Я выглянул из задней комнаты и наткнулся взглядом на знакомого — Дейва Дейлайта. Такой же полный и слегка неряшливый, в футболке со Споком.
— Привет, — поздоровался я.
— Наконец-то я вас нашел, — мужчина облокотился на стойку. — Дай мне большую колу, жарища на улице жуткая, а у вас еще и кондиционер не работает.
Воистину так, бобр Ковальски вовсю экономит на электричестве.
Линда очень бодро достала свежую бутылку из холодильника и наполнила большой бумажный стакан. Привыкла, почти готовый бармен.
— Ой, как хорошо. Ребят, я не только на вашу игру посмотреть пришел, но и на нее тоже. Вот, это для вас, откройте! Скорей-скорей! Хочу посмотреть на ваши лица, когда сообразите, какая удача вам улыбнулась.
Линда вскрыла конверт и вытряхнула из него пару билетов.
— «Гнев Хана», предпремьерный показ… 29 мая, Китайский театр Граумана, — прочитала она вслух и кинулась мне на шею с обнимашками. — Неужели для нас⁈
— Именно! Студия испугалась фанатского недовольства и решила задобрить лидеров сопротивления, в то время, как ваше интервью в новостях стало ярким эпизодом. На сеансе будет куча актеров, игравших в фильме, и вообще знаменитостей. Крис, советую тебе взять в аренду смокинг. Будешь смотреться… вот как утка на автомате по правую руку от меня.
— А мне вечернее платье? — удивленно моргнула Линда, — У меня нет. У Елены есть! Но ее мне не подойдет, мы очень разные. Что делать?
— Не думаю, что нас кто-то осудит, если придем в футболках с утками, но я изучу вопрос про смокинг и платье, — пообещал ей, получив еще один крепкий мотивирующий поцелуй. Может быть, на BBS поспрашивать? Или Кену за помощью позвонить? Увы, плохая идея. Нельзя попадать в зависимое положение от издателя, позволяя решать за меня мелкие бытовые проблемы.
— Мне по секрету шепнули, что произошли досъёмки и гибель Спока окажется симуляцией в голографическом зале, — понизив голос, сообщил поклонник Стартрека. — Друзья, мы победили! А у вас есть футболка с уткой моего размера?
— Для тебя найдется, но не желаешь ли заслужить ее, установив рекорд? Как раз второй автомат освободился. За счет заведения! — протянул знакомому четвертак. Половина его ко мне еще вернется.
Сразу заметно гика. Рекорда Дейв, может быть, и не поставил, но до пятнадцатой трубы добрался всего за час, спустив пару собственных долларов. Я так не умею! Да я и до десятых ворот даже не за одну из трех попыток дохожу, обычно сливаясь на первых трех. А потому я подарил ему самую большую футболку с уткой-Споком, работы Хорхе.
— У тебя там лишней восьмидесятиколоночной платы не завалялось? — осведомился у знакомого. Финансы немного поправились и потянуло транжирить.
— Так и знал, что ты ее захочешь. Только для тебя за сотню долларов. Обычно отдаю за сто двадцать. Можешь хоть прямо сейчас ко мне за ней заехать. Я домой собираюсь.
— Крис, поезжай, — увидев мой задумчивый взгляд, устремленный мимо собеседника, посоветовала Линда. Уверен, ей тоже жалко сотни баксов, но она понимает важность своевременного апгрейда. Кроме того, когда железо станет ненужным, я его точно так же через Дейва с легкостью продам.
Скатался в Бербанк и забрал долгожданную графическую карту. Не до конца уверен, уместно ли ее «видюхой» называть.
— Вот бы еще цветными символы сделать, — поделился мечтой с продавцом, забирая товар.
— Странное желание. Можно, но зачем? — искренне удивился новый, пожалуй, что и приятель. А в перспективе, может быть, и друг, несмотря на разницу в возрасте.
— Я разрабатываю текстовые квесты и цветные буквы стали бы настоящей находкой для моего геймдизайна, — соврал я. Все-таки хочется мне стать тем самым кодером, придумавшим синтаксическую подсветку, и прославиться среди коллег. А потому лучше крутыми идеями даже с хорошими людьми и фанами Звездного пути не делиться.
— Тебе виднее, что ты там придумал. Но на Эппл 2 такое разве что с видеоплатой на базе процессора Z80 возможно. Или на IBM 5150 c видеокартой CGA. Кто в твою игру вообще играть станет с подобными системными требованиями? Еще про Коммодор 64 всякое обещают, но он пока еще не вышел, опять отложили.
— Отложили? — меня как конфеткой поманили и тут же ее спрятали.
— Ага, только сегодня в журнале прочитал. На июль перенесли, так как не получается наладить массовое производство.
— Обидно! У меня имелись на него планы. А не знаешь, сколько стоит 5150?
— Полторы-две тысячи. Дороговато, но я себе куплю, если квартальную премию получу.
Компьютер от IBM в разговоре всплыл очень кстати. Хочу! Это ведь основоположник того самого стандарта IBM PC, со временем выросшего в привычные мне компьютеры. Опубликовав подробную техническую документацию на свою разработку, «Айбиэм», по сути, предопределили развитие технологий на несколько десятилетий вперед. Да это попросту самый нормальный комп в наше нелегкое отсталое время, не считая мейнфреймов по цене Боинга и засекреченных разработок Ксерокса, который на самом деле Зирокс, но никто в России так его не называет.
— Ладно, живи долго и процветай, Дейв.
Эппл 2 я по воскресеньям беру с собой на работу, поэтому купленную плату установил сразу. Чистый кайф! То самое, казалось бы, утраченное ощущение апгрейда вернулось ко мне в полной мере. О, эти чудесные 80 колонок текста! И творить, творить! Программистом я на сегодня и следующие несколько дней являться перестал, переквалифицировавшись в сценаристы. Казалось бы, не с моими 352 баллами по английскому становиться писателем, с самого начала себе литературный путь забраковал. Но не настолько я и плох. А на ошибки и опечатки проверить — попрошу Линду до миссис Уайт текст донести. Или пусть сама посмотрит, чай, грамотнее меня.
В понедельник, как и было обещано Лео, я не пошел в школу. Завёз Линду на учёбу и вернулся в Аркадию писать код. И катастрофа от отсутствия меня на уроках не произошла. Мир не остановился. Зато Пенни Смит научилась огибать препятствия слева и справа. По сути, игре не хватает только спрайтов, анимаций и звуков.
Затем ко времени съездил забрать девушку из политеха.
Встретил у школы с букетом, купленным в супермаркете у Ральфа. Собирался ведь цветы ей подарить. А то опередит меня какой-нибудь Чарли Пак. Да, я слегка ревную к абсолютному незнакомцу. Но у Чарли ведь есть в арсенале шоколадная… то есть, швейная фабрика.
— Это мне? Правда-правда? Как ты догадался, что это мои любимые цветы? — я получил жаркие объятия и поцелуй, на что неодобрительно покосился незнакомый белый мужчина средних лет. Учитель, должно быть.
Воистину делать подарки иногда намного приятнее, чем получать. Признаться, выбирал я букет по чисто практическим соображениям — спросил у флориста, какие цветы самые стойкие и живучие, и ответом стали перуанские лилии, показавшиеся мне достаточно симпатичными, а также недорогими. Да как вообще во мне транжирство и жмотство сочетаются?
— Тебе их кто-то уже дарил? — больше пошутил, чем всерьез приревновал.
— Нет, никто и никогда. Но всегда хотела именно их!
Ах ты ж моя маленькая манипуляторша. Хотя не удивлюсь, если сама поверила, что всю жизнь мечтала именно о перуанских цветах. Я вот даже не знал, что такие существуют, пока в магазине сегодня с ними не столкнулся и не решил.
Дал Линде время перекусить после занятий в задней комнате, сам заняв место администратора зала. Тут-то я в ловушку и попался.
— СиСи! Привет!
В Аркадию впорхнула Трейси, тянущая за собой на буксире слегка пришибленного Эдди. Не сказать, что жизнь замерла, но несколько уточек незапланированно повстречалось с трубами, так как игроки засмотрелись на девушку. Надо бы почаще ее сюда приглашать — прибыльность Флэппи Бёрд повысится на заметный процент. Как и вообще популярность заведения.
— Дай ему послушать! — прямо-таки потребовала будущая мисс Сентябрь.
— Держи, чувак, только не кривись — качество звука отстойное, как из бочки, — вокалист «Бесконечности тьмы» положил на стойку передо мной плеер. Между прочим, оригинальный Сони Вокмэн в металлическом корпусе, а не Санио, как у меня и Линды.