— Да, верно, боюсь, мои мысли неизбежно уйдут в иную сторону. Обсудим твоё предложение о работе?
— Моя фирма, Каналья Геймс, которую я официально зарегистрирую буквально на днях, занимается разработкой видеоигр. Стремительно растущая отрасль. У нас в портфолио уже пять проектов, проданных издателю Сьерра-Онлайн, ты мог слышать о них, как об Онлайн-Системс. Но меня не устраивает принцип «один человек — одна игра». Нужна организация на принципах командной работы и разделения труда, — начал я. Но к обещаниям достойной оплаты перейти не успел.
— Крис. Прости, что перебиваю. Я, пока вы играли, поболтала с Селестой. Ты говорил, что профессор Кроуфорд советовал найти литературного редактора. Она попросту очарована самой концепцией «Сорока тысяч способов» и готова взяться за текст.
Ты же моя умница! Теперь Монти, даже если не поклонник игрушек, уже никуда не денется. Возможность побольше пообщаться с пассией сама по себе станет для него приманкой получше, чем деньги.
— Признаться, я ни разу не играл в видеоигры, в расписании не находилось времени. Это на самом деле увлекательное развлечение?
Тон совершенно серьезный. Он ведь не разыгрывает меня? Как подросток из 80-х мог не интересоваться игрушками?
— Лучшее в мире! — с жаром подтвердила Линда, — Монти, ты обязан попробовать Фроггер… нет, игры Криса! Они даже круче!
Высшая степень признания. Но я и в самом деле считаю свои поделки лучше Фроггера. Сложить число 2048 — это вам не лягушку через дорогу перевести. И если Рокки я обе игры уже показал, то и Синклер ничего страшного, если увидит. Вот Тетрис я до старта продаж планирую оберегать от посторонних глаз.
— У нас в гостиничном номере есть компьютер и телевизор. Правда, там тесновато…
— Приглашаю вас к себе в гости. Как я уже упоминал ранее, я совершил просчет, арендовав слишком большой дом в Эль-Серрито, соседнем с Беркли пригороде Сан-Франциско. Десять минут на машине от кампуса.
Очень удачно, отлично укладывается в мои планы присмотреть место для штаб-квартиры и временного жилья. Делить дом с Монтгомери, каким бы он хорошим парнем ни оказался, мне так-то не очень и хочется. Придется постоянно на шахматы отвлекаться, но поселиться по соседству — хорошая идея, если район подойдет. А к Синклеру подселим пару разрабов… которых мне еще найти надо. Но это уже в сентябре, скорее всего.
Доехали до номера, Линда сбегала за Вик-20 и кассетами, после чего мы пристроились в хвост машине мажора. Двигаясь вдоль эстакады местного наземного метро, мы взобрались в горку на пологий холм и оказались в чистеньком тихом районе. Одноэтажная Америка в лучшем ее воплощении.
Невысокие фанерные домики, узкие улочки, клумбы, газончики. Самая главная черта Сан-Франциско, какую я узнал из массовой культуры — совершенно безумный ландшафт. Ни одной ровной поверхности, из-за чего дома приходится строить на заметных уклонах. Мне с моей тростью придется сложновато, но, думаю, скорее пойдет на пользу.
А еще с холмов Эль Серрито — дословно с испанского «холмик», между прочим — открывается шикарнейший вид на залив. Уже несколько месяцев проживаю на Калифорнщине, а всё еще океана не видел. Непорядок! Ведь на небесах только и разговоров, что о море. И о закате. Там говорят о том, как чертовски здорово наблюдать за огромным огненным шаром, как он тает в волнах. А того, кто не видел красивое, местные окрестят лохом. Может, даже чингасос отвесят. Хотя бы частично я избежал незавидной участи, заходящим солнцем потом полюбуюсь.
И среди чистеньких каркасных домиков-новоделов я увидел его — черный двухэтажный особняк в готическом стиле с высоким фронтоном, намекающим на просторный чердак, утопающий в зелени, раскинувшего свои лапы сада.
— Ставлю свою трость, что мы едем именно к этому дому семейки Адамс, — сказал я, любуясь издалека шедевром викторианской архитектуры. Прямо дом Катценъяммера из полюбившейся мне фантастической книги. Не стонет ли там на чердаке плененный демон? Тот-кто-открывает-дверь-ногой. Стопроцентно нет, мистики всё еще не существует. Ха-ха! Главный герой той книги — смуглокожий шумерский архимаг, своего рода путешественник во времени. А его дама сердца — красивая азиатка. Мы с Линдой идеально подходим для их косплея, но образы остались бы непонятны большинству и в современной мне России, не то, что США восьмидесятых.
Чертовски атмосферное местечко на вид. При приближении наших машин десятки птиц сорвались с насиженных мест на ветвях тенистого сада, навевая ассоциации с классикой Хичкока. Надеюсь, тут есть навес для машины, а то запачкают самым нехорошим образом.
Увы, прикольный особняк не стал финальной точкой маршрута, Монтгомери свернул к другому дому, расположенному напротив. Самому обычному, не такому громадному, с заросшей зеленой лужайкой и забетонированной подъездной дорожкой. Крошечный фольксваген жук влез под навес для машины с запасом, позволяющим припарковать нашу Короллу, и еще одна такая же машина бы поместилась.
— Вот и моя скромная обитель, — Монти проявил манеры истинного джентльмена. Припарковавшись первым, он сначала подал руку Линде, помогая выйти из-за руля, а затем и временному калеке — мне.
— А там, напротив? — не мог не спросить я.
— Дом в три раза больше арендованного мной, в нормальном состоянии, но его прошлые владельцы — братья Коллайер. Внутри всё захламлено, а нынешний хозяин не желает наводить порядок.
Вероятно, тех самых братьев-коллайдеров у нас в России назвали бы Плюшкиными. Жить внутри можно только после полной дезинфекции. Но всё равно привлекательно, учитывая, что за убитое состояние наверняка положена скидка! Особняк на холмах Сан-Франциско — отличное вложение денег, как мне кажется. Пока что отсутствующих.
Не знаю, как тут с динамикой стоимости недвижимости и земли, но дешеветь наверняка не будет, скорее, наоборот. Обойдется мне старая рухлядь, допустим, тысяч в двести или триста. А к концу девяностых уже речь о нескольких миллионах пойдет. Но это с потолка цены, нужно посоветоваться с умными людьми, с Лео, с Кеном, с Рокки. Мрачный ведьминский дом, как из сериала Зачарованные, мне видится крутейшей покупкой. И была бы у меня лишняя половина ляма — уже беседовал бы с риелтором. Кредит? Одну ипотеку я уже закрыл, с заработками от Тетриса потяну вторую. Но горячку пороть не стоит.
Дом, арендованный Монти, оказался ближе к тому, что мы оставили в Оукхерсте. Чуть более капитальный. Потолки повыше, но со следами от предыдущих жильцов. Ковролин на полу. Светлые, почти нигде не отставшие от стен обои, крашеные потолки.
Наверное, у меня пунктик и вообще зацикленность, но то, что безупречный аристократ обувь на входе снимать и не подумал — минус ему в карму. Придется переучивать.
Пять комнат, включая столовую, являющуюся частью кухни. Отдельно гостиная и три спальни. Быть может, это стандарт такой? Санузлы можно и не считать. Их больше, чем нужно одинокому парню. Может быть, рассчитано на прислугу? Дворецкого, горничную, повариху, ткачиху и сватью бабу бабариху. До сих пор не понимаю, что это за баба такая у Пушкина.
На обивке дивана в гостиной несколько подозрительных пятен, как и на обоях в прихожей, а так ничего, жить можно.
В одной из спален, превращенной в кабинет, имелся компьютер, причем не какой-то стремительно устаревающий Эппл 2, а цельный IBM PC 5150. Я чуть не прослезился, видя нормальную отделенную от корпуса клавиатуру, ставшую в итоге отраслевым стандартом. Монитор Амдек Колор 2 с диагональю в 14 дюймов. Точнее, маркировка на корпусе говорила о 13, но у меня глаз наметан. Хочу! И плевать, что по функционалу он недалеко от Эппл 2 убежал. Тетрис мне на него все равно портировать, а графика цветная и процессор 16-битный. Может быть, даже подсветку синтаксиса намутить выйдет. Или тут монохромная видеокарта?
Я сейчас как ребенок, что на желанную игрушку на витрине смотрит!