— Рассчитаюсь за машину и за аренду жилья, мистер Хартман. Будьте уверены, от этой суммы уже к сегодняшнему вечеру ничего не останется, — ответ, который мы проговорили заранее. Кому-то пятьсот баксов, может быть, и не покажутся крупной суммой, но в дыре, подобной «Пальмовому оазису», за них и убить могут. Лучше сразу обозначить, что ничего нет. Хорошо еще, что выходит шоу не в прямом эфире и у нас есть несколько недель до того, как всякие торчки узнают, что у Линды Ким есть что украсть.
— Поздравляю вас обоих, невероятная победа, — сказала Роберта, когда нам снова разрешили присоединиться к ним с мужем. — Ты такая молодец, доказала всем, что женщины тоже что-то значат в мире видеоигр.
— Юристы прислали мне по факсу проект договора, ознакомься, — протянул пару листочков Кен. — За основу взята практика работы с несовершеннолетними актерами в Голливуде. Если условия устроят, сможем начать сотрудничать сразу.
Хитёр батька. Увидел перспективного разработчика и вцепился, словно клещ. Насколько я понял хитрый юридический язык, контракт написан на моего опекуна, но деньги по нему отправляются на депозит, снять с которого средства возможно лишь при моём участии. При достижении совершеннолетия или эмансипации все доходы и обязательства переводятся на меня.
— Все немного сложнее, у меня лишь временный опекун, жена моего брата. Не уверен, разрешено ли ей заключать подобные сделки. Позвольте мне посоветоваться с адвокатом.
— Временный? — удивилась Роберта.
— Разрешите рассказать…
Выложил самое главное. Про брата, попавшего в тюрьму, свадьбу накануне ареста, свой статус. Линда добавила о своём побеге из дома. А отполировал я историю «двух сироток» рассказом о разбитом стекле машины.
— Вот от всего этого дерьма мы и убежали из Лос-Анджелеса в деревню, — констатировал Кен. — Растить детей и строить бизнес там, где нет преступности и смога.
— Ох, вы такие сильные, — похвалила Роберта, — вам нужно переезжать из вашего ужасного района. Дорогой, придумай что-нибудь насчет аванса, несмотря на юридические сложности, чтобы ребята переехали. Например… Линда совершеннолетняя, так ведь? Мы можем нанять ее как художника и сценариста. Уж тысячу долларов мы найдем, чтобы заплатить прямо сегодня?
Возможно, это еще одна ловушка от продуманного батьки Кена, но если капкан предполагает, что нам дают денег, то он мне по душе.
— Сэр, мэм, позвольте мне вас ненадолго оставить. Есть один человек, которому мне нужно сказать пару слов.
Я заметил в углу трибун того самого Арчи, соперника LK в полуфинале. Каброна, решившего что может угрожать моей девушке. Спустить такое… пацаны в баррио не поймут. Заклеймят терпилой и левасом, причем окажутся объективно правы. У нас на Машмете точно также не поняли бы слившегося из конфликта. Но при этом в драку лезть мне жизненно нежелательно.
Воспользовавшись перерывом между дисциплинами, я подошел к уроду, увлеченно обсуждающему что-то с парочкой ровесников. Ну что, трое на одного?
— Эй, парни, хорошая была игра, не так ли? — спросил, скорее скалясь, чем улыбаясь.
— Чего тебе? — на меня посмотрели с откровенной враждебностью.
— Утешительный приз, ребят, — я продемонстрировал им маленькую желтую резиновую уточку, завалявшуюся у меня в рюкзаке. — Знаете, как у нас таких утят называют в баррио? Каналья, что значит «мерзавец». Никогда не догадаетесь, почему.
— Мы в общественном месте! Ты не можешь угрожать нам! — выпалил один из дружков Арчи.
— А я разве угрожаю? Всего-то подарил вам сувенир. Сэр, всё в порядке, это маленькая резиновая уточка для моих новых друзей, — это я сказал подошедшему секьюрити, — у меня есть еще одна. Хотите, и вам подарю?
— Вернись на свое место, парень, нам тут не нужны проблемы с бандами, — сказал охранник. Все три двадцатилетних недоросля синхронно сглотнули.
— Никаких проблем, сэр. Джентльмены, хорошего вам дня.
Вот так вот. Хотя бы моральную победу получил. Быть может, она заставит мальчишек задуматься о том, что они творят и сообразить что победа любой ценой — не вариант. Особенно, если цена в том, чтобы запугать девушку.
— Утка — это синоним того, что мы теперь мишени, как в тире! — слишком громко сказал тот парень, что сидел слева от Арчи, когда я уже шел обратно к Уильямсам и Линде. Надо же, какая у них богатая фантазия. Сразу понятно — интеллигенты.
— Крис! Мистер Уильямс предлагает мне рекламный контракт на тысячу долларов! Надо будет дать интервью о том, как хорош их порт Фроггера на Атари, — восторженно сообщила мне девушка.
— Честные деньги, не нужно считать их подачкой. Мы постоянно сотрудничаем с победителями различных турниров, — улыбнулся в усы Кен. — С учетом медийной шумихи, что поднимется вокруг финала, я в хорошем плюсе останусь.
— Но пообещайте, что переедете из ужасного трейлерного парка и арендуете нормальную квартиру, — поставила условие Роберта.
— Мы очень постараемся, мэм, — пообещал ей.
И это тоже, увы, откладывается до моей эмансипации. Сожительство, маргинализация и другие препоны, которые ставит пендехостанская система угнетения перед любящими сердцами. Но спорить не стал, пообещал, что постараемся, тем более что пожить, как нормальные белые люди, хочется. Бербанк, например, очень приятным местом мне показался. Хотя, учитывая сколько раз нас там останавливали копы, есть шансы, что я окажусь слишком загорелым, чтобы снимать там жильё.
Досидели на шоу до конца, дождались финала во всех дисциплинах. Линда получила групповое фото с другими победителями, которое мне не понравилось потому, что они все мужчины, о чем я промолчал. Представители организаторов и про платье не забыли. Взяли у нас номер телефона и обещали позвонить. Успели кучу важного проговорить. Например, разрешение использовать уточек в Аркадии, Уильмсы рассудили что с парочки автоматов не обеднеют. Упомянули мерч и к моему удивлению издатель на него претендовать не стал, лишь намекнул что сможет помочь с производством по отдельному договору.
— По поводу рекламного контракта — завтра навестите поверенного, он выдаст чек с трастового счета своей конторы. Вот его визитка. И ждите звонка из отдела маркетинга, — проинструктировал при расставании Кен. — Они скажут, что надо будет делать. Фотосессия, интервью, что-то такое.
Уехали издатели раньше нас, им еще до Корсголда часа четыре добираться.
Машину на парковке я подсознательно ожидал найти убитой в хлам. Но нет, полностью целая.
— Эй, парень, тут подходили какие-то ребята, сказали, что вчера случайно тебе стекло разбили. Сто баксов компенсации оставили, — окликнул пожилой белый охранник. — Первый раз такое вижу, чтобы кто-то сам признался.
— Вы просто не сталкивались с магией желтых уточек, сэр. Возьмите, это вам за беспокойство и честность, — протянул десять баксов. Мог ведь и всё себе дядечка оставить, ничего мне не говоря. Линда при виде денег не удержалась и начала неистово хохотать. Кажется, только тут ее нервное напряжение до конца и отпустило.
— Крис, мы ведь примем предложение Уильямсов? Правда? Такой шанс! — по дороге спросила меня девушка. — Представляешь, они совсем как мы! Роберта тоже на год с небольшим старше мужа. Мистер Кен предприимчивый и умеет делать деньги из ничего, а жена у него такая же скромная, как я, и тоже любит рисовать, — явно обаянием батьки Кена прониклась.
— Не вижу причин отказываться. Примем, как только я смогу заключить контракт. А завтра возьмем с собой Лео и съездим в даунтаун к поверенному… как его там…
— Стивен Розен, — подсмотрела в визитку Линда, — нам точно мистер Больцман потребуется?
— Если Стивен, то точно. От любых Стивов стоит ждать неприятностей. Да-да, я предвзят к ним и ничего не могу с собой поделать.
В Аркадию мы вошли триумфаторами.
— НУ! — спросила из за стойки Мария.
— Я… я заняла первое место, — еще более осипшим, чем обычно, голосом ответила ей Линда.