Мысли о деньгах, графине и конверте кружились где-то на фоне, но вечер был слишком хорош, чтобы торопиться домой. Миновав мост, вышел к зданию банка и на мгновение замер.
Людей почти не было, но я отчетливо услышал шаги за спиной. Обернулся. Но позади было пусто.
На другой стороне улицы рассмеялась девушка, подхватывая своего кавалера под руку. А у меня по коже пробежал легкий холодок. Даже все еще горячие ароматные пирожки не спасали ситуацию.
«Это ты?..» — услышал вопрос где-то на границе сознания.
Голос был не моим. Он принадлежал женщине, но рядом со мной никого не было.
Я пошел дальше, отмахиваясь от неприятного чувства слежки.
Шаги послышались снова. Резко оборачиваться не стал. Знал, что духи иногда очень капризны. Они не всегда хотят показываться людям. А порой и вовсе не желают быть заметными, но все-таки пытаются влиять на любое живое существо, попавшееся им на глаза.
Медленно остановившись под табличкой «шестьдесят восемь», замер. Попробовал краем глаза поймать силуэт, который задал вопрос. Пакет с пирожками при этом почему-то прижал к груди, будто бы они могли защитить меня от всего на свете.
Мимо мена прошла женщина. Вполне живая и настоящая. За ней прошел мужчина, что-то рассматривавший в телефоне.
И тут заметил ее.
Высокую призрачную женщину в темном платье и вуали, бродившую на Невском проспекте. Глаза у нее были заплаканные, одежда из прошлого века, а то и раньше. Я не очень хорошо разбирался в моде былых времен, но понял, что она сильно старше графини в своих призрачных годах.
Женщина метнулась за мужчиной, схватила его за руку, но тот шел как шел, даже не вздрогнул. Ладони призрачной женщины прошли сквозь него, никак не побеспокоив. Она же сама поторопилась за ним, заглядывая в лицо.
«Ты?..» — с надеждой спросила она, но по гримасе разочарования стало понятно, что он те тот, кого она ищет.
Заметив, что я наблюдаю, в одно мгновение пересекла расстояние между нами. Остановилась напротив, вглядываясь в черты лица, изучая.
«Ты?..»
Я не знал, кого она ищет, но от ее пристального взгляда мороз пошел по коже. Она не была темной, не могла причинить вреда, но была «раненой». Утопала в горечи. Если Татьяну Петровну могло держать здесь неоконченное дело, то эту женщину оставляла в этом мире тоска и неистовое желание отыскать кого-то.
— Кого ты ищешь? — шепотом спросил я, чтобы не привлекать внимания редких прохожих.
— Его… — с отчаяньем произнесла она. — Он женился на моей дочери. А я хотела, чтобы он был со мной… Только со мной.
И я понял, что ее держало одно из самых сильных, но тяжелых чувств — запретная любовь.
Женщина бросила взгляд на другого проходившего мимо мужчину, дернулась вперед, но остановилась. Что-то подметила в нем, что дало ей понять, что это не он.
— Ты?.. — опять спросила незнакомка и сама же ответила: — Не он…
Затем подняла взгляд наверх. Я проследил за ним и понял, что призрак смотрит в окна на последнем этаже.
— Упала… — произнесла женщина отрешенно и погладила висок, поправила вуаль.
«Выпрыгнула из окна», — понял я.
Такое часто случается с неупокоенными душами. Они бродят, ища ответы или что-то потерянное, но не находят.
— Его давно нет, — мягко произнес я, стараясь хоть как-то отрезвить духа. — Ты можешь идти.
И тут в глазах женщины вспыхнула ярость. Возмущение, которым была наполнена вся ее заплутавшая между миров душа, захлестнуло ее до краев.
— Я хочу лишь помочь, — сказал я еще мягче.
— Не сможешь, — заключила она, и в ее глазах я впервые прочитал что-то осмысленное.
И она исчезла. Так же внезапно, как появилась. Вряд ли дух ее упокоился, но я был уверен, что сегодня эта несчастная женщина больше не появится и не будет хватать мужчин за руки, чтобы заглянуть им в лицо.
— Ты чего застыл? — раздался голос другой женщины, вполне живой.
Полноватая дама невысокого роста несла тяжелый пакет с продуктами и выглядела очень уставшей.
— Не поможешь женщине, чем просто столбом стоять, а? — не то спросила, не то заявила она и покачала головой.
— Помогу, — растерявшись ответил я, прижимая в груди пирожки. — Куда вам нужно?
— Да покажу, недалеко тут, уж не на другой конец города, юноша, — ворчливо ответила она…