— Но тогда…
— Вы откажетесь быть королевой без демона, Живоглот это расценит как благородный жест, но сам не сможет отказаться от чествования. Демоны все тщеславны. Остальные примут этот выбор, против демонов никто не пойдет. Всё честно и демонкратично.
— Сиртакис, можно я тебя поцелую!
— Ещё рано, хозяйка, не на людях, иначе это расценят как сговор!
Я с замиранием сердца смотрела на колышущиеся экраны во всех углах ресторана и не слушала хвалебные комментарии тыкв, уверяющих, что рейтинг у всех растет и у всех есть шанс. Я верила в нашу команду. Полуневидимые лары и пенаты успевали не только обрабатывать записки с именами кандидатов, но и разносили коктейли и десерты — многие уже праздновали промежуточные победы. Бледная Дева слегка зарумянилась, видя, что ее рейтинг упрямо превышает рейтинг Кровожадной Полли на полпроцента. Большинство призраков выражали радость уханьем и бурными танцами, упыри и банши восторженно выли и верещали, ламии и мстительные духи выражались более непосредственно, громкими (часто нецензурными) криками и насмешками над проигрывающей стороной.
Гостей было сотни две-три, в крайнем случае, до пятисот. Точное количество знал только Сиртакис. Команде гения не долго обработать полтысячи записок с именами. Многие жульничали, побрасывали по две-три записки, на это и был расчет. Когда ожидание достигло высшего пика, заказы на кухню прекратились, потусторонние гости, открыв рты, смотрели на паутинные экраны с цифрами. Это был знак, что пока объявлять результат.
Магии Спина хватило, чтобы все экраны красиво слетелись к сцене, слились в общий переливающийся северным сиянием занавес. Сейчас на нем высветится результат. Это уже забота счетной комиссии наших помощников. Инфернальная музыка стихла.
Общий крик, рык и вопли смешались в невообразимый возмущенный кошмар, когда огненный список высветил имена, согласно рейтингу. Две колонки — короли и королевы Хэллоуина. Первой парой шли Унгибор и Марго! За ними, как и планировалось, Живоглот с Амбрадонной, а третьими — мы со Спином.
Сиртакис схватился за голову, я застонала, чувствуя, что теряю сознание. Спин успел подхватить меня.
— Подстава! — рычал Живоглот, и метров на десять вокруг него полыхало адское пламя. — Результат недействителен! Вмешательство в честные выборы!
Остальные, кроме Марго, реагировали примерно так же. Кровожадная Полли объявила вендетту всем, кто устроил этот подлый обман. Красавица ламия хохотала, подливая масла в огонь. Только зомби плакало, заняв предпоследнее место. Зато — одной строкой, сразу как пара. Все обвиняли всех в подтасовке результатов, завязалось несколько драк. Тыквы летали над ними, демонически хохотали, кричали: «Так их! Врежь ей! Что, лузеры, получили? Не хотите водички, остыть?»
— В чем дело?! — накинулся на нашего гения Спин. — Как мог случиться сбой?
— Ничего не понимаю, хозяин! За секунду до вывода на экран, результаты были именно те, что нам нужно! Я вам говорил, тут кто-то пакостит! Нужно было его ловить! — Сиртакис в отчаянии так побледнел, что стал совсем прозрачным.
Назревал грандиозный скандал. Гости визжали, рычали, плевались эктоплазмой, прожигая дыры в противниках, и драли конкурентов когтями. Разъяренный Живоглот огненным оком высмотрел нашу троицу и уже приближался в развевающейся багряной мантии.
Внезапно решительный голос, усиленный микрофоном, перекрыл общий шум:
— Это что за безобразие тут творится?
Я вторично чуть не упала в обморок (по степени шока это уже была бы кома). На сцене, уперев руки в бока, по-хозяйски стояла Улла. С ней пришел не передовой отряд, а, насколько я успела увидеть — вся боеспособная часть Подгорки. Увидев в зале столько живых, гости слегка ошалели и притихли, в первую очередь, от любопытства, не понимая, что происходит. Откуда на закрытой вечеринке «Темнославля» смертный народ? К тому же в народных костюмах охотников на нечисть!
Следующая фраза показала, что Улла прошла сюда через кухню и уже в курсе дела:
— Что за чушь вы устроили? Как посмели проводить выборы без нас? Участвуют два живых кандидата, а народ молчи? Это, что ли, демонкратично? Требую отмены результатов и второго тура! Переголосование! Наши двести голосов тоже кой-чаво значат! Верно, люди?
Подгорцы ответили бурным одобрением. Зал подхватил идею, в едином порыве рыча: «Перевыборы!». Спин мигом сообразил: главный экран очистился и распался на десятки экранов. На всех горела надпись: «Технический сбой. Повторное голосование!»