Николай, воспользовавшись случаем, легко ткнул меня локтем в бок:
— А что за мероприятие было? — едва слышно уточнил он.
— Позже расскажу, — отмахнулся я.
Парень кивнул, но по виду стало понятно, что его буквально распирает от любопытства.
Дальше шли, не проронив ни слова. Николай разглядывая и подмечая детали, прикидывая, откуда можно было попасть в том, не наделав шуму, а я — просто наслаждаясь красотой особняка и восхищаясь вкусом людей, которые занимались и его проектировкой, и убранством.