— La topologie de l’hyperespace.
— Oui, c’est ça. Et lui, il t’a dit : « C’est trop difficile pour vous, Bregg. Vous n’avez pas de bases … »
J’éclatai de rire car il avait vraiment bien contrefait la voix de Venturi.
— Il avait raison, Olaf. C’était trop difficile.
— Oui, mais plus tard tu as réussi à le comprendre, non ?
— J’ai réussi. Mais … sans plaisir. Tu sais pourquoi. Le pauvre …
— Ne dis rien. On ne sait pas qui peut plaindre qui — à la lumière de ce qui s’est passé depuis …
— Venturi ne peut plus plaindre personne. Tu étais alors au niveau supérieur ?
— Moi ? Au niveau supérieur ? Mec, j’étais à côté de toi !
— C’est vrai. S’il n’avait pas tout lâché immédiatement dans la réfrigération … il en aurait peut-être été quitte pour quelques brûlures. Comme Arne. Mais il a dû perdre la tête.
— En effet. Tu es excellent, toi ! Mais Arne est mort quand même !
— Cinq ans plus tard. Cinq ans, c’est cinq ans.
— Des années comme celles-ci !
— Maintenant tu dis ça, mais avant, souviens-toi, près de l’eau, quand j’ai commencé à parler ainsi, tu t’es mis à m’engueuler.
— Car c’était insupportable, mais c’était aussi fabuleux. Avoue-le. D’ailleurs ce n’est pas la peine de le dire. Quand tu es sorti de ce trou à Ké …
— Laisse-le enfin tranquille, ce trou !
— Je ne le laisserai pas tranquille ! Non, car c’est seulement là bas que j’ai compris ce qu’il y avait en toi. Nous ne nous connaissions pas encore autant que nous l’avons fait plus tard. C’était à peu près à un mois de là, quand Gimma m’a dit qu’Arder partait avec toi — alors là, j’ai cru que … Tout, quoi ! Jj suis allé le voir, mais je n’ai rien dit. Lui, bien sûr, il a compris tout de suite. « Olaf, m’a-t-il dit, ne te fâche pas. Tu es et tu restes mon meilleur ami, mais maintenant je fais équipe avec lui, pas avec toi car … » Sais-tu ce qu’il m’a dit ?
— Non, répondis-je la gorge nouée.
— « …car lui seul est descendu là-bas. Lui seul. Personne ne croyait que ce fût possible d’y descendre. Lui-même n’y croyait pas. » Dis-moi maintenant, croyais-tu pouvoir revenir ?
Je me taisais.
— Tu vois, espèce de … « Lui, ou il reviendra avec moi, a-t-il dit, ou il ne reviendra pas du tout … »
— Et je suis revenu seul … fis-je.
— Oui, tu es revenu seul. Je ne t’ai pas reconnu sur le coup. Qu’est-ce que j’ai pu avoir peur ! J’étais en bas, près des pompes.
— C’était toi ?
— Oui. Je regarde — un étranger. Un gars tout à fait inconnu. J’ai cru avoir une hallucination … Même ta combinaison était toute rouge.
— C’était de la rouille. Ma conduite a pété.
— A qui le dis-tu. C’est moi qui l’ai colmatée plus tard, cette conduite. Tu ne ressemblais à rien ! Oui, et alors après …
— Avec Gimma ?
— Oui. Ça ne figure pas dans le compte rendu. Même pas dans les enregistrements, ils ont découpé les bandes une semaine plus tard, Gimma lui-même, je crois. Je pensais que tu allais le tuer. Ô ciel noir !
— Ne me parle pas de ça, dis-je. Je sentais qu’encore un peu et j’allais me mettre à trembler. Ne me parle pas de ça, Olaf, je t’en prie.
— Pas d’hystérie. Arder m’était encore plus proche qu’à toi.
— Qu’est-ce que ça veut dire plus proche, moins proche, quelle signification ça peut avoir ? Tu n’es qu’un imbécile. Si Gimma lui avait donné une réserve, il serait là, assis avec nous ! Gimma économisait sur tout, il craignait de manquer de transistors, mais il n’avait pas peur de manquer de gens ! Moi … Je m’interrompis.
— Olaf, c’est de la folie pure. Laissons tomber !
— Apparemment, Hal, nous ne pouvons pas laisser tomber. Du moins tant que nous sommes ensemble. Par la suite Gimma n’a plus jamais …
— Fiche-moi la paix avec Gimma, Olaf. Olaf ! Point. Fini. Je ne veux plus entendre un mot !
— Et de toi-même non plus, je n’ai plus le droit de parler ?
Je haussai les épaules. Le robot blanc avait voulu débarrasser la table, mais il ne fit que jeter un coup d’œil et partit. Notre intonation agressive l’avait peut-être chassé.
— Dis, Hal. Enfin pourquoi te fâches-tu ?
— Ne fais pas semblant.
— Non, vraiment, pour de bon.
— Comment ça, pourquoi ? Mais c’était ma faute …
— Quoi ta faute ?
— Arder.
— Quoi ?
— C’est clair. Si je m’étais rebiffé immédiatement, avant de décoller, Gimma nous aurait donné …
— Ça alors ! Comment pouvais-tu savoir ce que serait sa radio qui flancherait ? Et si ça avait été autre chose ?
— Et si … Et si … Il n’y avait pas de si. C’était la radio.
— Attends. Alors toi, pendant six ans tu n’as rien dit ?
— Qu’avais-je à dire … c’était clair, non ?
— Clair 1 Ciel noir ! Qu’est-ce que tu racontes, mec ! Reprends-toi. Si tu l’avais dit là-haut, tout le monde t’aurait traité de fou. Et quand Ennesson a perdu la focalisation du faisceau, c’était aussi ta faute ? Hein ?
— Non. Lui … la défocalisation, ça peut arriver …
— Je sais. Je sais tout ça. Aussi bien que toi. N’aie pas peur, Hal. Je ne serai pas tranquille tant que tu ne m’auras pas dit que tout ceci …
— Quoi encore ?
— Que tu t’es imaginé tout ça. C’est absolument absurde. Arder te l’aurait dit lui-même.
— Merci.
— Hal, je vais te frapper …
— Fais gaffe. Je suis plus lourd que toi.
— Mais moi, je suis plus furieux, tu comprends ? Imbécile !
— Olaf, ne crie pas. Nous ne sommes pas seuls ici.
— Bon, d’accord. Alors c’était une sottise, oui ou non ?
— Non.
Olaf inspira l’air, ses narines devinrent blanches.
— Pourquoi, non ? demanda-t-il presque doucement.
— Parce que déjà avant j’avais remarqué les doigts crochus de Gimma. C’était mon devoir que de le prévoir et de m’accrocher tout de suite avec Gimma, et non pas après, quand je suis revenu comme un croque-mort … J’ai été trop mou. C’est pour ça.
— Supposons. D’accord … Tu as été trop mou … Oui ? Non ! Moi … Hal ! Je ne peux pas … Je pars.
Nous nous levâmes subitement tous deux.
— Tu deviens dingue ! criai-je. U part ! regardez-le ! Parce que …
— Oui. Oui. Est-ce que je suis forcé de subir tes racontars ? Pas du tout. Arder ne répondait pas. Non ?
— Laisse tomber.
— Il ne répondait pas ?
— Non, il ne répondait pas.
— Il a pu avoir une fuite ?
• • •
— Il a pu avoir mille autres sortes de panne ? Il a pu entrer dans un écho ? Il a pu perdre la vitesse cosmique et toute la puissance ? Son émetteur a pu se démagnétiser dans une turbulence ? Il a pu …
— Assez.
— J’ai raison ou pas ? Tu devrais avoir honte.
— Je n’ai rien dit.
— Ah ! oui. Alors, il a pu avoir une avarie ? Tout cela, ça a pu lui arriver ?