— Раминь! — сквозь смех выдавила Линда, вытирая выступившие в уголках глаз слезинки.
И ведь на полном серьезе Селеста говорила. Не удивлюсь, если на самом деле начнет агитировать знакомых хиппи за пастафарианство. С другой стороны, чем Макаронный Монстр хуже Кришны? Да ничем. Ну как, твоё Макароншество, я расплатился за факт переселения душ? Это ведь ты схватил меня своими спагетти и перебросил в тело Криса?
— Ребят, с вами очень весело, но нам еще надо навестить компьютерный магазин, купить некоторую литературу и технику. Не знаешь, где ближайший?
— В городском молле в центре есть Отличная Компания.
Мне потребовалось около секунды, чтобы сообразить, что речь идет не о характеристике, а названии фирмы «Excel Company». И еще секунда, чтобы понять, что к покорившему в будущем мир мелкомягкому табличному процессору «Эксель» магазин электроники отношения не имеет. Попрощались, забрали свой Эппл 2, который Монти радушно помог донести.
— Крис, а можно я на твою шутку с макаронным монстром сделаю отсылку в «Сорока тысячах способов»? — спросила по пути Линда. — Например, добавлю представителя этой религии, который о ней расскажет, и если главный герой подарит ребенку конфету, то сможет избежать опасности.
— Это называется пасхалками, как-то связано с поиском яиц на Пасху. Неожиданные отсылки в играх, которые не всем понятны. Я такое одобряю и приветствую, но с ними лучше знать меру.
— Значит, сделаю!
Доехали до местного молла Эль-Серрито Плаза и убили несколько минут на поиск «Отличной компании». От других, как «Хопёр-Инвест» из рекламы в девяностых. Отыскался магазинчик по типу «Радиорубки», но ориентированный на продукцию самых разных брендов. Застекленные витрины с дорогим товаром, перфорированные держатели с мелочевкой на стенах.
Компьютер, подписанный, как «Коммодор Пет» и Вик-20, подключенный к телевизору в общем демонстрационном доступе. А на стене возле витрины с кассетами я узрел её — Пенелопу Смит в маечке и шортиках, бегущую по джунглям с факелом в руке. Выше крупный заголовок «Темпл Ран», внизу логотип Сьерры и чуть меньшего размера надпись «Каналья Геймс». Мы с Линдой так и замерли, глядя на Трейси.
— Вау! — наконец-то первой нарушила тишину девушка. Это она нарисовала, пока я лихорадочно занимался портом Тетриса на Атари 2600, я видел наброски. А в типографии, получается, подправили и напечатали.
— Отличная игра, ребят, рекомендую! — подкрался сзади продавец. Не оставь я трость в машине — не уверен, что не саданул бы с испуга ей сутулого азиатского парня лет двадцати в больших очках с толстыми стеклами. То есть не так уж сильно старше моего. К рубашке прикреплен бейджик с именем Кенни.
— Да? — спросил я — А что за разработчик такой? Какие-то Сьерра и Каналья?
— Сьерра — это Онлайн Системс, новое имя известного издателя. А Каналья Геймс — их новое подразделение аркадных игр для компьютеров Коммодор. Странное название. Во вчерашнем завозе две игры от них пришло. Темпл Ран и Флэппи Бёрд. Советую обе попробовать, но в первую очередь Темпл Ран. Видите девушку с плаката? Мисс Сентябрь журнала Плейбой и в игре она выглядит не хуже. Художник, который рисовал ее — настоящий гений!
Немного обидно, что нас этакими прилипалами к Кену и Роберте посчитали. Но это работает и в другую сторону. Играм от Сьерры положен от потребителя некий кредит доверия, в отличие от никому не известных Каналий. Ничего такого, что нельзя поправить в будущем несколькими интервью, как думается.
Линда смущенно покраснела. Но продавец на нее внимания не обращал. Не удивлюсь, если повторил мою ошибку и принял за парня. Ох уж это серое худи… стоит сжечь его, как лягушачью шкурку из сказки.
— Девушка с обложки игры — археолог по имени Пенни Смит и в игре она убегает от огромного камня. Настоящее имя мисс Сентябрь, между прочим! Ей нужно все время уворачиваться от препятствий, или обегать, или перепрыгивать. А самое крутое — у нее буфера подпрыгивают во время движения! Это лучшая анимация персонажа, что я видел! Ну и играть интересно, да. Я вчера на целый час остался после смены, но дальше сотни ярдов не смог пробежать. Сложно, но очень затягивает. Лучшая игра из всего ассортимента на Вик-20! Осталось последних две кассеты из завоза. Босс уже заказал еще, но советую поторопиться с решением.
— Мы берем обе игры, — решил я. Глупая трата на то, что уже у меня есть, но ее стоит рассматривать, как инвестицию в музей «Каналья Геймс». — А плакат нельзя купить?
Продавец рефлекторно бросил ревнивый взгляд на стену, как если бы я собирался прямо сейчас сорвать плакат и сбежать вместе с Пенни Смит и ее декольте.
— Плакат? Извини, приятель, но это рекламный промо-материал от дистрибьютора. Он строго учтен и менеджер мне шею намылит, если куда-то пропадет, — по тому, как вздохнул парень, можно сделать вывод, что он уже представлял девушку-археолога на стене своей спальни. — Советую купить Плейбой за сентябрь. Вы же совершеннолетние, парни?
— Да, — ответил я за нас обоих. — Вообще-то, мы не за играми пришли, но мисс Смит привлекла внимание. Мне нужен матричный принтер, который можно подключить как к IBM-5150, так и к Эппл 2. Также нужен современный модем со скоростью 1200 бод и автонабором номера для IBM. И последнее — книга или любая другая документация по компилятору Лэттис Си и диалекту языка, им используемому.
Шаблон у Кенни порвался с громким треском и он недоверчиво вылупился на меня из-под очков. Ну да, подростки-латиноамериканцы наверняка нечасто интересуются у него компиляторами.
— Приятель, ты хорошо представляешь цены? Надежный принтер Эпсон обойдется тебе в шестьсот баксов, плюс по сотне за расширения параллельного порта. Модем на 1200 бод — в семь сотен. Извини, но у тебя вообще есть такие деньги? С налогами выйдет полторы тысячи.
— Крис, это очень дорого! — прошептала мне Линда. — Дороже нашей первой машины!
— Берем. Вы принимаете чеки? И давайте добавим длинный телефонный кабель.
У меня легкий приступ амфибийной асфиксии тоже приключился, но наши игры уже на прилавках, а следовательно, к концу месяца придут первые роялти. Или не придут, если продажи окажутся недостаточно хорошими, чтобы догнать полученный аванс. Плюс что-то капнет, как композитору от песен «Бесконечности тьмы», да и залог за Гектора обязан вернуться. Не последнее, в общем, отдаю.
Принтер нам критически важен, чтобы распечатать текст «Сорока тысяч способов» и отдать Селесте на редактуру, да и для учебы пригодится. Всякие эссе и рефераты удобнее набирать сразу на компьютере. По крайней мере, мне. Модем же попросту необходим. Пора прекращать порнографию с ручным набором номера при подключении на BBS, достало неимоверно. И скорости мало не бывает, хотя очевидно, что для быстрого скачивания современное оборудование нужно на обоих концах. На Пиратской Бухте ведь как раз такое?
— Компилятор языка Си. Такого у нас нет, извини. Только под заказ. Стоимость около пятисот баксов, книжки в комплекте. Отдельно их не продают из-за пиратства. Посмотри сам на полке с книгами, там вроде бы было что-то про Си, но без гарантий, что тебе подойдет.
Заглянув на указанную витрину, я отыскал настоящую библию «Язык программирования Си» от Брайана Кернигана и Денниса Ритчи. Двадцать пять долларов, ерунда. Даже если спецификация у Лэттис сильно отличается — я записался на университетский курс, там точно пригодится.
Матричный Эпсон MX-80 оказался крупноват и тяжеловат, но все же обладал габаритами принтера, а не здоровенной тумбы, как оставленный на память Ковальски телетайп, взяли коробку за вырезы слева и справа и донесли до багажника.
Подъехали, начали разгружаться, и вскоре рядом прошуршала шинами чужая машина и коротко взвизгнула полицейская сирена.
Опять? Дежавю! Я уже бывал в этом месте раньше! Миссис Фигг, ну не надо вам злить каналью! Я человек добрый и терпеливый, но всему есть предел!