— Здравствуйте, мы ваши новые соседи из дома напротив. Меня зовут Крис, это Линда. Мы молоды, но обещаю, что никаких шумных вечеринок и нарушения порядка. Вчера было недоразумение с патрульными, надеюсь, они не потревожили ваш покой. Пожалуйста, возьмите угощение в знак наших добрых намерений.
— Это я вызвала вчера полицию, — призналась женщина, с вызовом глядя на нас. Стыда она явно не испытывала. — Я Агата Хендерсон, состою в соседском комитете. Вы очень-очень подозрительные молодые люди с агрессивной собакой бойцовской породы, и позвонить патрульным — мой долг.
— Дюке очень добрый, он даже на кошку не лает, — вступилась за нашего друга Линда. — Она спокойно спит на вольере. Не знаете, чья она? Может быть, потерялась?
— Это моя Полночь и если ваш ужасный зверь ее обидит или напугает, вы не только вылетите из района, но и предстанете перед судом! За пирожные благодарю, пахнет вкусно.
Даже строгая старая ведьма «миссис Фигг» не устояла перед запахом свежей выпечки. А я все еще держался и не попробовал. Соседей много, пирожных мало, Линда еще испечет.
— Вы от садовника? Я просил прислать бригаду в четверг, — смерил нас взглядом следующий сосед, еще крепкий пожилой дядька с военной выправкой.
— Нет, сэр. Мы ваши новые соседи, арендовали дом рядом, меня зовут Крис. А это Линда.
Протянутую руку мужик пожимать не стал, но перед яблочными розочками не устоял и тарелку взял.
— Очередные арендаторы, всё понятно. Я Джордж Морган, полковник в отставке. Вижу, вы решили наладить мосты после вчерашнего инцидента. Одобряю. Признаюсь вам сразу, это я вчера набрал номер диспетчерской. Ваша заниженная машина точь-в-точь, как у сутенеров из латинских банд.
— Мы очень спокойные соседи, поверьте. А наш питбуль даже кошку не обидит.
— Вы про черную с белым ухом? Джи-Ай Джейн — мой питомец. Относитесь к ней с уважением и у нас с вами не возникнет конфликтов.
— Меня зовут Молли Хиггинс. Какая чудесная у вас выпечка, — объявила полная женщина лет сорока из последнего дома на той стороне улицы, — мне, право, неловко, что вызвала вчера полицию при вашем появлении. Вы очень милые ребята для цветных, совсем не агрессивные, хотя собака у вас жуткая.
— Дюке очень добрый и воспитанный пёс, — оправдала питбуля Линда.
— В любом случае я боюсь за Принцессу, мою кошку. Куда же она пропала? Если увидите милую черную кошечку с белым ушком, принесите ее ко мне. У Принцессы слабый желудок и ей требуется диетическое питание из тунца.
— Меня зовут Гарри, — в доме слева от нашего дверь открыл пузатый мужик лет сорока с простецким лицом, пожал мне руку, не стесняясь, и тут же схомячил розочку с тарелки. — Не держите зла за вчерашнее, это моя дура-жена копам позвонила. Я-то сразу увидел, что вы нормальные ребята. Если будет нужно с каким-нибудь ремонтом помочь — обращайтесь, я профессиональный строитель. Пёс у вас красавец. Я тоже такого хочу, но жена… она всё переживает, что большая собака обидит Кляксу.
— Это ваша кошка? Кажется, я ее видела. Черная, да? — догадалась Линда.
Снимаю шляпу перед этой кошкой. Почти никаких сомнений в том, что и последний дом по соседству тоже ее подкармливает, дал уникальное имя и считает своей.
— Ага! — мужик расплылся в счастливой улыбке. — Самое ласковое существо в мире. Не то, что… неважно.
— Привет, — в последнем доме, по левую руку от нашего, нам открыл белый подросток лет четырнадцати, со светлой вихрастой причёской. — А я видел, вы компьютеры в дом заносили! У вас там был IBM-5150! Уууу! Пироженка — отпад! Раз знакомиться пришли, значит, на отца не злитесь?
— Это он вызвал вчера полицию? Да? — попробовал угадать я.
— Ну да. Сказал, что с такими жильцами земля в районе подешевеет. Но я думаю, он не прав. А мама говорит, что соседи дружить должны и надо возлюбить ближнего. Я Майкл Лидс. Моего отца зовут Фрэнк, а маму — Николь. Ваш пёс — это питбуль? Да? Крутейшая порода!
— Его зовут Дюке, он хороший мальчик. А ты не видел тут черную кошку? — спросила Линда, глаза у нее смеялись.
— Это наша, Фишка, так ее отец назвал. Он у меня биржевой брокер. Не видели, где она прячется? А то голодная, наверное. А у вас в компьютере есть игры? В журнале писали, что IBM для игр совсем не подходит и перспектив нет.
— Поверь, Майкл, однажды платформа ПК станет самой игровой в мире, — подмигнул я ему. — Но пока для игр тебе лучше всего подойдет Коммодор 64. Расскажи родителям, что мы приходили, и оставь им хотя бы по одному пирожному, хорошо?
И на этом наш вояж по соседям завершился.
— Крис… это нормально, что я тоже придумала имя этой пронырливой кошке? — рассмеялась Линда, когда мы вернулись домой. — Каналья!
— Ей очень подходит, — не удержался от смеха и я, — и какие милые бдительные люди!
— Я знаю, как им отомстить. Пойду покормлю Каналью, чтобы она приходила к нам, а не к ним!
— Не забывай, что у нее слабый желудок, — напутствовал я.
И пусть предложила Линда это в шутку, но куриное филе вариться поставила на полном серьезе.
Я же занялся техникой. Установил платы расширения, аккуратно вдоль плинтуса протянул витую пару от телефонной розетки к компьютерному столу. И какой же это кайф — вбить цифры с клавиатуры и запустить автодозвон. Без всяких резиновых чашек и телефонной трубки на них. И список номеров в адресной книге на дискете сохраняется!
Осталось провести в дом вторую линию и всё готово для создания своей BBS, не считая софта, но его найду на Пиратской Бухте. Собственная борда мне без дураков нужна для обмена кодом с Джоном.
Нельзя быстро написать объемный проект в одно лицо, чем-то не жертвуя. И из всех возможных жертв я с легким сердцем приношу на алтарь свободного программного обеспечения «единоличное авторство».
Посёрфил в сети буквально несколько минут. Главный итог — Доктор Крякер уже спиратил Темпл Ран. Но отзывы очень положительные. Ни один флибустьер не возмутился тем, что игра слишком примитивная или сюжета недостает. Всех интересовала анимация груди. Кое-кто даже агитировал бежать в магазины и покупать, чтобы разработчики не голодали. Святые люди, храни их Омниссия. Я и сам в некотором роде пират, но это от безысходности. Когда разбогатею, обязательно со всеми рассчитаюсь.
С кухни снова потянуло чудесными ароматами выпечки. И правда, почему мы должны накормить сладким всех окружающих доносчиков, а себя обделить? Если, чтобы получить пироженку, нужно вызвать к нам полицию, я готов!
Под приятные мысли о том, какая у меня хозяюшка потрясающая, я набрал телефонный номер.
— Аркадия, слушаю вас, — ответила Машенька.
— Привет. Это я, Крис. Как там дела у Джона? Хочу с ним поговорить по поводу работы.
— Ке пасо, Кристобаль. Всё просто замечательно, — затараторила Машенька. — Джон поступил в городской колледж Пасадены, он снял отличную квартиру прямо рядом с кампусом, я у него уже в гостях была. Ты не подумай, ничего такого он себе не позволил, я ведь все еще несовершеннолетняя. Хефе Джона, мистер Уильямс, очень сильно орал на него по телефону, но смирился.
— Джон сейчас дома или на учебе? Мне бы с ним поговорить.
— Дома, записывай номер. Но у него часто телефон занят. Джон купил себе миерду, которую надо подключать к линии, «мордерн» называется. И новый компьютер, точь-в-точь такой же, как тебе Линда подарила. А позови ее к телефону — нет, лучше продиктуй ваш номер! Я хочу с ней поболтать о женском, без ваших мужских ушей. Компренде?
Ох, чувствую, разорюсь я на межгороде! Ну да ладно. Пока на кухне пахнет яблоками, корицей и слоеным тестом, я ни о чем не жалею. Продиктовал номер и попытался-таки дозвониться до Джона. Без толку! Занято! Парень крепко ушел в онлайн. Я его отлично понимаю.