Собираю мокрые волосы в хвост, заворачиваюсь в махровое полотенце и спускаюсь в гостиную. Её нет. Она сбежала в очередной раз. Больная дочь, проблемы с сыном, десятки неоплаченных счетов – этому нет места в личном раю моей матери. Я погрязла в долгах и просто ума не приложу, где взять такие суммы.
«Соглашайся на моё предложение. Если не ради себя, то хотя бы ради сестры», — его слова звучат в голове, и разум играет со мной. «Одна ночь, и все проблемы будут решены, - дьявольски шепчет подсознание. – Тебе нечего терять». Есть. Я полностью потеряю себя, если соглашусь на унизительное предложение Лайнела.
В панике смотрю на циферблат часов и понимаю: если через тридцать минут не попаду на своё рабочее место, то потеряю работу. Собираю рюкзак и неуклюже напяливаю униформу и кроссовки, когда слышу вибрацию телефона. Неизвестный номер высвечивается на экране, но я точно знаю, имя абонента. «Нет времени», - проносится в голове, и пальцы наживают на кнопку «отклонить вызов».
Смарфтон продолжает вибрировать на протяжении следующих двадцати минут, и я с облегчением выдыхаю, когда понимаю, что эта телефонная атака подошла к завершению. На часах без четверти, когда я сбиваюсь со счёта, какой подряд гамбургер заказывает компания ребят за седьмым столиком.
— Они решили устроить праздник живота? — ко мне подкрадывается Софи и обнимает за плечи.
— Уже началась ночная смена? — спрашиваю я, немного уставшая после наплыва посетителей.
— Выглядишь помятой.
И это, мягко говоря, ведь под моими глазами красуются тёмные синяки, волосы собраны в небрежный хвост, а о состоянии униформы я вообще промолчу.
— Чувствую себя живым трупом, — стону я, заканчивая с чеками у кассового аппарата.
— Мики полный придурок. Ночные смены в течение месяца это слишком суровое наказание за парочку опозданий, — Софи закатывает глаза и крепок обнимает меня. От неё пахнет ванилью и шоколадом, и я сразу вспоминаю кексы, которые мы пекли всей семьёй на Рождество. Но это было давно. Кажется, в прошлой жизни. — Я всегда рядом, Айрин, что бы ни случилось, и если тебе нужна помощь…
— Мне нужны деньги, — резко выпаливаю я, разрывая наши с Софи объятия. — Я должна оплатить счета из медицинского центра.
— Сколько? Я могла бы одолжить.
— Нет, я не возьму у тебя денег, — останавливаю Софи, прежде чем она сможет продолжить. — Мне нужна подработка.
— Сначала скажи, о какой сумме идёт речь, и до какого времени ты должна внести платёж? – чувствую волнение в голосе Софи. Она ведёт себя как старшая сестра, которой у меня никогда не было.
— Я должна перечислить восемьсот долларов на счёт медицинского центра до понедельника, — только теперь понимаю всю безысходность ситуации. Я должна работать два месяца, чтобы получить такие деньги.
— Ого, это немаленькая сумма. Мне нужно подумать, — говорит Софи, и вынимает мобильник из кармана передника. Она сбрасывает вызов и отключает телефон. — Обсудим после смены, — она кладёт свою ладонь поверх моей, и её улыбка действует на меня успокаивающе.
— Это Лайнел? — спрашиваю неожиданно даже для самой себя.
— Как ты догадалась? — недоумение отражается на её лице.
— Мне он тоже звонил, — признаюь я и отвожу взгляд в пол. Если она начнёт расспрашивать, то я просто не смогу лгать. Кому угодно, но только не Софи.
Заливистый смех заполняет бистро, когда компания парней, в тёмно-синих бомберах с эмблемами старшей школы Нейплс, занимает излюбленное место за пятым столиком. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, - это Кристофер Гринвуд собственной персоной.
— Хочешь, я обслужу? — предлагает Софи, улавливая волнение в моём взгляде.
Я отрицательно киваю и, вооружившись блокнотом и ручкой, отправляюсь к пятому столику, чтобы получить очередную порцию унижения от главной звезды старшей школы. Моей школы.
Каждой унцией тела ощущаю на себе обжигающий взгляд Гринвуда. Мои внутренности готовы вывернуться наизнанку при виде самодовольного ублюдка. Его дружки с идеальными укладками о чём-то шепчутся, не отрывая взглядов от мобильников.
— Готовы сделать заказ? — очередная шаблонная фраза, но в этот раз я вкладываю в неё максимум ненависти.
— Моя любимая официантка в этой поганой забегаловке, — ухмыляется Кристофер. Он в очередной раз пытается поставить меня на место. Утвердиться за мой счёт перед дружками. — Что с твоим лицом? — спрашивает он, изображая заинтересованность. — Прошлой ночью ты провела слишком много времени, стоя на коленях?