Наша кухарка была великолепна. Раскланявшись, она царственно сошла со сцены — ясно, ее кандидатура будет в первой десятке победительниц, — и скорее подошла к нам.
— Я успела? Держитесь, хозяева, ещё не вечер! Тьфу ты… скоро рассвет!
Сладость или гадость?
.
— Улла! Ты наша спасительница! — мы втроем обступили верную подругу, самую лучшую кухарку. — Без тебя мы были бы уже в пасти Живоглота! По крайней мере, Санна, — добавил Спин.
— Почему, я? Не обращай внимания, Улла, мы всю ночь спорим, кого должны убить первым.
Кухарка-воительница скромно опустила глазки, слушая наши восхваления, и оправдывалась, что ничего особенного не сделала:
— Как же я могла оставить вас в лапах адского чудища? Дело чести для нас, в Подгорке, спасти владельцев «Вам-пира»! На кого я работать буду, ежели вас съедят? Верно говорят, демоны обладают навязчивостью восьмого уровня, но ваш Живоглот, хужей прочих, уровня тринадцатого, как пить дать!
— Откуда ты его знаешь? — удивился Спин.
— Так племяшка моя рассказывала. Она у вас в прошлый раз в официантках была — юные девы в веночках, помните?
— Как забыть, — кашлянул Спин. — Увы, Сиртакис, вы были правы: поймать пакостника — проблема первостепенной важности. Выборы подождут. Из-за его «шалости» мы все чуть не погибли!
— Я всегда прав, хозяин, — сдержанно согласился Сиртакис. — Но даже я не могу понять, шалость это или злой умысел? К примеру, Амбрадонна могла приревновать госпожу Санну, и чтобы не дать ей стать королевой… Или эта, кровожадная, которая постоянно воет! А серый аморфный тип, который таскается за Марго? Влюбленные упыри способны на всё, впрочем, не влюбленные тоже. Они всегда одержимы какой-то идеей: то пожрать, то зацеловать кого-нибудь до смерти!
— Тыквы, Сиртакис! С них началось, а не перед выборами! Все беспорядки в заказах, подтасовка результатов и похищение моих тыкв — одна рука! Эта рука обладает магией, достаточной, чтобы переставить строчки в огненном списке, или перепрыгнуть границу, окружающую вершину. Но главное, рука слишком быстрая, чтобы ее отследить!
— Да уж, ежели Афиногена не заметила, как кто-то сыплет сахар в ее котел! — поддакнула Улла. — Она в ярости, рвет и мечет! Говорит, что зажарит негодяя в печи на драконовом огне, когда поймает! А помните, как было, когда мы устроили проверку с перцем и вампиром на скорость? Может, в зале вампир?
— Нет вампиров, — покачала головой я. — Только одна бывшая ведьма, жертва инквизиции, и та призрак. Но постой, эта быстрая рука мне что-то напоминает! Сладость или гадость!
— Кто? Что? Что вы поняли, хозяйка? Санна, не томи! — все обступили меня и требовали ответа. Но я постаралась сохранить секретность, чтобы слишком быстрый преступник не сбежал.
— Какие мы глупые! — ужаснулась я. — У нас полный зал свидетелей, точнее, шесть, а мы даже их не спросили! Даже не подумали!
— Ах, вот как? — сообразил Спин. — Это мысль! Эй, тыквы, тыквочки, летите сюда, цып, цып… Сиртакис, чем их порадовать?
— Призрачным медовым пуншем. Сию минуту, хозяин! — в руках у гения возник огромный поднос с кубками и кувшинами. Туда моментально сунул нос Глючик, но я отпихнула комарика.
— Погоди! Ты мне нужен исключительно трезвым, на тебя вся надежда! Сейчас тыквы напьются и расскажут нам, кого видели, кто их выпустил из кладовки и гонял по горе… конечно, не считая того раза, когда их ловили вы со Спином, но сначала, кто их выпустил в первый раз? Только ты, Глючик, сможешь найти и указать нам пакостника, чтобы он или она не успели сбежать! Так что, не пей медовуху, слушай!
— А если это «оно», — иронично спросил Спин. — Зомби ты совсем исключаешь из подозреваемых? Оно всюду лазит, бродит по всем углам, и никто на него не обращает внимания. Как удобно!
— У зомби не хватит фантазии и скорости на такие шуточки, — возразила я.
Тыквы тем временем слетелись и дружно насасывались пуншем через соломинки. Глючик завистливо попискивал, но держался.
— А вот я ему и говорю, — наконец самая огромная тыква среагировала на наш вопрос и пьяно вспоминала, — куда же мы полетим? Нас ведь гости ждут! А он, этот мелкий, глазенками зыркает, и кааааак распахнут дверь! Куда хотите, говорит! Катитесь, если не хотите, чтобы вас гнали пинками! Это нас-то? С нашим интелл… ик!.. лектом? Пинками? Как футбольный мяч, представляете?