— Хорошо. Я… готова попробовать. Но если ваш план провалится, Алексей, — она строго посмотрела на меня, — скажу «я же говорила». Громко. И не один раз.
— Вы будете в своем праве, — согласился я. Взял пакеты со стола и пошел в мастерскую. Графиня последовала за мной.
Реализация задуманного заняла остаток вечера и часть ночи. Но результатом я оказался доволен. Отложил инструменты, взглянул на творение своих рук и произнес:
— Вроде все вышло как надо. Доброй ночи, Татьяна Петровна.
— Доброй, — был мне ответ.
Я встал из-за стола, подошел к выходу из мастерской и выключил свет. Затем поднялся к себе, быстро разделся и лег в кровать. Довольно улыбнулся: план сработал. Во всяком случае, ищейка теперь не сможет никого заметить. А отсутствие призрака можно будет списать на… Да на что угодно. В конце концов, видеть графиню мог только я, а ищейка лишь ощутил присутствие. Ни доказательств, ни ритуалов, ни измерений астрального фона не проводилось. Почувствовал, так почувствовал…
Я зевнул: мысли в голове текли лениво, прошедший день был богат на события и здорово меня измотал. Значит, на что списать отсутствие призрака, придумаю завтра.
С этими словами закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Проснулся я от запаха кофе. Не от будильника, не от уличного шума, который доносился из приоткрытого окна, а именно от кофе, который тянулся тонкой ниткой. Я открыл глаза, уставился в потолок. Полежал ещё минуту, затем с неохотой встал, быстро привел себя в порядок, оделся и спустился в гостиную.
В гостиной уже все собрались. Настя сидела на диване в своей привычной позе: поджав ноги, с ноутбуком на коленях и ручкой в зубах. Судя по ее нахмуренным бровям и сосредоточенному взгляду, она решала очередную очень важную задачу. Она никогда не поднималась в кабинет, если я еще спал.
— Доброе утро, — произнес я, спускаясь по лестнице.
— Доброе, — откликнулся Михаил.
Парень устроился у окна с чашкой, и сонным взглядом смотрел в никуда. Время от времени он делал небольшие глотки, задумчиво переводил взор на пейзаж за стеклом.
Настя оторвалась от экрана. Несколько мгновений изучающе смотрела на меня, а затем улыбнулась:
— Доброе. Кофе заварен и еще не успел остыть.
Голос был веселым. И я расценил это как хороший знак. Кивнул, добрел до кухни, налил горячий ароматный напиток, добавил сливок. Некоторое время просто стоял, держа теплую чашку в ладонях.
— Я доделала список и отправила его в Синод, — послышался от дверей голос секретаря. — Как только ответственный там утвердит список, нам нужно будет выехать на осмотр. Если в регистратуре не напутают с бумагами, ответ придёт к обеду. Максимум — к вечеру.
Я удивленно поднял бровь:
— Так быстро?
— Почти все работы были с пометкой «срочно», — ответила девушка. — Видимо, жрецы, как всегда, затянули с заявками до последнего. Ездить придется с Михаилом.
— Зачем? — не понял я.
— Потому что реставратор с ассистентом выглядит более профессионально, — терпеливо ответила девушка.
— А ассистент уже знает?
Настя кивнула.
— Я ввела его в курс дела, — пояснила она. — Правда, в общих чертах. Он сначала упирался, а затем принял неизбежное.
Я усмехнулся и покачал головой. Все-таки мне повезло с секретарем. У девушки был настоящий дар к переговорам. Открыл было рот и хотел похвалить Настю, но в этот момент зазвонил лежавший в кармане телефон. Вынул аппарат, взглянул на экран, на котором высвечивался номер Николая.
— Прости, это важно, — пробормотал я.
— Это жандарм тот? — усмехнулась догадавшись Настя.
Я кивнул. Отошёл к окну и принял звонок.
— Доброе утро.
— Доброе, — ответил он, но по его возбужденному голосу понял, что утро у него явно недоброе. — Есть срочный разговор.
— По поводу? — уточнил я.
— Новое дело нарисовалось, — ответил парень. — Только не по телефону. Встретиться надо.
— Заедешь в гости?
— Хотелось бы, но не в этот раз, — произнес приятель. — Давай ты заедешь к нам в участок. Заодно команда познакомится с внештатным консультантом. Что скажешь?
— Хорошо, с удовольствием, — ответил я. — Буду…
Взглянул на висевшие на стене часы и добавил:
— Через час.
— Идет, ждем-с… — ответил Николай и завершил вызов…
Глава 3
Дядька, с которым не забалуешь
Машина такси остановилась у нужного строения. Сидевший за рулем водитель обернулся и произнес:
— Прибыли.