— Демоны? — всполошилась моя любимая кухарка. — Где? В такую-то ночь? Господин Спин у них? И что нам делать?
— За что я тебя просто обожаю, Улла, ты смотришь в корень. Примерный план такой: я незаметно проберусь в ресторан с черного хода, через кухню. При Афиногене меня никто не тронет, а Сиртакис расскажет, что происходит в зале. Ты останешься в деревне и…
— Да не останусь я, хозяйка!
— …и соберешь все, сколько есть в Подгорке запасы соли и перца.
— Чихательный коктейль? Сработает на демонов-то?
— Если добавить адский перец – сработает! Но он есть только наверху. Соберешь десяток самых надежных парней, отправишь их с боеприпасами ко мне, наверх, а дальше — дело техники и удачи.
— Всё сделаю, хозяйка, угощу в лучшем виде! Ишь чего, хозяина моего похищать удумали! Не прощу! Хэллоуин али нет, а безобразия такого учинять нельзя! Надо ещё грибок один добавить сушеный, истолченный в пыль, для пущего эффекта… Афиногена знает!
— Я передам ей. Спасибо, Улла!
— Удачи вам, хозяйка. Оберег-солнышко при вас?
— Да, уже третий, — я проверила золотую подвеску на груди. — Вы тоже без защиты не ходите! Такая ночь…
Я обняла Уллу, плотнее завернулась в плащ, с таким же узором, как у Спина — серебряная паутина с черепами, он отгоняет нечисть, и незаметно юркнула в темноту.
Все тропки на Райской горе я выучила, как свои пять пальцев. Не раз ходила собирать травы-приправы в темноте и под луной, так что ориентировалась отлично. Плохо, что канатку включать нельзя, гости могут заметить моё прибытие. Но я и пешком доберусь быстрее, чем они думают! Интересно, пред тем, как угодить в ловушку, этот занудный тип всё-таки нашел и поймал мои тыквы? Если нет, ему будет хуже, чем демонам! Я так старалась выбрать украшения для зала, и кто-то захотел испортить мне праздник? Не знаю, кто, но обещаю, что он поплатится за всё!
Кулинарная маскировка
.
Как я пробиралась тайными тропами в темноте по горе, стало ярким воспоминанием этого вечера. И ведь это подъем, а не спуск! Но яркость этого приключения не могла перебить демонический огонь, сквозь который я видела моего совладельца. Хотя бы луна светила! Я проверила по астрологическим картам, в моем бывшем мира нынешний Хэллоуин пришелся на молодой месяц, но над Райской горой во все знаменательные ночи всегда либо светит полная луна, либо вообще никакой. Это астрономическая забота Спина устраивать так, чтобы гостям было приятно. Где-то он сейчас, Спин? Надеюсь, я не опоздаю?
Лунные тени превращали безобидные днем травки и цветочки в жутких чудовищ, так что я пару раз шарахалась с тропы в кусты и долго вылезала оттуда, застревая в колючках. К счастью, плащ немного защищал в таких приключениях, он был из специальной «неуловимой» ткани, такой тонкий и скользкий, что не цеплялся за углы и острые ветки, выскальзывал, как живой.
Наконец я пробралась к вершине, освещенной иссине-мертвенным сиянием кладбищенских огней, горящих полуметровыми свечами вокруг парковочной площадки для всех летающих гостей с их транспортом. Гостей я не видела, только слышала приглушенное завывание — вероятно, модная инфернальная музыка, и мелькали огни в окнах ресторана.
Я далеко обогнула огоньки, пробралась к боковой стене замка и нашла дверь черного хода. Он вел на кухню, оттуда уже можно попасть и в ресторан, или в замковые лабиринты и подземелья — кому куда нужно.
Размеры нашей кухни неизмеримы и неописуемы. Найти в ней привычную ближайшую к залу плиту с драконогрилем, это ещё один квест, сравнимый с покорением горы. Но для меня, хозяйки, и для шеф-поваров, кухня делала исключение. Она сжималась и вела прямо к цели. Так что я сразу увидела Афиногену, окутанную зеленым едким дымом (судя по запаху, болотно-торфяной грибной супчик — невыносимая для живых еда, от него даже кикимор тошнит. Очевидно, заказ трясинников — болотных утоплеников).
— Афи-но-ге-на! — шепотом позвала я седую сгорбленную старуху, похожую на жуткую сказочную ведьму, но с доброй душой. — Что в зале?
— …амакало, ме…гапэ… сакти… ристо… кис…эрес…парасэ, — проскрипела Аифногена. Она всегда так, никто не знает, на каком языка она говорит, возможно, на народном древнегреческом, в общем, на каком-то вымершем, но мы спокойно понимаем, что она хотела сказать. И она понимала нас.