Наверняка Монти провожал ее взглядом, чтобы успеть подстраховать в случае нового падения с лестницы. Так ведь?
Паранойя шепнула, что уже вторая игра чуть на сторону не утекла. Хорошо хоть второго дисковода я у профессора не видел, шансов на то что он создал копию призрачные. Но я все равно идиот!
— Не думаю, что Селеста специально, но мой фингал появился почти точно так же, как твой, — сказал я, сделав шаг к Синклеру. Это еще хорошо, что больше никто из посторонних неловкой ситуацией не заинтересовался.
— Подскажи, где мне найти мисс…
— Селесту Скай.
— … мисс Скай, чтобы извиниться как следует.
— Третий этаж, кабинет 308.
Похоже, Синклер оказался в сравнении со мной менее стойким к эффекту, производимому глубоким вырезом свитера. Не стану его осуждать. Девушка с заметной придурью, но искренняя и милая, произвела на меня не самое дурное впечатление. Если бы я уже не встретил свой идеал, наверняка бы заинтересовался перспективами знакомства с ней. И, возможно, заимел бы на том проблемы.
— Мне нужно сделать звонок, — я приналег на трость, пересекая холл до целого ряда таксофонов, смонтированных у дальней стены. Во время учебного года там наверняка аншлаг, а в первой половине июля — никого.
Номер набирал по бумажке, память у меня хорошая, но забивать ее всякими лишними цифрами не стоит. Ждать ответа пришлось чуть ли не минуту.
— Зал аркадных автоматов «Серебряный шар», — взяли наконец-то трубку. На фоне, кроме привычного восьмибитного пиликанья, слышался некий странный гул, как на стадионе.
— Мне дал ваш номер Рокки Кларк, сказал, что я найду его…
— Рекорд! — завопил мне прямо в ухо ответивший парень.
— Рекорд! Рекорд! Рекорд! — начала скандировать на фоне толпа. Эль-Кей великолепна. Независимо от того, она добилась рекорда или кто-то другой.
— Ой, извини, парень, ты что-то спрашивал. Тут какой-то китаец побил рекорд в Роботроне. Прикинь, он потратил все жизни, кроме последней, пока с управлением осваивался, а дальше сам как робот играл. Ни одной ошибки!
— В сером худи? — спросил я. Линда перед тем, как покинуть гостиничный номер, надела любимый костюм «аркадной супергероини».
— Ага, его привёл Рокки Кларк. Упс, ты же ему и звонишь. Сейчас позову к аппарату.
Через минуту я выслушивал от пухляша, какая у меня девушка потрясающая. Настоящая ода ее игровым скиллам. Сам я, скорее всего, слился бы в незнакомой аркаде в первые несколько минут.
— Сто пятьдесят тысяч, баллов, чувак! С первой попытки! Великий результат! У нее стальные нервы. Первые полчаса просто наблюдала, но затем как попробовала — и с первого подхода рекорд зала. А ты как? Поступил?
— Эль-Кей! Эль-Кей! Эль-Кей! — начали скандировать на фоне. Видимо, Линда указала инициалы для сохранения рекорда.
— Мне посоветовали пойти в муниципальный колледж и обещали перевод. Буду думать, нужно ли мне это, — Монти находился рядом и мог слышать, что я говорю, но как-то не секретная информация.
— Отличная идея! Я сам делал точно так же, перевелся на третий курс, правда, потом бросил, когда мы с другом замутили бизнес. Но недавно восстановился! Так что советую! Жди нас, через десять минут будем у корпуса, я выкраду твою невесту у толпы ее фанатов.
За время ожидания на крыльце Спраул Холл я рассказал Монтгомери о том, как мне предложили сократить дорогу в универ. И то, что моя девушка — чемпионка Лос-Анджелеса по аркадным автоматам.
— Лазейка в системе, но она мне нравится, неожиданный ход, — совершенно без великосветского снобизма прокомментировал Синклер. Фингал у него под глазом наливался вовсю. И у меня тоже. Братья-панды!
— Поздравляю, ты ненамеренно прошел обряд посвящения в Канальи. Фингал — обязательная его часть, — пошутил я, вспомнив, как Рамон просил врезать ему в глаз.
— В мерзавцы? — не понял Монти. Вполне возможно, что он изучал испанский в школе и знает в разы лучше меня. Я-то так, нахватался от окружающих латиносов по верхам всяких «орале».
— Да, но это ирония. На самом деле мы не злодеи…
На другом конце площади, в зоне парковки, остановилась приметная машина Рокки и из нее вышли мои друзья. И если поначалу Линда шла степенно, то чем ближе, тем сильнее ускоряла шаг.
— Крис! Вы что, подрались⁈ — спросила девушка, выглядящая ошарашенно и оттого особенно мило. — Тебе же надо беречь ногу!
— Поверьте, это недоразумение, — попытался оправдаться мажор, — мы не…
Общение с фуриями из трейлерного парка и в частности Трейси сильно поменяло Линду. В целом она осталась скромницей, но уже не бессловесной тенью.
— Каким мерзавцем надо быть, чтобы ударить человека с тростью? — с узнаваемыми нотками выговорила она.
— Милая, я просто упал, потерял равновесие, никакой драки.
— Офигеть! Вы как боксерский поединок устроили! Но это не круто, чуваки. Меня хоть и зовут Рокки, но я за решение конфликтов без применения кулаков.
— Сэр, мисс, поймите, не было никакого конфликта и драки. Произошло недоразумение. Моё имя — Монтгомери Синклер Третий. Мы с мистером Колоном предпочитаем боксу шахматы и как раз собирались посмотреть на Бобби Фишера в парке рядом с кампусом.
Мажорчик молодец. Не стушевался, несмотря на внезапный даже для меня напор Линды. У нас тут шахматный гений, утверждающий, что знаком с программированием. Богатый, родовитый, возможно, влиятельный, харизматичный и в целом положительный парень. Так чего тебе, каналья, еще надо? В том смысле, что нужно его брать и хантить. За подобными кадрами я в университет и собирался. Вопрос разве что в том, как Монти в мою будущую студию заманить. Не вижу для него пока мотивации идти вкалывать разрабом.
— Потрясающе! Великолепно! Сам Бобби Фишер! Мы обязаны его увидеть. Я не шахматист, но всё равно сыграю, — привычно пришел в восторг Рокки. Уверен, если не будет весомых поводов, он начнет с тем же энтузиазмом радоваться самым обыденным вещам, таким, как овсянка на завтрак. Мне бы столько оптимизма.
— Парк в половине квартала к западу. Знаете его?
Рокки подтвердил, а я решил, что будем держаться за Кларком и потому не заблудимся.
На парковке Монти удивил меня еще раз. Я ожидал, что он направится к какому-нибудь максимально пафосному мерседесу, но принц оказался без белого коня. Блестящий джентльмен Синклер пошел в сторону очень скромного на вид серого Фольксвагена Жука, считающегося старьем даже по моим собственным меркам. Это как так? Поссорился с семьёй и потерял финансирование? Если бы не перспективы нанять молодого гения, то не моё дело. Нет! В любом случае любопытно.
По дороге до парка мы обменялись приключениями. Я всё рассказал честно. Почти. Информация о том, что помощница Кроуфорда пренебрегает бельем, в разговоре откровенно лишняя, например. А вот про то, что получил дверью по лицу и позорно забыл дискету в компьютере — честно поведал.
— Курва! — прошипела Линда, явно имея в виду Селесту.
А вот когда я ей рассказал о подвиге Монти, закончившимся точно таким же фингалом, рассмеялась своим странноватым слегка шипящим смехом.
— Крис! Они идеальная пара! Подскажи своему другу пригласить её на свидание. Ты ведь заметил, что у него машина, как у хиппи? — и глаза так, с романтичным флёром, блеснули.
— Насчет друга ты поторопилась, мы пока что не настолько хорошо знакомы. Но человек он, по моему впечатлению, неплохой. Поэтому по оставшимся пунктам возражений нет, подскажу, пусть живут долго и процветают.
— Энсин Колон, выражаю вам благодарность от лица Звездного флота, — официальным тоном объявила капитан Ким.
Хорошо, когда есть с кем поговорить на одном языке. Другим людям наша шутка про энсина и капитана могла бы и странной показаться. Хотя Рокки, как мне кажется, оценил бы.
Рассказ Линды оказался еще проще моего. Большой зал аркадных автоматов со всеми новинками. Рокки сразу повёл ее к Роботрону 2084. Сначала девушка наблюдала за игрой завсегдатаев, подмечая паттерны. Затем Рокки показал ей свою попытку. Две жизни ушли, чтобы приспособиться к обоерукому управлению, ну а далее чемпионские рефлексы, бонусные жизни за набор очков и поставленный рекорд как раз во время моего звонка.