Так до вечера день и протянул, играясь с жестким диском и рассказывая Марии Кастильо лор самых значимых космоопер. Информацию о том, что «Звездный Путь» и «Звездные войны» сюжетно никак не связаны и вообще находятся в разных вселенных, она приняла без удивления. Скорее всего, и так знала. Но в блокнотик самое интересное записывала. Например, клингонское приветствие «нукне́х», явно с целью козырнуть перед гиками.
Машенька заметно изменилась за лето. Не в том смысле, что фигура в нужных местах слегка подросла, а как-то серьезнее стала и выкинула всякую романтическую чушь из красивой головы.
Наконец сквозь шум вращения шпинделя прорвались знакомые нотки двигателя форда и к нам зашла моя прекрасная азиатка.
— Крис, с днем рождения! Прости, что я тебя бросила — я ездила во Фресно, тебе за подарком. Мария, привет! Как хорошо, что брат тебя отпустил. Поможешь мне донести подарок? Нет, Крис, тебе нельзя поднимать тяжести.
Надеюсь, это не еще один жесткий диск. А то у умных людей мысли часто сходятся. Плохо быть хромым! Я даже не успел опередить девчат, когда они ускакали к тойоте и начали медленно и аккуратно возвращаться с очередной громадной картонной коробкой, на сером боку которой красовалась крупная белая надпись IBM, а ниже название модели — 5150.
— Я видела, что тебе понравился компьютер у Монти, а у меня как раз скопились деньги на счете, — начала рассказывать Линда, краснея и смущаясь. — Если я ошиблась, продавец сказал, что можно вернуть, а я тогда что-то другое подарю.
И что мне тут оставалось, кроме как обнять, поцеловать и искренне заверить в неземной любви? Она сегодня вбухала все или почти все свои накопления в комп для меня и, по всей видимости, ни о чем не жалеет.
Распаковка и подключение нового компьютера — своего рода священнодействие и его я отложил на потом. Всё потом, не сейчас, хотя до одури хочется. А сейчас пора нам в пляс, то есть на праздник, организованный Кеном и Робертой. Покопаться в железках и понять, что там у Корвуса с совместимостью с IBM, мне кажется более веселым занятием, чем музыка, танцы и пьянство, но куча народа с какого-то перепуга собралась меня поздравлять. Неужели подведу?
Наряжаться для вечеринки, к счастью, никто меня не попросил. Неформальное мероприятие запланировано, а потому я надел джинсы и футболку. Новую, подарок от «Бесконечности тьмы», с логотипом «Тетрис» на спине и груди. Ребята, видимо, не совсем вкурили суть игры, которую им никто не показывал, так что заказали художнику просто надпись из мелких кубиков. Ничего так, приятно.
Вечеринка у Уильямсов дома! Гуляет весь район, гуляет вся… Сьерра! Отличия от прошлой — лишь в количестве и качестве гостей, а также шашлыках. Никому мясо не доверил. Начал сам нанизывать на шампуры, привезенные группой. А так — пиво, терраса, джакузи для всех желающих.
— Рамон и его дядя настоящий цех по производству шпажек наладили! — хихикнула подошедшая проконтролировать, что у меня с шашлыками, Трейси. — Армяне, иранцы, греки, бразильцы, аргентинцы. Даже русские! У них уже целая очередь из ресторанов и почти всем нужны именно такие острые панамские, с уголком, как ты показал. Но Рамон уже и плоские запустил, под кебабы. Смекаешь?
Молодец приятель. Увидел идею, оценил потенциал, наладил конвейер. Рад за него.
— Мои поздравления от «Больцман и партнеры», пацан, — подошел Лео. Основательно посвежевший и сбросивший пару кило, выглядел он, как и должно продвинутому юристу. — О делах сегодня не будем, всю пачку соглашений я привез. Завтра, если местные деревенщины не начнут протестовать, мы их подпишем. Не хочешь по полной их наказать за нарушение авторских прав? У тебя в наличии все основания.
— Нет, не желаю ссориться. Мы нашли приемлемое соглашение, в деньгах я не потеряю. Мне совестно, что живу за его счет в его же доме. Собираюсь дом выкупить по возможности, для Елены и Гектора. А с сентября хотя бы аренду платить начать, если возьмет.
— Умный выбор, пацан.
— Привет, чуваки! Давайте все похлопаем нашему Си-Си, он нереально крут! — послышалось с импровизированной сцены, где Эдди взял микрофон.
Справа от вокалиста-гитариста на сцене находился мистер Лоу, в обычной белой рубашке и бабочке.
— Не все еще знают, но наши крутые песни про тысячу глаз и древнего монстра написал он. — продолжал Эдди. — Я так думаю, ему вручат Грэмми.
Бурные несмолкающие аплодисменты, переходящие в овации.
— Эй, Си-Си, мы знаем, как шикарно ты жаришь мясо, но отвлекись, чувак. Томми тебя подменит. Сейчас к тебе подойдет Эль-Кей и вы станцуете. Чуваки, счас я вам расскажу, чтоб все понимали. Когда моя сладенькая тыковка Трейси привела меня к Си-Си, он попросил сыграть «Кольцо огня» Джонни Кэша, а я ему честно признался, что без мексиканских труб не звучит. Но сегодня у нас есть трубы. Гарри, покажи!
Несколько правильно нажатых клавиш на синтезаторе выдали знакомый мне проигрыш.
— Крис, давай потанцуем, — ко мне подошла Линда, красивая до невозможности. Кто-то из актрис, может быть, даже сама Мерилин Монро, сказала, что любой женщине в гардеробе необходимо маленькое черное платье — в такое мою девушку и нарядили. Сложная прическа, вариация любимого ей хвостика, туфли на высоченной шпильке и платформе, позволяющие немного уравнять наш рост, умелый макияж, подчеркивающий красивые глаза. Не девушка — богиня. И никакая Изабелла, флиртующая в данный момент с Каспером, с ней не сравнится.
Я взял Линду за протянутые руки. Весь день без трости, нога устала. Но что я, единственный танец не потяну? С внутренней уверенностью я шагнул на танцпол.
— Любовь — обжигающая штука… — затянул Эдди сразу после знакомого проигрыша мексиканских труб.
Вообще, ритмы Джонни Кэша больше подходят, чтобы бодро отплясывать под них, а не медленно кружиться. Потому Линда выступила моей опорой — она ей и так является, и мы начали курсировать в такт музыке влево и вправо.
Так-то танцы — это не ко мне. Даже со здоровой ногой их никогда не любил. Но глаза девушки так горели, и вообще — это «наша песня», как говорят в кино, поэтому не стал противиться.
Видимо, чтобы мы не выглядели идиотами, к нашему танцу присоединилось еще несколько пар. Кен и Роберта, вторая женщина с обложки порноквеста и ее бородатый муж, смутно знакомый мне разработчик из Сьерры и румяная пышка-блондинка, Каспер и Изабелла, Джон и Мария. Сработали-таки силки, расставленные Линдой на программиста. Выглядел при этом юноша смущенным. Ничего, привыкнет. Я сам такой, тяжело схожусь с новыми людьми.
На финальных аккордах мелодии, когда темп слегка ускорился, случилась совершенно дурацкая и нелепая неприятность. Застенчивый Джон, видимо, окончательно потерял концентрацию, заглядевшись в аккуратное, но все равно привлекающее взгляды декольте Марии. Он неловко перекрестил шаги, споткнулся о собственный ботинок и, отчаянно взмахнув руками, потерял равновесие, всем весом заваливаясь прямо на меня.
Толчок пришелся мне в плечо, лодыжка и без того изнывающая после дня без трости, взорвалась острой вспышкой боли и я почувствовал, как падаю. Видимо, я и в самом деле немного избранный, так как дальше наблюдал всю сцену в истинном слоу-мо, как в Матрице, не имея шансов что-то поменять.
Линда вцепилась в мои руки мертвой хваткой и попыталась удержать. Cухой щелчок ломающегося каблука громом для меня прозвучал. Гравитация, бессердечная ты сука!
Рухнул я на что-то мягкое — на Джона. Сверху на меня упала Линда, а выставленная ранее вперед в попытке удержать равновесие рука мистера Харриса угодила ей точно под левый глаз.
Глава 24
Ох, как все забегали, как засуетились. Не знаю уж, из желания удостовериться, все ли хорошо с главной кодерской звездой Сьерры или из беспокойства за нас с Линдой. Я вот слегка копчик о Джона ушиб, но в остальном жив-здоров.