— Ну, если ж тебе некуда идти...
— Хорошо, Вера, но я не хочу тебя стеснять.
— Нет-нет, ты меня не стеснишь.
Они помолчали, красные, как помидоры. Губы у Теодора дрожали, едва сдерживая улыбку. В итоге он откашлялся и сказал:
— Спасибо тебе, Вера... Я как можно быстрее сниму себе квартиру.
Она кивнула и прошла за своё место. Теодор с её разрешения поставил под стойку чемодан с пальто, прошёл в зал и сел в углу. Ковальского он не встретил.
Глава 5
Начало конца
Прошло два дня. Скандал утих, и ресторан вернулся в свою прежнюю колею. Ковальский пребывал в хорошем расположении духа.
Теперь перейдём к сотрудникам. Во-первых, Антон. Он признался Виктору, что нашёл возле ресторана крысу.
— Почему же ты не скажешь? — сказал Виктор.
— Кому? Ковальскому? Так ресторан же закроют! Тем более, она же не в помещении.
— Откуда ты знаешь? А вдруг она как раз оттуда вышла?
Антон пожал плечами, но попросил не говорить. Виктор молчал.
Теодор и Вера стали жить вместе, и Виктор часто их видел по дороге на работу, из-за чего настроение у него портилось. Вера хоть и здоровалась, спрашивала про самочувствие, но она почти с ним не общалась; только и стоит в углу с этим журналистом, ласки шепчет на ухо! А Теодор смотрит на Виктора с такой наглостью, что тот думал: «Если бы мы жили в прошлом веке, я его непременно вызвал бы на дуэль!»
А так мало что изменилось, только ещё Теодор стал чаще наведываться в ресторан, сохраняя при этом джентельменские отношения с Ковальским. Тот не предъявлял ему претензий.
Два спокойных дня пролетели как несколько часов, а далее наступило начало конца.
Это всё случилось в ясный, но морозный вечер, когда людей было больше, как никогда. Виктор метался из стороны в сторону, где всё время грубо окликали его. Благо, у Виктора выпало пять минут отдыха, и он прошёл на кухню, где было необычайно жарко, а потолок окутал пар, формы поваров потемнели от пота.
Виктор подошёл к стойке, где принимали заказы, нагнулся и достал наполовину опустевший джин (принёс это Антон, чтобы в трудное время, попивая по глоточку, «снять напряжение»). Официант откупорил её и сделал два больших глотка из горла. Поморщившись, он сделал ещё один и достал из кармана жилета жвачку; немного пожевав её, дальше пошёл работать.
Антон украдкой посмотрел на него и выбежал на улицу. Опять этот шорох под дверью... Эта та самая крыса, её надо прикончить!
Он по дороге взял швабру и открыл дверь. Ледяной воздух сразу проник в помещение, и потный шеф-повар вздрогнул. Крыса стояла прямо на пороге, к чему-то принюхиваясь. Антон нахмурился и, замахнувшись, удар её шваброй. Она, словно мячик, отлетела в сторону и покатилась по земле; полетели брызги.
Носик её больше не подрагивал, и Антон захлопнул дверь.
Теодор освободился рано и решил навестить Веру — он делал это по два раза в день, хотя и знал, что она занята. Когда он вошёл, Вера обслуживала одну пожилую даму; увидев Теодора, она кротко кивнула ему и снова принялась за свои обязанности. Он сел на диванчик напротив и стал за ней наблюдать.
Когда гости прошли в зал, она плюхнулась на стул и облокотила локти на стол.
— Боже, Тео, как же я устала!..
— Что теперь? Терпи.
— Ну спасибо... Как ты? Как день?
— Нормально, ничего нового. Только вот... — На его лице возникло смятение, и он тут же отдёрнулся. — По дороге сюда за мой шёл какой-то человек...
Вера напряглась.
— Кто? Мужчина, женщина?
— Не знаю, не смог разглядеть в темноте...
В этот момент дверь с грохотом распахнулась нараспашку, и ветер потревожил портьеры. Вера вскрикнула. На пороге стояла Марлен Брюкель. Она шаталась; волосы торчали по разным сторонам, под глазом красовался синяк, лицо само опухло, а пальто распахнуто.
От неё разило крепким алкоголем.
Вера и Теодор одновременно встали и в упор смотрели на незваную гостью, а она недоумевающе переводила взгляд то на него, то на неё.
Она посмотрела на Веру, и губы её исказились в кривой усмешке.
— Проститутка!!!
Вера закричала и бросилась в зал, Марлен поплелась за ней. Теодор попробовал обхватить её руками, но она лишь толкнула его со словами:
— Рогоносец! Пошёл прочь!
— Так ты сама прогнала меня!
Она толкнула его, и он упал, и примадонна прошла в зал. Теодор только сейчас понял, что это она следила за ним.
Марлен вошла в зал, где было полно людей, почти все столики были заняты. Она огляделась. Веры нигде не было видно, и она села за последний свободный столик у стены. Как раз в этот момент к ней подошёл Виктор и сказал: