Будто бы идет человек через сосновый бор, сосны убегают ввысь и вдаль, деревья растут реденько, так, и кажется, что весь лес на ладони. Но чем дальше продвигаешься вглубь чащи, тем меньше становится солнца, тем больше тени, тем глуше звуки. И вокруг вроде тот же пейзаж — сосны, которые видно далеко-далеко, а обернешься, дороги-то и нет, одни сплошные деревья вокруг и кажущаяся обманчивая безмятежность.
Так и Мари вдруг ощутила, будто влекло её куда-то и все страннее и страннее становилась её жизнь после приезда сюда.
Все было теперь чудно и местами нелепо. Как, например, сейчас, когда Дмитрий, одетый сидел рядом и осторожно взял её руку в свою.
— Вы совсем замерзли. Пальцы ледяные. — Сказал, касаясь ласково.
У Мари кровь прилила к щекам, отчего моментально сделалось жарко, а в висках застучало.
— Тут жутко холодно. Наверное, отопление ещё не включили. — Несла околесицу Мари. — Вы хотели про Италию рассказать.
— Да, точно. — Опомнился Дмитрий и, продолжая осторожно держать Мари за руку, начал свой рассказ. — Очень давно, как будто в прошлой жизни даже, я бывал в Италии, в Неаполе. И, надо сказать, остался очень впечатлен этим удивительным городом. Только представьте, Мария Карловна, вы стоите на окраине города, теплый июльский ветер обдувает вам лицо, и с высоты вы видите черепичные крыши на фоне синего Неаполитанского залива, а за спиною вашей раскинулась вершина легендарного Везувия. Это потом уже там проходили активные раскопки и стали ездить туристы. А в те годы…
Голос Дмитрия убаюкивал. Мари зевнула, в голове всплыл вопрос про Везувий и Помпеи, но сон победил. Веки ее, потяжелевшие вмиг, закрылись. Пред мысленным взором девушки появилось теплое Средиземное море, омывающее каменистый берег, возник старый город с узкими улочками и вымощенной площадью Плебисцито.
А ласковый голос Дмитрия Васильевича все качал ее на волнах где-то между сном и явью. И Мари уснула, все так же держа свою руку в крупной мужской ладони.
Глава 13
Объяснение в Тайной беседке
Ноздри щекотал запах прелой листвы и сырости, какая всегда бывает у воды. Мари вдохнула полной грудью и открыла глаза. Она стояла в тени беседки, у белых резных перил, увитых плющом. Перед нею, прямо за перилами раскинулся Нижний пруд правильной овальной формы, красиво украшенный беседками и мостиком, что соединял этот, Нижний пруд с Верхним. За ним Мари видела опушку леса, где, точно знала, в начале лета водилось немерено дикой, полевой земляники.
Здесь, между двух водоёмов само собой образовалось укромное местечко, которое впоследствии было удачно использовано. Тут обустроили небольшую беседку, окружённую зарослями чубушника, увитую плющом и от того, скрытую от посторонних глаз, а потому прозванную Тайной. Беседка сия оправдывала своё название и за все годы существования сохранила в тайне множество встреч, больших и малых секретов, коими когда-либо делились меж собою обитатели усадьбы.
Вот и теперь, в Тайной беседке Мари ждала встречи. Он должен прийти с минуты на минуту, с волнением подумала Мари, он будет объясняться с нею и возможно, о Небеса, попросит её руки. Что же ответить ему? Как быть? Мари знала, что без её решающего слова Митя не пойдет к матушке. Только её слово, каким бы оно по итогу не было, имело для него определяющее значение.
И все равно она жутко боялась. Пылкие чувства так вскружили им обоим голову, что не заметить перемен ни в ней самой, ни в Дмитрии Васильевиче, не мог бы разве что слепой. Нужно было что-то решать с этим всем, но Мари жутко боялась. Родственники пророчили ей брак с успешными и, что самое важное, с богатыми женихами. Положение их семьи требовало того. И удовлетворится ли мать кандидатурой Арсеньева, Мари не знала. Точнее, знала, чувствовала, что будет против. Любовь Государя и его благоволение ещё ни о чем не говорит, особенно если ты молод, жарок сердцем, а за тобой волочится слава бретера и легкомысленного повесы. Так считала матушка, разговор которой с братцем, намедни подслушала юная Мари.
Мари только-только исполнилось девятнадцать лет, и она была в самой той поре, когда молодость, свежесть являются определяющими. Пора эта столь кратковременна, что, упустив ее, можно было остаться не у дел. В столицу старались свезти невест со всей огромной Империи, дабы найти достойную пару. И маменька не зря переживала о том, стараясь подобрать своей выросшей дочери достойную партию.
Девушка вздохнула, понимая, каким скандалом станет в их семействе весть о скорой помолвке. На самом деле они собрались сотворить невиданное. Дмитрий придумал знатно — он попросил её руки так, что мать не сможет отказать, но что же делать ей? Не отразится ли на ней самой это скоропалительное согласие? И вроде бы Мари твердо была уверена, что сердце ее навеки отдано прекрасному Дмитрию Васильевичу, но до свадьбы ещё нужно дожить в родительском доме. Мари тяжело вздохнула, выдержать бы все испытания, выпавшие на ее плечи.