— Оставляй уток. У твоего любимого Джонни Кэша тоже есть смешные песни и они не помешали ему стать звездой. «Мальчик по имени Сью», например. Да, я прослушала всю твою кассету и он мне начал нравиться! Очень хорошо поёт и тексты со смыслом. Может, и ты ему однажды что-то напишешь?
Приятно, когда в тебя верят. Хотел бы я подарить «человеку в черном» парочку шлягеров? Лишено смысла! Он и так берет первую попавшуюся песню, делает кавер и на выходе получается шедевр, об изначальном авторе которого никто и не вспоминает.
— Кэш и без моей помощи справляется, — проворчал я, — а вот вторую песню я могу попробовать продемонстрировать. Слуха нет, голоса тоже, ты это знаешь. Но мелодия и текст сформировались, сейчас попытаюсь напеть.
Как честно признался, певец я не то, чтобы нулевой — даже отрицательный, однако сильный материал вытягивает.
— И в безумие я погружаюсь… — громко прошептала Линда финальную строку вступления. — До костей пробирает. Потрясающий ужастик.
— Лишь бы какой-нибудь чиновник от опеки не решил, что я на самом деле схожу с ума.
— Крис, как ты умудряешься всё это сочинять?
— Оно просто уже есть где-то в моей голове, — сказал честно, — рационального объяснения нет.
— Твою музыку должны исполнять Ван Хален или AC/DC, а не группа Эдди.
— Вот пусть Эдди и станет новым Ван Халеном. Он на самом деле хорошо поёт.
Если снова погрузиться в наивные мечтания, то популярная рок-группа, исполняющая песни по мотивам моих игр, обеспечит отличную рекламу. Сначала Эдди, к началу девяностых уже в статусе суперзвезды, исполнит песню во славу Дума, а через недельку выйдет революционная игра, мой 3Д шутер начнут сметать с полок. Хотя его и так раскупили бы.
Пожалуй, главная причина, почему я вожусь с Эдди и бывшими «мозгами» в том, что мне несложно. Ну и халявная машина. Наверное, я тот еще простофиля и мог бы выжать из музыкальной индустрии намного больше, но какой есть. Продюсерство-композиторство — не мой путь ниндзя. Но и совсем игнорировать музыку неправильно.
Жизнь продолжилась. Аркадия, написание кода, перекладывание «Пункта назначения» в канву визуальной новеллы… лишенной визуала, но это временно. Подменил на несколько дней Линду за стойкой администратора. И, должен заметить, адская работёнка. Нужны воистину железные нервы, чтобы не обматерить в голос всех этих пендехо, пинающих автоматы и вообще вызывающе себя ведущих. Уродов, разбрасывающих бумажные стаканчики, прямо-таки удавить хочется. Что им, сложно на подносе посуду оставить?
А бесконечные жалобы «ваша игра нечестная, автомат настроен на проигрыши»! Я, оказывается, и десятой доли всего этого дерьма не видел, пока писал код в задней комнате, только изредка на время перерыва подменяя подругу. Ну реальная жесть! Особенно, когда какой-то чикано, извиняюсь за подробности, снял штаны и собрался помочиться прямо в зале на угол Пэк-Мэна. Его бы током убило, а отвечать нам с дядей Джоном.
Спасибо дядюшке Тому — тот схватил придурка за шкирку и буквально выкинул за дверь. Всё обошлось. Но сколько стресса! А эти бесконечные типичные для аркад звуки! И как у Линды еще глаз от них не дергается? Хотя тут есть объяснение в том, что все эти Фроггеры и Пэкмэны — ее среда, привычная по прогулкам в Каньон Плаза. Но мне вот захотелось влезть физически в корпуса автоматов и отрубить от плат провода, передающие звук на динамики.
Нафиг-нафиг! Месяц-другой мы в этом аду еще протянем, а дальше я эмансипируюсь, подпишу контракт со Сьеррой об издании Флэппи Бёрд и 2048, и пусть Ковальски себе других рабов ищет!
— Привет, хефе, мне как обычно, — подмигнул заглянувший в заведение Рамон.
— Как обычно — это бесплатную колу?
— Ну да. Сеньорита Ким добрая, словно тысяча ангелов, и никогда не отказывает страдающим от жажды. Так сразу и не скажешь, что водится с темными силами. И раз уж мне повезло тебя застать, хефе, то я должен тебе рассказать. За твоей хайной пытается наблюдать какой-то китайский каброн. Я его и в школе на парковке подмечал, и даже сюда он заглядывал, играл в скучную Галагу. Хочешь, попрошу хоми его потрясти, узнать, кто такой? Заодно баблишком разживутся.
— А сама Линда его тут видела? Узнала?
— Твоя чикита не обратила на него внимания, хефе! Но я-то внимательный, присмотрелся. Вроде как молодой, не старше тридцатника, а не ее папито, но у этих китайцев возраст по лицу сам Иисус не определит. Худой, в круглых очках. Роста среднего. Номер его тачки калифорнийский, я записал, держи! Коричневый бьюик Сенчури, восемьдесят первого.
Знать бы еще, как выглядит бьюик. Ну ладно, разберусь, присмотрюсь. Обычно название модели на багажнике пишут, а цвет и номерной знак — уже немало.
— Спасибо, эсе, — поблагодарил я, — как думаешь, кто он?
— На копа вроде не похож, — призадумался чикано, — да и наша клика пока ничего такого не сделала. Скорее всего, семейные дела. Сеньорита Ким из дома ведь сбежала. Может быть, родители назад хотят вернуть. У этих китайцев старших не слушаться — огромный позор.
Мне в голову пришел мистер Чарли Пак — навязанный семьёй жених. Допустим, он внезапно проникся внеземной любовью и… ну бред же. Хотя милее Линды я лично никого не встречал, особенно после того, как она начала нормально питаться и одеваться. Что, если Чарли приехал лично посмотреть, что за сокровище ему сватают? Но, будучи парнем робким и нерешительным, так и не подошел познакомиться. Или понял, какая у нас тут внеземная любовь и не стал лезть. Или выжидает удобный момент? Или готовит большой крепкий мешок для похищения?
Терзался в сомнениях до самого вечера, так ничего и не придумав, кроме того, что на сталкера надо самому посмотреть. Но тот или прекратил попытки слежки, или специально ловко избегал моего внимания, или я уступаю Рамону во внимательности. Но через пару дней судьбоносная воля Императора преподнесла мне шанс.
В этот день, отвезя Линду в школу, я заехал в Каньон Плаза. Пополнил запасы джойстиков у Феликса, поболтал с ним о грядущем турнире и заскочил в продуктовый к Ральфу, где загрузился яйцами, молоком, овощами и курицей по акции. Пополнение холодильника плотно на мои плечи легло. Не Елене Прекрасной ведь настолько прозаическими делами заниматься. А если устроить-таки шашлыки, то маринованная курица на шпажках при правильном приготовлении не хуже баранины и свинины народу заходит. Надо будет только шампуры Рамону заказать. Их согнуть и заточить в автомастерской — раз плюнуть, как думается.
Доехав обратно в Пальмовый Оазис, не проглядел коричневый четырехдверный седан на гостевой парковке у администрации дона Игнасио. Одно из немногих мест в трейлерном парке, где вероятность того, что чужак, оставив машину, найдет ее со всеми целыми колесами. Я даже чуточку притормозил и сверил регистрационный номер с записанными Рамоном цифрами. Те самые. Бинго! Осталось выследить гада. Может быть, он у управляющего? А не взять ли мне Дюке и пройти по следу? Скорее всего, питбуль посмотрит на меня, как на дурака, с читаемой мыслью в умных глазах: «хозяин, да ты спятил, я такому не обучен».
Не став задерживаться, доехал до нашего с Еленой места проживания и чуть не остолбенел от ужаса. Собачий вольер оказался пуст: дверца распахнута, питбуль отсутствует. Если этот пендехо, каброн, пута гранде, обидел Дюке, то я его… Красная монтировка, казалось, сама в руки прыгнула.
— Гав! — басовитый лай послышался из трейлера. — Гав!
— Хороший мальчик! Х-хороший! — услышал я, уже быстрым шагом приближаясь к входной двери. Голос мужской, нестарый, без акцента и очень нервный.
— Гав! — подтвердил Герцог. Он у нас и правда самый лучший пёс во всей Калифорнии и получит целый окорочок, причем одно лишь мясо, без кости. Где-то я слышал, что куриные кости собакам давать нельзя.
— Я просто хотел посмотреть, я ничего не взял, — продолжил оправдываться мужчина.