Проверила, что уставшие за день мальчики заснули и улеглась спать. Это был хороший день. Очень душевно тёплый и уютный.
Проснулась Линда от того, что мир сотрясся. За окном вспыхнула яркая зарница и на долю секунды сделалось светло, будто днем. Гроза, всего лишь гроза. Без дождя, насухо. В горах ведь так бывает? Да?
Рядом коротко гавкнул Дюке, а затем жалобно и громко заскулил.
— Ну не надо, малыш, разбудишь и испугаешь ребят, — попросила умного пса Линда, но тот никак не унимался. Принялся лаять так отчаянно, будто что-то плохое происходит.
В просторной гостиной Уильямсов на первом этаже подхватил бешеный лай уже Аркейд. Он же оставался спать в детской! Несмотря на то, что дом просторный, комната у братьев пока что общая. Почему пёс внизу? И почему буквально срывается на вой?
Линда аккуратно, чтобы не разбудить мальчишек, хотя скорее всего уже поздно, прошла к лестнице и в ужасе замерла на пару секунд. Через стеклянные двери, выходящие на террасу, где Уильямсы устраивают вечеринки, она увидела огонь. Всё пространство вокруг джакузи и зоны барбекю объяло жаркое оранжевое пламя.
— Ди-Джей! Крис! Дюке! — уже на бегу к детской позвала Линда срывающимся голосом. Астма, проклятая астма подвела ее так некстати. Она даже сама себя почти не слышала. До носа девушки уже добрался мерзкий запах горелого пластика.
— Вставайте! Вставайте!
Очень удивительно, но оба брата Уильямс так до сих пор и не проснулись, пришлось их расталкивать и силой вытаскивать. В комнату с визгом ворвался визжащий от ужаса Аркейд. Когда же Линда вывела ребят из комнаты, проход на лестницу заволокло дымом. Ну почему она такая глупая и медлительная!
— Курва! — польское ругательство у нее получилось на удивление звонко. Что оно хоть означает-то? Вдруг что-то неприличное и мальчики начнут за ней повторять?
— Гав! Гав! Гав! — бил тревогу умница Дюке.
— Виии-гав-уии! — жалобно скулил второй пёс.
— Мамаааа…. — заголосил малыш.
— Эль-Кей! Мы что, умрём? — внезапно серьезным тоном спросил Ди-Джей.
— Нет! Всё будет хорошо! Прижмитесь ко мне, — сказала и сама не поверила, но она же взрослая. Нужно какое-то решение. Дым поднимается вверх, потому уже нечем дышать.
Линда, не отпуская руки детей, опрометью бросилась в ванную братьев, общую на двоих, как и спальня, и начала вертеть вентили. Насос, дающий напор в кранах, еще работал, слава Ктулху, монстру из спагетти или кого там еще постоянно поминает Крис. Мечтать о том, чтобы потушить пожар водой из-под крана и не стоит, но девушка намочила три маленьких полотенца — закрыть лица себе и Уильямсам. Криса она подняла на руки. Да что же он такой тяжеленный! Настоящий маленький бегемотик!
На улицу, надо на улицу, а выхода нет. Остаётся окно. Но второй этаж высокий, спрыгнуть с него — все равно, что с третьего в нормальном доме. Сама она, может быть, отделается переломами, а дети? А собаки?
— Ди-Джей, держись за меня! Дюке! Аркейд! — позвала Линда.
Мозг работал, как во время игры в сложную динамичную аркаду — отметал лишнее, выискивал важные детали. Дом большой, с другой его стороны крыша пристроенного гаража! На нее выходит кабинет мистера Уильямса. Лишь бы Кен не запер дверь, доверяя домашним!
Линда дернула ручку двери. Закрыто! А дым всё прибывал. Уже и жаром снизу начало припекать. Впечатляющих размеров поместье вспыхнуло, подобно сухой спичке от одной искры.
— Эль-Кей, я знаю, где у папы ключ! — воскликнул Ди-Джей, отпустив ее руку, и рванул куда-то по коридору, быстро наполняющемуся дымом, в сторону лестницы.
Ну куда же он!
— Гав! Гав! Гав! — в том же направлении метнулся мелкий Аркейд.
Бежать с тяжелым Крисом сил уже не оставалось.
— Крис, подожди тут! — попросила она, чудом заставив голос звучать громче обычного, — Дюке! Охраняй!
Куда и зачем убежал сорванец, она догадалась, увидев открытую дверь — в родительскую спальню. Роберта, готовясь оставить девушку за старшую, показала большую часть комнат.
— Ди-Джей! — Линда нашла мальчика роющимся в прикроватной тумбочке. Инстинктивно щелкнув выключателем у двери, она чуть со страха не умерла, когда лампочка под потолком с треском перегорела.
— Я нашел! Нашел!
— Быстро, пошли!
Отметив в руках мальчишки ключ с биркой, Линда увидела, что бедняга Аркейд в ужасе забился в угол между тумбочкой и кроватью. Глупо терять драгоценные минуты из-за трусливой псины, когда есть шанс погибнуть. Да?
— Беги к брату! Быстро! Открывай дверь и окно! — велела Линда, а сама сдернула с кровати аккуратно застеленное покрывало, накинула на какого-то там терьера и сгребла его в охапку. И откуда силы нашла?
Когда Линда выскочила из спальни и побежала по коридору со скоростью, которой никогда не блистала на физкультуре, в спину ей вдруг дохнуло огнем. Запахло палёным, но девушка не останавливалась до самого кабинета мистера Уиляьмса. Открытого кабинета!
— Ди-Джей, ты мой герой! — совершенно искренне похвалила Линда за дверью, не забыв ее захлопнуть. Хоть какое-то препятствие для огня. Память ее не обманула — прямо за окошком находилась пологая гаражная крыша.
Спасение казалось буквально в одном шаге, но ручка окна никак не желала поворачиваться, намертво заклинив, как Линда на нее ни налегала всем своим невеликим весом.
— Мамаммааа! — некстати заревел четырехлетка.
— Ууууу! — завыл мини-волк Аркейд.
— Гав! — ну хоть в лае Дюке не нашлось места панике.
— Эль-Кей! — назвал по имени Ди-Джей.
Надо разбить стекло — в этом единственное решение. Взгляд девушки заметался по обстановке кабинета. Компьютер! Эппл 2! Он тяжелый. Именно, что тяжелый! Сил поднять ни корпус, ни тем более монитор Линда в себе не видела.
Вот оно! Дисковод! Схватив массивный внешний металлический дисковод, она раскрутила его за кабель питания и отправила в центр окна. Звон битого стекла показался лучшей музыкой в мире! И покрывало! Слава Древним, она уже выпустила Аркейда, как только закрыла дверь! Оставалось залезть с ногами на кресло мистера Уильямса и своими руками, защищенными плотной тканью, выломать крупные куски стекла.
— Крис! Иди сюда! Ди-Джей, помоги брату!
Трясущимися руками Линда подсадила сначала старшего Уильямса, а затем передала ему рыдающего, но хотя бы послушного младшего и те выбрались на крышу. Далее настала очередь собак.
Аркейд сам рванул к хозяевам через подоконник, а за ним и Дюке. Хорошо, что окно большое и низкое, оба пса легко запрыгнули. Вроде бы никто не порезался. Ах да, в ее босые ступни впилось несколько осколков. Ерунда! Чушь! Линда и не замечала их, пока глаза не скосила. Всего пара шагов и она на крыше рядом с мальчишками.
Слегка прохладный ночной воздух показался ей обжигающе ледяным, как из морозильной камеры.
— Сюда! Сюда!
Первым Линда спустила с самого низкого места крыши Ди-Джея, улегшись на живот на краю и схватив его за руки. Затем передала тому Криса.
— Гав! — рявкнул Дюке и Аркейд спрыгнул сам, а за ним и самый лучший пёс в мире.
Сломать сейчас ногу было бы максимально некстати. Это Линда думала, прыгая вниз с не такой и большой высоты, всего футов пять, примерно с ее рост. Сухая земля, заросшая колючей травой, встретила ее ступни негостеприимно. В левой лодыжке что-то резко кольнуло.
Пришла глупая, дурацкая мысль, что теперь они с Крисом пара хромых. Но Линда не слушала ни саму себя, ни боль. На остатках адреналинового запала она схватила мальчишек и потащила подальше от дома, надеясь, что не повстречает змею.
Чуть позже, глядя издалека на пылающий гараж, Линда думала не о том, что успела опередить огонь буквально на несколько минут, а про оставшуюся в пламени пожара белую Тойоту. Выбранная Крисом машина ей очень нравилась. Ой! Кен и Роберта ведь не решат, что это она виновата в пожаре⁈ Нет же?