Какое-то знакомое имя. Вроде бы спортсмен или тренер. Скорее всего, совпадение.
Много скучной суеты с рассадкой и на помост вышли ведущие — мужчина лет шестидесяти в показавшемся мне устаревшим синем костюме и с залитыми лаком волосами, а также подросток лет пятнадцати, полный харизмы живчик. Показался мне похожим на молодого Киану Ривза.
— Вау! Это же Честер Хартман! И Мэтью Лаборто! — шепотом восхитилась Линда. — Я думала, мистер Хартман давно завершил карьеру на ТВ. Что он вообще тут делает? А Мэтт молодец! Ты знал, что он вместе с братом основал благотворительный фонд для покупки аркадных автоматов в сиротские приюты? И в сериале он так мило смотрится…
Я не ревную! Не ревную к какому-то мальчишке, сколько бы игрушек он в детские дома ни отправил. Я сделаю больше добрых дел! Надеюсь, не заскрипел зубами слишком громко. Линда всего лишь факты озвучила, о том, что пацан — актер из сериала. Понятия не имею, какого.
Выступление ведущих вышло забавным. Не знаю уж, по сценарию или на импровизации. Старик нес чушь про кибернетические миры и наступившее будущее, совершенно не въезжая в происходящее. Пацан пытался вернуть его в реальность. На проекционных экранах в это время запустили Пэк-Мэна, но первых участников пока не вызывали.
— Только взгляните на нашего главного героя! Желтый диск, похож на головку сыра или на пиццу без одного куска! То, что он постоянно жует — настоящая аллегория на современное общество потребления, — начал разглагольствовать пожилой ведущий.
— Это мистер Пэк-Мэн, Честер. А преследующих его призраков зовут Блинки, Пинки, Инки и Клайд. У каждого из них свой алгоритм поведения и опытные игроки, такие, как у нас на турнире, знают, что ожидать от них. Блинки — преследует, а Пинки пытается выйти игроку наперерез…
— А ты, я гляжу, разбираешься, Мэтт. Ну да, ты же подросток.
— Я несколько раз участвовал в подобных соревнованиях и занимал призовые места, — не без гордости похвалился мальчишка.
— Снято! — скомандовал телевизионщик.
— Далее у нас интервью с девушкой-геймером и можно начинать соревнования, — расслышал я реплику режиссера и камера повернулась в нашу сторону.
Это вообще честно — вот так вот лезть к спортсмену перед ответственным матчем? И самое паршивое, что если возмутиться вслух, сделаю только хуже — подскажу Линде, что ей положено волноваться.
— Итак, у наз здесь мисс Линда Ким, игровой псевдоним LK, — представил смущенно замершую Линду старик. — На отборочных она показала третий результат среди всех участников в дисциплине Фроггер. Что это вообще за игра такая, Мэтт?
— Одна из лучших динамичных аркад на сегодня. В ней нужно перевести лягушку через дорогу и реку, — дал справку подросток, — по моим записям, у мисс Ким неофициальное третье место по числу набранных баллов. Это потрясающе. Хочется спросить, есть ли у участницы парень.
Щечки чемпионки Каньон Плаза, вынужденно снявшей в студии капюшон, вспыхнули румянцем. Как мне показалось, больше от гнева на сломанный джойстик, чем смущения. А у меня появилось желание съездить молодому актеру по морде, чтобы держал свои хуэвосы подальше от чужих девчонок.
— Да, Мэтт, у меня есть парень, его зовут Крис, вот он, сидит рядом, пришел меня поддержать.
— Крутая футболка, Крис, — похвалил мальчишка.
— Ого! В моё время девушки вдохновляли мужчин, сегодня всё наоборот, — с сарказмом заметил Честер.
— Времена меняются, мистер Хартман. Женщины в наше время могут все то же самое, что и мужчины, и даже больше. Готов с вами поспорить, что Линда выиграет этот турнир.
Если бы не возможная потеря концентрации, я бы сказал, что нам удача улыбнулась. Кимы и Паки посмотрят ТВ и засунут брачные планы себе в помпис, несмотря на все гороскопы.
— А и давайте поспорим, юноша. Моя ставка — сто долларов на то, что чемпионом станет мужчина.
— Как несовершеннолетний, я не имею права участвовать в азартных играх, а потому предложу иную ставку — желание. Например, вы пообещаете Линде красивое платье из бутика, чтобы она могла пойти на выпускной бал при полном параде.
Щеки моей азиатской красавицы вспыхнули еще жарче и снова она не нашла слов.
— Уверен, телекомпания меня поддержит в нашем маленьком пари! Платье, парикмахер, макияж, всё за нами. Но только для чемпионки. Это будет честно! — продолжил Честер.
— Удачи, Линда, я буду болеть за тебя, — подмигнул Мэтью. А зубы ему не жмут? А то у нас в машметовском баррио… еле нашел в себе силы унять ревность. Парнишка всего лишь делает работу ведущего, причем довольно-таки профессионально.
— Отлично! Снято! — сообщил ассистент режиссера. — Хорошо держались, ребята, пересъемки не нужны. С такой наглостью ты далеко пойдешь, парень. Не могу обещать, что эпизод со спором попадет в эфир, уж извините. Но если не вырежут, то зрители любят золушек и спонсоры оплатят всё, что мистер Хартман наобещал.
— Платье? Из бутика? Я сделаю их всех! А тебя люблю! — воодушевилась чемпионка Каньон Плаза. И я ей верю.
Еще через десять минут турнир таки стартовал и позвали первую пару игроков в Пэк-Мэна. Где-то в это время и появились Уильямсы. Тихонько прошли мимо зрителей, не привлекая особенного внимания, и уселись за судейский стол.
Узнал я семью геймдизайнеров просто в лицо. Оказывается, я уже видел Роберту. Да целая куча народа видела Роберту, причем голой в джакузи, так как она стала одной из трех моделей для обложки дискеты с их порноприключением. Крайней справа, если точнее. С тех пор женщина накопила немного возрастных изменений, может быть, даже детишек рожала, но всё равно — она. На той самой обложке, доставшейся мне в пиратском черно-белом исполнении, жена Кена держит бокал шампанского, сидя в горячем бассейне с пузырьками.
Ха! Так вот что мистер Уильямс имел в виду, когда говорил, что у них в Корсголде есть джакузи. Вообще — очень смело. Всё равно, как если бы Линда вдруг решила стать лицом порношашек, которые я так пока и не сделал, и сфотографировалась бы если не в качестве одной из девушек, то для постера. Возражал бы я? Еще как! У нас целая будущая мисс Сентябрь имеется, чтобы светить чичис на публику. Нечего тихих домашних девочек развращать! Хотя подозреваю, что всё совсем уж непристойное там скрыто не только водой, но и миниатюрным купальником, или, как минимум, наклейками, прячущими сокровенные части. Ну или засветиться голышом — это такой челлендж…
Оделась миссис Уильямс на турнир очень скромно — в белую кофточку с длинным рукавом и серую юбку длиной ниже колена. Не ослепительная красавица, а нормальная симпатичная околотридцатилетняя женщина. Мне было бы несложно представить ее училкой в школе, преподающей литературу, на месте миссис Уайт. Или недостающей парикмахершей в трейлере Линды.
Ей не жарко в здешней духоте? Даже я немного взопрел. Калифорнийское майское солнышко и металлическая крыша студии-ангара порождают убийственное сочетание.
Кен оказался колоритным мужиком. Широкоплечий, кряжистый, высокий, полный, со светлыми волосами в стиле Люка Скайуокера и аккуратными усами, как у Лукашенко. В джинсах и обычной клетчатой рубашке, какие в Америке носят лесорубы. Если он еще и картошку там у себя в Корсголде выращивает, то быть ему прозванным «батькой». А это точно СЕО разработчиков игр и ведущий геймдизайнер, а не чета местных фермеров? По лицам видно рабоче-крестьянское, в хорошем смысле, происхождение.
Глава 17
Мельком осмотрев зрительский ряд, Кен уперся взглядом в уточку на футболке и, как мне показалось, слегка опешил, увидев загорелого латиноса, а не примерного белого юношу, с каким наверняка ассоциировался мой правильный выговор. Однако «батька» тут же улыбнулся, подмигнул мне и жестом указал сначала на часы, а затем на свой столик. Дескать, сейчас произойдет перерыв и прошу к нашему шалашу.
Матчи по Пэк-Мэну мне интересными не показались. Уже на второй паре я понял, что больше слежу за счетчиком очков, чем за остальной картинкой на экране. Аркада классическая, я играл в нее еще на Денди. У нас в Аркадии тоже десяток четвертаков извел. Ну, такое себе. Я понимаю, почему игра увлекает игроков и вообще хит, уважаю труд разработчиков. Но не моё! Как и лягушек через дорогу переводить. Пожалуй, позиция Честера «что за хрень на экране?» мне даже близка.