На экране мобильника высвечивается новое сообщение: «Испугалась?». Я вижу наглую ухмылку на его лице, и огонь в глазах. Нет, это не тот наглый взгляд, каким смотрит на меня Гринвуд, прежде чем в очередной раз пригвоздить к дверце школьного шкафчика. В его глазах есть что-то опасное, но вместе с тем загадочное. Тело трясёт, как только Лайнел встаёт со своего место и направляется к барной стойке. Он проходит мимо, слегка задевая плечом Софи с подносом в руках, и садится за барную стойку.
— Кто-нибудь в этом заведении сегодня меня обслужит? — нарочно слишком громко спрашивает он.
Я мысленно проклинаю этого высокомерного мерзавца.
— Вы готовы сделать заказ? — с фирменной улыбкой, приторно-сладким голосом лепечу я, подавляя в себе дикий гнев.
— У меня будет особенная просьба, — его тон неожиданно сменяется на размеренный и спокойный. Кажется, несколько секунд назад передо мной сидел совершенной другой человек. — В клубе мы не договорили.
Он начинает издалека, медленно подбирается ко мне, чтобы застать врасплох. Он – манипулятор.
— Вы не собираетесь делать заказ? — нарочито холодным тоном произношу я, изображая полное непонимание. Но, видимо, из меня выходит плохая актриса. Лайнел читает язык моего тела. Он кладёт чёрную матовую карту на барную стойку и заказывает десяток маффинов с черникой.
— Теперь мы можем перейти к делу? У меня не так много времени, — в подтверждение своих слов он поглядывает на наручные часы, о стоимости которых даже страшно подумать. — Я знаю о твоих финансовых проблемах и готов помочь.
Истерический смех накатывает на меня волной. Он. Готов. Помочь.
— Меня это не интересует.
— На твоём месте я бы всё обдумал, — ухмыляется он. — Ты погрязла в долгах, работаешь в этой забегаловке за гроши, а теперь на твою голову свалились проблемы брата. Полагаешь, у тебя есть выход?
Трясущимися руками я раскладываю тканевые салфетки по стопкам и делаю вид, что не воспринимаю всерьёз его слова. Но все внутренности кричат о том, что он, возможно, прав.
— Выход есть всегда.
— Не в твоём случае. Соглашайся на моё предложение.Хотя бы ради сестры, — он показал своё истинное лицо. Безжалостный манипулятор. Говорят, что лежачего не бьют, но он ударил.
— Ради сестры? А как же Эндрю? Что будет с ним? — мой голос заметно ломается. — Ему вы поможете?
— Ему придётся отработать долг, — небрежно он поднимается из-за барной стойки, разглаживая ткань костюма, и тем самым даёт понять, что разговор окончен.
— А как же ваш заказ? — напоминаю я, запаковывая маффины в бумажный пакет.
— Отдай сестре, — и снова этот неприкрытый удар по самому больному, — я знаю, что она обожает черничные.
Я слышу стук дорогих ботинок о выложенный плиткой, с множеством мелких трещин, пол бистро. Лайнел вальяжно направляется к выходу, тем самым показывая, что он всё контролирует.
— Лайнел, — в последнюю секунду выкрикиваю я, и он останавливается, — зачем тебе это нужно?
— Я просто хочу тебя, — после этой фразы дверь со скрипом закрывается, и фигура Лайнела скрывается в вечернем тумане Нейплс.
Кто он? Зачем приходил? Я ничего не знаю о нём. Он – загадка, которую я не хочу разгадывать. Он – ураган, на пути которого я не собираюсь становиться. Его игры могут быть опасны, а обещания фальшивы. Всё это для него часть игры, а я – кукла, которую он как непослушный ребёнок желает заполучить, и которая наскучит ему слишком быстро. Кукловод никогда не полюбит свою игрушку. А без любви всё в этом мире теряет смысл.
Глава 6
Сжимаю в руках бледно-серый лист бумаги, в правом углу которого греческая буква «тета» - логотип медицинского центра, в котором Рози проходит курс лечения. Сердце сжимается при виде красного курсива: «Сумма задолжности: 750.9 USD».
— Ты видела? — спрашиваю женщину, в которой больше не узнаю своей матери. Видимо, она поссорилась с Эриком, если решила приехать сюда.