Радостных визгов и обнимашек получилось больше, чем если бы сама Машенька где-нибудь победила. И вроде бы не очень они подруги, но латины — народ эмоциональный. От Елены наверняка не меньше восторгов получим. И кстати об этом. Зашел в заднюю комнату и набрал номер парикмахерской, с удивлением отметив, что помню его назубок. Сообщил взявшей трубку Трейси, вызвав восторги уже среди парикмахерш.
— Сеньорита, поздравляю! — появился у стойки Рамон. — Хефе, я нашел тебе стекло на Пинто. Заезжай завтра в школьный ремонтный бокс прямо с утра. Мария, радость моих очей, налей мне, как обычно.
Ночевала в этот раз Линда снова у нас, закрыв глаза на все риски возможной проверки из опеки. Довольно несущественные, как я считаю. И в очередной раз ни о чем не жалею.
С вечера заглянул к Лео и условился, что он выступит нашим представителем, проверив договор с Онлайн Системс.
— Договорились, пацан. Я же говорил, что еще вернусь в даунтаун! — преувеличенно бодро объявил юрист. — Признаюсь, не ожидал, что в качестве твоего представителя.
— Кстати об этом. Расскажите подробнее, как дела у Гектора.
— Отличные дела у Гектора. Я могу отменить его сделку и обжаловать арест в любой момент, но тяну с заседанием. Почему? Всё просто. Знаешь, что будет, едва судья стукнет молотком?
— Что, сэр?
— Колёсики государственной машины снова закрутятся и Гектора Колона депортируют в Панаму, после чего возникнет новый повод для службы опеки обратить внимание на тебя. А потому сначала ты эмансипируешься и только затем мы возьмемся за старшего. До завтра, пацан, в послеобеденное время я надену свой лучший костюм и буду ждать вас с подружкой. Заодно заеду с вами в банк и откроем ей расчетный счет.
В понедельник с утра, отвезя Линду в школу, я загнал Пинто в ремонтные боксы мистера Санчеса и оказался на несколько часов не у дел. Можно, конечно, лично проконтролировать ремонт, но вместо этого решил навестить пару человек.
Заглянул к миссис Крэбтри, напоившей меня чаем, сыграл с обнаруженным в шахматном клубе Миллером партию в блиц, к миссис Уайт зашел на перемене.
— О, Кристобаль, как я рада вас видеть, юноша. Замечательно, что даже сдав государственный экзамен, вы не забываете альма-матер, — приветливо улыбнулась мне старушка. — Я собиралась передать вам хорошие новости с вашей дамой сердца, Линдой, но раз уж вы пришли… одну минуточку, где же он у меня лежит… вот, прочитайте. Вы имеете полное право гордиться. Поэтический вестник Беркли принял ваше великолепное стихотворение «Ночь»! Сам факт публикации в столь уважаемом издании — уже повод для гордости, мистер Колон.
Презентованная учителем книжица внешне напоминала мне сборник кулинарных рецептов или инструкцию от бытовой техники: небольшого формата, толщиной в сотню листов, с простой серой обложкой без оформления. Оглавление на первых страницах.
«Ночь», автор Крис Коламбус: страница 41
Немного дальше и я попал бы в ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого.
— Это ваш экземпляр, храните его бережно. С публикацией в Вестнике вам, чтобы оказаться студентом Беркли, достаточно прийти в приемную комиссию и оплатить обучение, Кристобаль. Профессор Кроуфорд в этом году находится в президиуме. Не упустите ваш шанс стать частью чего-то великого.
— Спасибо вам за всё, миссис Уайт. Если бы не ваши уроки, я бы не рискнул никогда писать стихи.
— Кроме того, прелестная мисс Ким поделилась со мной аудиозаписью, созданной местной музыкальной группой на основе ваших стихов. Я про «Бесконечность тьмы». Поначалу я была возмущена, что вы великодушно разрешили им использовать ваше творчество. Но я в хорошем смысле поражена, насколько современные музыканты смогли угодить в ритм и дополнить слова музыкой. Я рекомендовала на педагогическом совете пригласить группу выступить на выпускном балу нынешнего года. Если уж молодёжь не способна обойтись без современной музыки, то пусть это будет глубокое творчество в стиле нео-готики, а не призывы к насилию или беспорядочным связям.
Ай да Линда! Устроила группе Эдди выступление и ничего не сказала.
Замена стекла заняла не больше полутора часов и я отдал за работу мистеру Санчесу запрошенные им пятьдесят баксов. Еще и в плюсе остался, получается.
Вернулся в Аркадию, собираясь отдать немного времени полировке кода «Темпл Ран», когда в остекленную дверь зала постучали. Я выглянул — мистер Артур Шен. Пришлось его впустить.
— Мои поздравления с победой мисс Ким во вчерашнем турнире. Посмотрите, эти фотографии я собираюсь показать заказчику в качестве доказательства ее морального падения.
Черно-белый снимок крупным планом запечатлел нас с Линдой в момент финального поцелуя. По-настоящему удачный кадр.
— У вас талант, мистер Шен. Бросайте работу следователя и занимайтесь только фотографией. Можно, я оставлю себе?
— Да, оставляй. Я выполнил то поручение. Нашел, откуда началось распространение Флэппи Бёрд по BBS западного побережья. Источник — один из крупнейших узлов Сан-Франциско со взломанными программами. Называется он «Пиратская бухта», разместил игру пользователь «Доктор Крякер». От его имени выложены еще и другие игрушки для Коммодор Вик-20, в основном редкие.
Да ладно! Знаменитый Пиратбей что, на самом деле начинал, как обычная BBS? Серьезно? Скорее всего, просто совпадение, на общей пиратской теме. Слишком очевидное название, чтобы никто его не использовал.
— Настоящее имя и адрес «Доктора Крякера» неизвестно? — спросил, уже заранее зная ответ.
— Нет, и не возьмусь искать.
— Как именно понял, что началось с него?
— По датам. Самая ранняя публикация, уже через два дня после того, как прачечную ограбили. Я проверил все крупнейшие калифорнийские доски, включая Сан-Диего, Сан-Хосе и Анахайм.
— То есть, по-твоему «Доктор Крякер» специально прислал своего человека, чтобы украсть мою уточку?
— Быть может, его задела сама утиная тема, — пожал плечами сыщик. — Компьютерные гики часто чокнутые социопаты с завышенным самомнением. Я не говорю, что и ты такой, но…
— Всё в порядке, я на самом деле немного такой. Спасибо, мистер Шен, мы в расчете за инцидент со взломом. В какую сумму оцениваете свои услуги?
— Семьсот пятьдесят долларов. По моей оценке, у вас с мисс Ким столько есть в накоплениях, но я обещал подождать.
— Есть, но отдавать последнее — глупо. Через несколько месяцев, может быть, полгода или год, эта сумма не станет для меня критичной. Я с вами свяжусь. Финальный вопрос: мне нужен номер Пиратской Бухты. Как туда дозвониться?
Артур записал на листочке номер, начинающийся с кода Сан-Франциско. Цифры, которые ни о чем мне не сказали.
Проводив сыщика, я включил верный Трэш-80, крашенный серебрянкой, и позвонил по искомому номеру. Моя внутренняя жаба начала бунтовать из-за междугороднего звонка, но в кузинатру её. Мне нужно понять и разобраться, и несколько баксов за телефонную линию тут уже погоды не сделают.
Ох, какая же красота! Во славу Ктулху, древовидная, форумная структура вместо общей помойной ленты. Если заведу свою BBS — примерно так всё и организую, только еще и с учетом опыта из будущего. И что тут можно скачать… Стар Трек, Супер Стар Трек, Тини Трек, Лайт Трек, Микро Трек, Вик Трек. Артиллерия, Змейка. Код последней — убогая лапша, уж прости за сравнение, твоё макароншество.
Не меньше десяти версий одной и той же игры по Звездному Пути в топе популярности. И как эта текстовая стратегия мне раньше не попалась? А может, и хорошо, что не встретилась, а то бы Линда отобрала компьютер. Хотя она и так его постоянно узурпирует тетриса ради. Лишь второй комп и спасает.
Но и моя Флэппи Бёрд занимает почетное второе место, сразу за самой популярной версией Звездного Пути. Заглянул в комментарии:
VIC20_GUY: Эта игра доводит до бешенства, я ненавижу разработчика. Как прекратить играть?
RED WOLF: Феномен! Игра, в которой плохо всё, но я уже три часа у экрана.
DR. QUACKER: Мой рекорд 27. Его никому не побить. Завидуйте.