А у моей ненаглядной — фингал. Елена очень быстро притащила лёд, но кожа у девушки невероятно нежная.
— Прости, Линда, я неловкий увалень, — подошел позже Джон к мангальной зоне, где девушка помогала мне с шашлыками. — Это всё шампанское, зря я его пил. Еще и перед Марией опозорился.
— Она тебе понравилась, да? — шепотом спросила Линда.
— Она не такая, как другие. Первый раз встречаю девушку, говорящую на клингонском.
Вообще-то второй. Великая Эль-Кей знает вымышленный язык из «Звездного пути» намного лучше меня, например, так как я всего пару слов запомнил.
— Ты не понимаешь, Джон, это был обряд посвящения в канальи. Я на тебя не сержусь, — ответила ему девушка. — Крис, дай пожалуйста, еще мяса для Джона.
Похоже, Рамон получит новые заказы на шпажки для шашлыка, так местным зашло. Еще бы! У пендехостанцев не принято мариновать мясо перед барбекю, насколько я представляю. А ведь в маринаде весь сок.
Шмыгающая носом Мария навестила нас спустя пятнадцать минут, уверенная, что это она виновата в нашем падении, так как не догадалась партнера по танцу придержать. Ох уж эти подростковые драмы. Как хорошо, что у меня не так, и даже Линда фингал восприняла философски.
— Главное, что все целы. Это каблуки виноваты, — вот и всё ее заключение, — но в Лос-Анджелес на суд я с тобой не отправлюсь. Не хочу, чтобы хоть кто-нибудь подумал, что это ты меня ударил. Хеджин вся на яд изойдет, если увидит фингал. Здесь-то все видели, как на самом деле получилось.
— Тогда я поеду туда и обратно с Еленой, — решил я, — или с Лео и Глорией, у меня к ним целая куча вопросов про налоги. Совершенно в них не разбираюсь.
Наш Пинто посмотрел местный автомеханик и не нашел, к чему придраться. «Закипеть может любая машина», — вот и весь вердикт. Или обратно можно вообще с Гектором на его лоурайдере, если громкие обещания Больцмана о судебном процессе выполнимы.
— Привет, Кристобаль, — подошел чуть смущенный учитель музыки, — мистер Уильямс сказал, что ты не расстроился, что я хочу работать на него.
— Без обид, Эл, — пожал я руку хорошему человеку. — В Беркли есть программа изучения искусства, найду там себе подходящего музыканта.
В ситуации с мистером Лоу меня больше взбесил не тот факт, что взрослый мужик не хочет переезжать вслед за подростком-работодателем, а то, насколько втихаря батька всё провернул. Мог хотя бы позвонить и предупредить. И с портами Тетриса та же миерда. Елена и Линда постоянно созванивались, значит, и он мог.
По-хорошему, мне надо самому издательскую деятельность осваивать и ни от кого не зависеть. Это, правда, огромная куча времени и сил. Мне бы специального, полностью контролируемого человека под это дело. Каждому Возняку нужен свой Стив Джобс, только чтобы не Стив.
Хм… очень тупая мысль, но, может быть, Гектор? У него наверняка выработался свой стиль ведения переговоров. Нет-нет, верх тупости! Нужен скорее кто-то вроде Лео, но с уклоном в деловую, а не юридическую хватку. Не зря я в числе курсов в Беркли хотел взять что-нибудь бизнес-ориентированное. И чтобы самому в теме разобраться, и подходящего сотрудника себе поискать.
Праздник неминуемо кончился, аплодисменты музыкантам отгремели, подвыпивших гостей развезли по домам. Настала очередь главной части марлезонского балета. Пришла пора разбирать подарки. Их, по американской традиции, свалили в одну гигантскую кучу в гостиной Уильямсов — целая гора цветных коробок. Нам пришлось набить ими обе машины, при том, что у Пинто багажник очень вместительный, спасибо опыту тетриса. Да откуда столько? И что-то некоторые слишком одинаковых габаритов.
Распаковывать подарки при дарителях у буржуев считается дурным тоном, если только это не детский праздник. А мне ведь уже целых семнадцать, и вообще — я взрослый мужик, а потому всю гору мы собрали у себя в гостиной и принялись тихо, по-семейному, изучать. Я, Линда, Елена и Дюке. Группа и Трейси отправились в гостиницу.
Машенька пошла в компании вызвавшейся ее проводить Изабеллы объясниться с Джоном по поводу падения. В чем-то удивительно, но у меня сложилось впечатление, что тихий парень ей понравился не потому, что он «богатенький Буратино», а сам по себе. У Мигеля в чем-то тот же типаж неразговорчивого, но надежного.
Взял первую подозрительно одинаковую коробку. По размеру — как ноутбучная.
Аккуратно развернул яркую подарочную обертку, борясь с детским желанием ее разорвать. Выбрал самую дорогую на вид коробку. Коммодор 64! Новенький комп за пять с лишним сотен долларов. Как жаль, что он у меня уже есть. Или нет? Мне для студии потребуется много компьютеров.
«Предсерийный образец Коммодор 64 у тебя уже есть, дарю серийный, развлекайся, в комплекте нескольких неплохих игр. Кен и Роберта Уильямс»
Каспер, Нил, Ричард, Боб. Итого пять новеньких, абсолютно одинаковых компьютеров.
Шестой подарили парни из «Бесконечности тьмы», в их записке значилось: «Гарри и мистер Лоу сказали, что эта штука даёт крутой звук.»
Прямо хоть компьютерный клуб открывай и бери плату за поиграть, как в девяностых делали. Или подарить бобру Ковальски несколько продвинутых аркадных автоматов? Сделать свою локалку на шесть компов для игрушек? Прикрутить к ним подаренный Рокки жесткий диск для централизованного хранения исходников…
— Крис, надо сдать одинаковые подарки обратно в магазин, эти компьютеры стоят кучу денег, — подсказала теть Лена. — Только когда начнешь открытки с благодарностями рассылать, про это не пиши.
Шестью компьютеров по пятьсот баксов каждый. Итого три тысячи. Я смог бы купить… еще один жесткий диск — как выяснилось, не такой и полезный. Или…
— Открытки? — переспросил я, чувствуя, что палюсь.
— Каждому, кто что-то подарил, надо отправить открытку с благодарностью, — терпеливо объяснила Линда. — Правила хорошего тона.
— Спасибо, теперь буду знать.
К счастью, одинаковые Коммодоры не стали единственными подарками. В коробке от Джона Харриса находился шикарный деревянный шахматный набор. Если не ошибаюсь, то из-под руки того же мастера, что делал мне трость.
Заботливая Елена подарила отличную замшевую куртку. Изабелла — резко пахнущий мужской одеколон, пользоваться которым я не собираюсь. Дезодорант — вот мой максимум парфюма. От Лео и Глории футляр с перьевой ручкой — чтобы подписывать контракты.
— Я же сказала, этот матадито втюрился в тебя по уши! Сабэс? — послышалась от входа бодрая речь Изабеллы.
— Не надо его так называть! Умный — не значит левас. Я это поняла, когда Кристобаль начал хорошо учиться и всю эту миерду с игровыми автоматами придумал, — отвечала ей Мария. — Найти бы теперь, как нам встречаться. Этот ваш Оукхерст очень далеко.
Так-то неразрешимая проблема. Пять часов в одну сторону на дорогу по удушающей калифорнийской жарище убивают всю романтику на корню. Тут только переезжать, но сомневаюсь, что родителям Машеньки захочется перебираться в деревню, а Круз мечтает о должности сельского шерифа, на которую тут никто латиноса из Лос-Анджелеса поставить не захочет.
— Карамба! Сколько одинаковых коробок! — это Белла воскликнула, увидев стопку Коммодоров.
Что-то у меня есть подозрение, что разрабы Сьерры специально сговорились меня разыграть однотипными подарками, раз практика возврата тут распространена. То, что почти все Коммодоры куплены в одном магазине электроники во Фресно и никто не поленился приложить к подарку чек — прямо на то намекает. А что, если…
Я проверил на чеках дату и время. Ну да, на экземплярах Кена и группы они отличаются, а остальные все в пределах пяти минут через кассовый аппарат прошли. Пранкеры, блин! Еще и цену деньгам не знают. Зарабатывая бешеные тысячи долларов в месяц, пацаны немного утратили связь с реальностью и идея отдать больше пятисот баксов на розыгрыш для них нормальна. А мне теперь выяснять их дни рождения и ответные подарки слать, чтобы не прослыть неблагодарным канальей. Линду попрошу разузнать.