— Нет, — шепнула Линда. Пытаться спорить и что-то доказывать — глупо.
— Он умер, — холодно произнес тренер Бак, — Подумай об этом, пока я слушаю игру.
Уж лучше дурацкое спортивное радио с баскетболом, чем разговоры о войне. Думать о смертях она не пожелала. Достала альбом и начала рисовать уточек. Утёнок-энсин Звездного Флота получился отличным. Больше учитель ей ни слова не сказал. Он как уснул с открытыми глазами. Не умер? Живой же? Да, грудь вздымается. Но ушел очень глубоко в себя.
Своего тренер Бак, однако, добился. Настроение, и так не самое лучшее, ей испортил. Закончив отбывать наказание, Линда поехала в швейный цех и несколько часов развозила заказы. Худший день на свете. Ее подрезали на шоссе, недовольный качеством клиент начал на нее орать, как будто девушка сама сидела за швейной машинкой и криво пришила манжеты на партию рубашек. И в продолжение череды неудач третий заказ оказался в юго-восточной части ЛА, далёкой от колледжа, где Крис сдает свой экзамен. Планы на то, чтобы встретиться после экзамена и побыть вместе, отправились в урну.
Добили неприятности Линду уже на подъезде к дому. Машина, и так не гоночный болид, стала тащиться совсем уж еле-еле, а на приборной панели загорелась непонятная лампочка. Крис бы сразу понял, что там за поломка и починил бы на месте. Девушка в ужасе подумала, что ей еще повезло. Застрянь она со сломанной машиной на другом конце города, даже без четвертака в кармане, позволяющего воспользоваться таксофоном… ох, пугающая перспектива. Пришлось бы побираться, зарабатывая возможность позвонить.
Поднимаясь по скрипучей лестнице, она мысленно подбирала аргументы о том, почему не виновата в поломке машины. Пикап старый, на техобслуживании отец экономит, дешевый бензин с сомнительной заправки. Пешеходом становиться не хотелось. Здравствуй, мистер школьный автобус. Линда его ненавидела, так как независимо от выбранного места ее начинало сильно укачивать.
Уйдя в себя и поиск аргументов, девушка не сразу заметила, что происходит что-то нездоровое. Из ее комнаты доносилось шуршание и сдавленные ругательства Хеджин, а также раздраженный голос отца.
— ЯВИЛАСЬ, ДОЧЬ⁈ ЖИВО СЮДА! — потребовал мистер Ким, скорее всего услышав предательский скрип лестницы. — КУДА ТЫ ИХ ДЕЛА⁈
— Кого дела? — искренне не понимая сути претензий, спросила Линда.
Она шагнула ближе и увидела, во что превратилась ее комната. Там как будто ураган прошелся, перевернув абсолютно всё. Каждая вещь вытащена из шкафа. Матрас с кровати снят и брошен на пол, как и всё постельное бельё. Оба родителя явно принимали в наведении беспорядка непосредственное участие. Взъерошенные, раскрасневшиеся.
— Она еще и спрашивает! — зло фыркнула мачеха, — Сто долларов, дрянь! Хотела утаить от семьи? Думала, мы никогда не узнаем? Полюбуйся!
Кореянка бросила в нее скомканную бумагу. Внутренне холодея от нехороших предчувствий, Линда расправила листок. Это оказалось официальное приглашение от оргкомитета на общегородской турнир по аркадным автоматам. Гранд-финал назначен на 22 и 23 мая, но ей нужно предварительно явиться, подтвердить участие и дать интервью. Самой предательской оказалась строчка «выражаем надежду, что промежуточный приз в $100 укрепит вашу приверженность видеоиграм и поможет сосредоточиться на тренировках.»
— Дочь, где деньги? — холодно спросил Джозеф Ким.
— У Крис…тины, — попыталась соврать она.
— У этой, да?
На этот раз Линда побоялась, что Хеджин ее ударит, но кореянка лишь сунула ей под нос полароидное фото. То самое, в футболках с уточками. Ох и зря же девушка сохранила снимок при себе.
— Я предупреждала, что если дать ей свободу — пойдет по рукам! — выпалила мачеха.
— Это Крис. Мы встречаемся! Я его люблю! — откуда только взялись силы посмотреть в лица родителей с вызовом.
— Ты послушай, Джонатан, отдала громадные деньги безродному бродяге из гетто.
— Первое, — начал перечислять отец, — больше никакого… Криса, — имя лучшего парня в мире он произнес с нескрываемым презрением. — Вы с ним не встречаетесь, не видитесь, не общаетесь по телефону. Я сам заберу у оборванца наши деньги и объясняю, почему запрещено к тебе приближаться. Второе: никаких видеоигр. Ты в своём уме, дочь? Собираешься нас опозорить, показавшись по телевизору, играющей в аркадные автоматы на потеху толпе? И что скажет уважаемая семья Пак, когда узнает, кого мы им подсовываем? Что мы собираемся отдать в жены племяннику мистера Пака, приличному, образованному юноше с большим будущим — девицу-игроманку?
Линду как будто мешком риса по голове ударили. Какая семья Пак? Какая свадьба? Что значит «никакого Криса»?
— Вы не имеете права решать за меня! — сколько лет она набиралась моральных сил, чтобы сказать простые слова. Так бы и не решилась, если бы не Крис. Будь дело лишь в деньгах — отдала бы. Запрет на участие в турнире стерпела бы. Как и любое другое обычное наказание. Но Кристобаль Колон — уже часть её.
— Да как ты смеешь! Хамка! Мы столько сил вложили в твоё воспитание!
Снова Хеджин. Кореянка шагнула к Линде и отвесила ей хлесткую пощечину. Собиралась. Девушка, не прекращая удивляться самой себе, подставила руку и заблокировала удар. Всё равно больно! Ее как током шибануло.
Вторая рука сама дернулась и нанесла ответную пощечину, очень слабую и неумелую, скорее символическую. Никакого «подставь другую щеку»! Линда вообще атеистка!
— Ты пожалеешь! — кошкой прошипела Хеджин.
— ДОЧЬ, ТЫ НАКАЗАНА! — проорал отец.
С лестницы вниз она буквально скатилась. Вот была бы хохма, если бы споткнулась и сломала себе ногу. Машина! Безнадежно сломана! Худшая суббота всех времен! Оставаясь атеисткой, Линда взмолилась богу макаронов, выдуманному Крисом, лишь бы все сегодняшние неудачи достались ей одной, а ее парень на экзамене получил легкий вариант.
Выскочив на улицу, Линда тут же свернула в переулок за соседним домом семьи Ли. Мысли в голове скакали, как уточка-каналья, пытающаяся прошмыгнуть между труб. Что делать! Куда отправляться? Кому позвонить? Крис! У него уже закончился экзамен и парень вернулся домой… наверное. Линда понятия не имеет, как именно он собирался добираться до «Пальмового Оазиса» и не захочет ли сначала погулять по улицам, по приличным кварталам вокруг городского колледжа. Сама бы она от прогулки не отказалась. Вот бы в колледж поступить!
Взгляд Линды уперся в дверь дома Ли. Да, они с Джастином не друзья, но и не враги. И к Крису сосед с уважением отнесся. Не получится и ладно! Линда решительно нажала на кнопку дверного звонка.
— Ты? — удивился открывший Джастин, а девукшка уже втолкнула его внутрь и захлопнула дверь, так как опасалась, что отец поймет, какой дорогой она пошла.
— Можно от вас позвонить? Дело жизни и смерти! — выпалила Линда.
— Да, звони, — сосед указал на большой дисковый телефон на стене, — что-то стряслось с мистером Кимом?
— Я ударила Хеджин, — выпалила девушка, — и мне не стыдно!
— Это всё дурное влияние Колона, — проворчал Джастин. Что бы он понимал.
Линда по памяти набрала номер. Долгие гудки, никто не берет трубку. Ни Криса, ни Елены нет дома. Еще одна попытка. И еще. Как там Крис говорил? Безумие — это повторение одних и тех же действий без надежды на успех?
— Одолжи мне доллар на автобус, — попросила девушка, — я верну, у меня есть сто баксов, выиграла на турнире по Фроггеру.
— Ты что сделала?!! — в ужасе вытаращил глаза Ли. — Мистер Ким, наверное, в ярости!
— Да, так и есть. Поэтому я… я не знаю, куда мне деваться, Джастин. Поеду к Крису в трейлерный парк. Его… старшая сестра добрая, может быть, не выгонит.
— Это глупо! Безумие! Извинись перед отцом и возвращайся домой!
— Ни за что! Если тебе жалко доллара, найду в другом месте.
— Не жалко! Пойдем, я тебя провожу до остановки, чтобы не обидели.
Ох и защитник! Линде стало чуточку смешно, представив, как очкарик Ли попытается ее защитить хоть от какой-нибудь опасности, например, от мексиканских хулиганов. Но смеяться над парнем она, безусловно, не стала. Зачем обижать того, кто искренне пытается помочь?