— Но план плохой по другой причине. Чтобы жениться до совершеннолетия, тебе понадобится не только официальное письменное согласие твоего опекуна, но и разрешение суда. А судьи, пацан, терпеть не могут малолетних «Ромео», если только невеста не на шестом месяце беременности. Знаешь, что обязательно спросят на слушании? А на какие средства ты собираешься содержать жену, малыш? И мы снова, мать твою, возвращаемся к стабильному легальному доходу! Так что выкинь романтическую дурь из головы и не ищи легких путей, которых нет.
— Сэр, а что скажете по поводу дела моего брата? Бесплатный адвокат от него отказался и…
— Да, миссис Флорес мне рассказала, — кивнул мужчина, — что вы вытащили меня из уютного мотеля и притащили на социальное дно исключительно ради защиты… как там его… Гектора и собираетесь продать машину ради оплаты моих услуг. Не познакомившись с делом, могу дать только примерный расклад. Шансы отмазать от тюрьмы есть — они всегда имеются, если защитник не полный идиот, а Лео Больцман не такой, несмотря на временные трудности. Но после того, как я выиграю дело, твоего брата наверняка депортируют. Государство в наши времена терпеть не может нелегалов. Ему придется устраиваться у себя в…. Панаме, да? И я предупреждаю, что повторное нелегальное пересечение границы — тяжкое преступление, даже если власти о нем никогда не узнают. Но есть одно препятствие, пацан.
— Какое?
— Мне нужны штаны, пиджак и туфли. Я не смогу никого защитить в женском халатике!
— Будет тебе пиджак, Лео, — пообещала Глория, — съездим в Зонко и я тебя приодену.
— Когда я считал, что нахожусь на самом социальном дне, оказалось, что это лишь цокольный этаж, — вздохнул адвокат. — Зонко. Что дальше? Я начну пить самогон вместо бурбона и виски?
— Ты вообще не будешь пить, обещаю.
И лично я в заявление женщины поверил. Совет им да любовь. Покидал я свой старый трейлер с теплотой на душе.
За остаток вечера добил уточку, добавив еще и примитивные звуки к событиям, позаимствовав их из журнальных листингов. И финальный штрих — подключил к Вик-20 монетоприемник — через стандартные контакты в порт джойстика. Факт падения монеты к кнопке «огонь», навигацию по меню к движению по осям. Распиновку пришлось поискать в игровых журналах.
Проблема с загрузкой сложнее. Ничего похожего на автозагрузчик у меня нет. Аркадные автоматы грузятся из распаянных блоков EPROM, но даже если выпаять их из Донки Конга, мне нечем в ПЗУ записывать. Нужен дорогущий программатор, его подростку из гетто попросту не продадут, даже если закрыть глаза на стоимость, как у хвоста от Боинга.
А потому самое простое решение — вручную загружаемся с магнитофона при включении и молимся Омниссии и Макаронному Монстру, чтобы электричество не отключали. Если свет таки вырубят — для того в зале и нужен менеджер. Подойдет, откроет дверцу, введет команду загрузки, щелкнет клавишей на магнитофоне. Руки не обломятся. Бесперебойник бы.
В среду покатался-таки на общественном транспорте — съездил в даунтаун, которым грезит мой новый юрист, и получил ученические права. На самом деле фигня — не обманул Миллер. Стандартная офтальмологическая проверка «прочитайте верхнюю строчку». Тест на знание правил в духе «на красный свет ездить нельзя, но если с поворотом направо — то можно». Я эту особенность, про поворот, из отечественных сериалов помню. Минус весь вечер и возможность поворковать с Линдой, но плюс ученическая водительская лицензия. С глазами у нас с Крисом всё отлично оказалось. Очень надеюсь, что не посажу зрение постоянным торчанием у откровенно плохих мониторов.
Впечатление осталось не очень, как от самого автобуса — вонючего, с бомжом, спящим на заднем сидении, так и от делового центра. Долго, медленно, душно. Ну да, небоскребы высокие и красивые. Но чего бы мусор не подметать и граффити не смывать? Не иначе как демократические идеалы мешают препятствовать свободе самовыражения.
В поездке я время зря не терял — готовился к экзаменам. Вот что мешало Миллеру с самого начала вести себя как нормальному мужику? Стоило заикнуться про тестирование и он выдал мне стопку методичек, причем не только по математике, но и английскому.
— Ханна Крэбри просила тебе передать, если спросишь, — пояснил он.
Прорешал в автобусе «диагностические тесты» и они показались мне прямо элементарными. Любой разумный взрослый человек справится. Наибольшего подвоха ждал от имперской системы, но и тут не дураки тест готовили — львиная доля задач сводилась к выбору правильного ответа.
По чтению и английскому еще проще — прочесть текст и ответить про вопросы по содержимому. Грубые орфографические ошибки найти и всё в таком духе. Уверенность в том, что сдам с первого раза — полнейшая.
И в четверг тоже с Линдой повидался лишь мельком во время отработки. После уроков явился в компьютерный класс за нумером 2, к мистеру Томасу Хопперу, приятелю Миллера.
Грузный белый мужик за пятьдесят с аккуратной бородкой поначалу произвел на меня неплохое впечатление.
— Так вы и есть тот шахматный гений, удививший Германа Миллера, мистер Колон? — спросил он. — И вы увлекаетесь компьютерами? Не покажете мне свои навыки? У меня как раз есть для вас TRS-80. Напишите мне простейшую программу.
Полный класс Трэш-80 второго поколения, на самом-то деле. Совсем не предел мечтаний, если честно. Но играем теми фигурами, что есть на доске.
Начинать с «Хеллоу Ворлда» я не стал. Помню почти наизусть кое-что получше. Змейка, пацаны.
Учитель сперва очень одобрительно посматривал на то, как мелькают мои пальцы над клавиатурой, но чем дальше, тем сильнее он хмурился.
— Мистер Колон, что это за мерзость? — спросил информатик, когда я ввел команду «RUN» и гусеница начала пожирать яблоки.
— Игра, сэр, — кратко ответил я. Уже по тону стало ясно, что тут мы каши не сварим. Но и пофиг, если честно. В 20 марта у меня экзамен и Добби свободен от политехнической тюрьмы. Сюда из чистого любопытства пришел, посмотреть, какие в принципе пути имелись, если бы не везение на свалке и кража Гектора.
— Именно! Игра! Прямо сейчас в Пасадене аналогичные вычислительные мощности используются для расчета орбит спутников. Серьезные люди пишут экономические программы, необходимые для финансовой стабильности нашей великой страны, а вы… вы… молодой человек, пытаетесь опошлить величайшее изобретение человечества, низводя до жалких игрушек, код которых вы вычитали в журнале. Признаю, у вас отличная память и вы ввели листинг без ошибок. Но думаете, я поверю в то, что вы написали программу самостоятельно?
К чести преподавателя — он не стал орать, а попросту выговаривал мне с выражением крайней брезгливости на лице. И на это, а не поцелуи возлюбленной я потратил драгоценные минуты? Ну ладно, общение с Линдой мне сегодня и так не грозило, она за обедом передала записочку, что отец велел ей помочь в швейном цеху.
— Компьютеры не должны тратить ресурсы, чтобы запускать птиц в свиней, я понял вас, сэр. Простите, что потратил ваше и процессорное время. Мне не стоило сюда приходить. До свидания. Но знайте — я с вами в корне не согласен. Именно игры в будущем определят развитие технологий, а не важные, но узкоспециализированные задачи. Задумайтесь о моих словах, сэр.
А ведь Энгри Бёрдс — еще одна игра, идеально подходящая под формат аркадных автоматов. С физическим движком придется серьезно упороться и скудных ресурсов Вик-20 однозначно не хватит, но хит выйдет стопроцентный, через сколько-то лет, когда железо позволит.
В раздражении вернулся в аркадный бар, как раз к моменту, когда приглашенные Ковальски электрики начали монтировать вывеску «Аркадия».
— Почему именно такое название, сэр? — спросил я, подойдя к поляку, наблюдавшему за рабочими.
— То, что досталось мне вместе с автоматами, сынок. Джон Ковальски не настолько богат, чтобы дополнительно тратиться на всякую ерунду. Нормальная вывеска, сразу говорит, что тут не Дайв Бар, а игры.
Слегка страдая от отсутствия Линды, к вечеру закончил сборку своего первого аркадного автомата. Привинтил монетоприемник к корпусу, клавиатуру на полочку, провода к джойстику и главной управляющей кнопке и… я идиот. Не подумал про то, что модулятор у меня всего лишь один и установив его в корпус, останусь без компа. Сорок баксов, если брать в Радиорубке, знаете ли.