— Да, — тихо и невпопад сказала Роберта, вернувшись к сценарию.
— Мне нужно дать ответ прямо сейчас, сэр?
Предложение, что скрывать, выглядело неплохо. Но брать и соглашаться в первую минуту как-то непрофессионально. Всегда можно выжать из работодателя оффер получше. Хотя бы печеньки к нему добавить.
— Нет, мы не спешим, не считая того, что я уже сказал о рождественском сезоне продаж. Понимаю, ты хочешь дождаться восемнадцати и не вовлекать в подписание контракта родителей. Возможно, даже не ладишь с ними. Не моё дело.
— Мне шестнадцать, мистер Уильямс. Но в течение месяца или двух состоится суд по эмансипации и я собираюсь его выиграть. Ваши свидетельские показания, хотя бы письменные, и возможное гарантийное письмо о намерении подписать контракт облегчат мне жизнь на процессе.
— Очень уверенно держишься для школьника. Наши юристы нарисуют тебе гарантийные бумаги, никаких проблем. Но аванс без полноценного контракта я заплатить не смогу, и помни о рождественском сезоне. Не хочешь вовлекать родителей — придется подождать.
— Хорошо, я подожду. И еще один момент… — начал было я, но прервался, так как к игровым автоматам снова подошла Линда. Ее соперником стал другой азиат, уже немолодой, ближе к сорока, по имени Хан. Его первый матч я не смотрел, увлеченный разговором, и похоже, что зря.
Всегда есть азиат, который делает что-то лучше тебя. Нужно лишь выяснить, кто сегодня повстречал своего. Я так думаю, что у сорокалетнего «старичка» реакция уже не та.
— Как ведущему, мне запрещено открыто симпатизировать кому-то из участников, но зрители, давайте поддержим единственную девушку! — предложил в микрофон Мэтью. Снова захотелось ему вломить, чтобы держал свои хуэвос подальше от нашего баррио. Хотя, если здраво рассудить, мне надо парнишке руку пожать и поблагодарить за поддержку.
— Ким! Ким! Ким! — начали скандировать трибуны, подгоняемые Мэттом и помощниками режиссера. Даже я к ним примкнул. Как же иначе?
Лёгкой победы одной из сторон не случилось.
У меня возникло ощущение, что оба участника — киборги. Роботы, присланные из будущего, чтобы перевести через дорогу всех лягушек, одна из которых спасет человечество. Если первый матч Линды я смотрел сосредоточенно, но расслабленно, так как там девушка быстро ушла вперёд и доминировала по счету, то тут настоящие качели начались. На место лидера вырывалась то LK, то ее соперник. Разница на экране зачастую составляла несколько очков после очередной пойманной мухи или доведенной до кочки леди-лягушки. Любая потерянная жизнь — однозначное поражение и явных ошибок игроки не делали. Я ненавижу эту лягушку, но залюбовался на совершенный жабий танец.
Всё решил его величество рандом. Наверное, я достаточно громко молился про себя богу-машине, так как Омниссия ниспослала моей девушке муху на очередном этапе, а мистеру Хану — нет. Чтобы подобрать насекомое, пришлось изменить маршрут и начать с центральной кочки, что делать не рекомендуется, однако чемпионка Каньон Плаза правильно подсчитала очки и матч прервался громким звуковым сигналом.
— Восемь минут и сорок две секунды! Победила Линда Ким! — объявил Мэтью Лаборто.
Я же не усидел за столиком и бросился на помост, чтобы обнять девушку. Имею право! И какая красивая картинка для Паков и Кимов, но это уже так, второстепенно. Главное, чтобы проступившие слезы счастья не превратились в рыдания, как было в торговом центре.
— Сегодня удача на твоей стороне, — ровным голосом с сильным, скорее всего, китайским акцентом произнес мистер Хан. Не дождались мы «Гнева Хана». Повернувшись к азиату, мы увидели, что мужчина сложил руки в стиле боевых искусств, как в фильмах Брюса Ли, и поклонился.
— Нас покидает Тони Хан, рекордсмен предварительного этапа. Похлопаем ему! — потребовал молодой ведущий и я с удовольствием выполнил его просьбу.
Достойно принять поражение не каждый способен. Респект китайцу.
— Пойдем, познакомлю тебя с Робертой и Кеном, они вроде бы приятные люди, — потянул я свою девушку. А то знаю я ее. Начнет вспоминать все возможные ошибки и переживать, что могла бы сыграть идеальнее.
— Это Линда. Арт-директор нашей скромной студии — именно она нарисовала уточку. И в игре, и для футболок, — представил я художницу.
— Вы те самые Уильямсы? Я очень польщена возможности с вами встретиться.
— Привет, — дружелюбно и по-свойски поздоровался Кен, как будто нет разницы в возрасте и статусе. — Отличная игра, поздравляю.
— Приятно познакомиться. В нашей индустрии так мало женщин, — Роберта с видимым усилием отложила сценарий в сторону. Если ее получилось увлечь, значит, я сделал работу хорошо. То есть мы, конечно. Большинство способов убийства персонажа квеста стало плодом совместного творчества во время поездок в машине, я лишь автор идеи. Надо ведь нам что-то обсуждать, так почему бы и не внезапные смерти от неочевидных бытовых причин.
— Так вот, еще один момент — не хочу, чтобы он всплыл потом и я смотрелся нечестным партнером. У нас украли копию Флэппи Бёрд и выложили на BBS. Я, как смог, принял меры, но удалить что-то из сети окончательно невозможно…
Выложил всю историю с ограблением целиком, ожидая в виде реакции что угодно, включая «тогда мы уточку не издаём, иди с ней к конкурентам».
— Как знакомо, парень, как знакомо! — «Батька» хлопнул меня громадной лапищей по плечу. — У нас не так давно один разработчик, не сильно старше тебя, потерял коробку с дискетами на игровой выставке Атари. Не буду говорить, кто именно, чтобы не позорить еще сильнее. Скорее всего, какой-то придурок спёр дискеты ради них самих, не разбираясь в содержимом. А ведь там находились единственные копии исходных кодов и самописных библиотек, используемых для работы. Этот случай нашего сотрудника прямо-таки подкосил.
Сказочный… программист. Он бы нарвался на потерю важной информации даже без воришек, из-за тотальной ненадежности носителей.
— Кодеры делятся на тех, кто уже делает резервные копии и тех, кто пока еще не делает, — изрёк я великую мудрость, заставившую издателя рассмеяться.
— А ты крепкий парнишка, раз спокойно заменил пропавшую кассету на копию и продолжил работать, как ни в чем не бывало.
— Поверьте, внутри меня всё кипело, но есть такая фраза «грех предаваться унынию, когда есть другие грехи» и я весь отдался тщеславию, решив сделать игру года. Правда, как выяснилось, ресурсов Вик-20 на нее не совсем хватает и пришлось урезать геймплей. Не знаете, что там со сроками появления Коммодор 64?
— По секрету — не раньше августа. Но у нас в Корсголде есть парочка девкитов от производителя. Все от них в восторге.
Прозвучало, как обещание печенек с темной стороны Силы. Дескать, «если хочешь быть богатым, если хочешь быть счастливым — оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем». А почему бы, собственно, и не да? В том смысле, что поехать к батьке Кену на пару дней в джакузи посидеть, возможности новой платформы заценить, с разрабами познакомиться. Есть время на подумать до завтрашнего финала.
Глава 18
На перекус между Донки Конгом и Дефендером организаторы подали ланчбоксы из Макдака. Картошку фри Кен уважает, целую гору съел. Может быть, у него на самом деле есть потерянный брат в Советской Белоруссии?
И, стоит себе признаться, в разговоре с Кеном я допустил ошибку. Большую, прямо-таки гигантскую. Небрежно бросив шутку про «однажды я куплю себе яхту, чтобы устраивать вечеринки», я далее был вынужден пару часов поддерживать разговор о лодках, в которых совершенно ничего не понимаю. Благо, собеседнику хватило энтузиазма мореплавателя на нас обоих. Хотя, по идее, это я тут Христофор Колумб.
— Сэр, а чем различаются независимые разработчики от работающих непосредственно у вас в Онлайн Системс?