— Привет, я Линда, — вышла моя красавица, — ты Бренда, да? Крис рассказывал про тебя.
— Сними, пожалуйста, очки, — попросил я разувшуюся стажерку, уже понимая, что та скрывает под ними.
— Я… я упала, — сказала блондинка, убирая аксессуар. Эта музыка будет вечной.
Восклицания «орале» и «карамба» я подавил. И Линда про «курву» тоже вслух не вспомнила. Под каждым глазом блондинки красовался сочный такой бланш. Каналья второй степени! Упала она, ага-ага, верю. Так-то моим историям про падение тоже никто и никогда не верит. И это только подтверждает, что Бренда если и падала, то на чей-то кулак.
Девушка явно собиралась соблюдать первое правило бойцовского клуба. Но такая ли тайна, кто ее ударил? Все же проще, чем дверь от сарая. Вопрос только в том — надо ли мне влезать в их с женихом брачные игры.
Сколько раз читал в сети истории, как на подобных доброхотов прилетало заявление в полицию со стороны девушки, которую тот пытался защитить. Или побои от объединившейся парочки. Я, может быть, идиото, но не настолько же, чтобы вмешиваться в сильно не своё дело? Да? Кодить лучше пышка Бренда от того, что перестанет участвовать в боксерских поединках, не начнет. О великий Император на золотом троне, мы с этой валькирией даже не друзья!
— Послушай, где именно ты упала — не моё дело, но если тебе нужна какая-то помощь, я, как работодатель, выслушаю и помогу, как минимум, советом.
Судя по насупленному взгляду исподлобья, в гробу она видала советы семнадцатилетнего пацана.
— Да, не твоё дело, — колюче согласилась бухгалтерша.
— Я сварила кофе, — позвала на кухню Линда, — и у нас есть пирожные, я сама их испекла для знакомства с соседями.
На самом деле приветственные розочки остались три или четыре противня назад. Подсели мы на выпечку, глядишь, скоро чичис и помпис без всякой авены начнут расти.
— Крис, тебе не нужно с Дюке погулять? — проявила мудрость Линда. Быть может, новая сотрудница ей по-женски без цисгендерных мужских ушей все выложит.
— Да, нужно. Вернусь через полчаса, — позорно сбежал я. Точнее, совершил стратегическое отступление. Человеческие отношения — сложно. Хотел бы я в них разбираться — пошел бы на психолога учиться. И все равно бы ни черта не понимал.
Глава 17
Во время пробежки по-всякому крутил в голове ситуацию Бренды. Информации недостаточно, но никак устраивающий меня вариант не складывается. По-умному было бы вообще не связываться с проблемной сотрудницей с приложением в виде домашнего боксера.
— Понимаешь, Дюке, если вот так вот взять и бросить девчонку на избиение ублюдку, я до конца жизни себя мерзко чувствовать буду.
— Гав! — через намордник согласился пёс.
— А если он ее убьёт? Да и вообще, программистов нельзя бить по голове. Не то, чтобы других можно, но нас особенно. По себе скажу, что результат бывает внезапным.
— Гав!
— Да-да, ты прав, надо что-то решить. Посмотрим, что она Линде расскажет. А пока пошли попробуем подружиться с миссис Хендерсон. Ты ведь не напугаешь ее? Нам надо объяснить ей, какой ты хороший мальчик.
— Гав!
— Как думаешь, разумно посоветоваться с ней по проблеме Бренды? Старушки любят опекать и поучать неразумную молодежь. Но вот так вот вывалить подробности чужой личной жизни на постороннего человека тоже плохой вариант, да? Ведет к утрате доверия.
— Гав!
Остановился у самой двери соседки. Дежавю… мне нет необходимости повторять фразу про то, что я уже был тут! Но она к месту.
Сегодня соседка открыла мне одетой не в домашний халат, а в строгое серое платье с жакетом поверх и небольшую круглую шляпку. Достаточно знаю американщину по сериалам, чтобы понять — в церковь собралась. Ту самую, пресвитерианскую, наверное. Понятия не имею, что это значит. Если, подобно копу, начнет зазывать тоже туда ходить, отговорюсь тем, что латиносы — католики и папа римский наругает за смену конфессии, хоть и на близкородственную.
— Здравствуйте, мэм. Простите, что я в таком виде и с собакой. Это Дюке, он добряк, решил вас познакомить на всякий случай.
Так-то питбуль обаяшка. После первого впечатления от знакомства с ним люди, сохранившие портки сухими, начинают замечать, что взгляд у пса умный, и не злобный оскал у него, а добродушная улыбка. А с намордником он и вовсе безобидно смотрится.
— Жуткий зверь, — поморщилась миссис Хендерсон. Пёс с укоризной на нее взглянул.
— Мэм, вообще-то я по другому поводу — хотел посоветоваться. Понимаете, я понятия не имею, что делать с придомовой территорией. Как ухаживать за газоном, можно ли высадить рядом с домом цветы и как сделать, чтобы они не завяли. Ваша клумба просто потрясающая и такую же красоту нам с Линдой не осилить, но беспорядок мы тоже не любим. Наставите нас, мэм?
— Мужчин нельзя допускать до цветов, только до тяжелой части работы. Присылай свою… кем она тебе приходится?
— Моя невеста, мэм, мы обручены, — слегка преувеличил я. Может быть, и правда сделать Линде приятное и устроить помолвку? Самому-то мне на все эти их американские социальные условности положить. Но, может быть, колечко на пальце девушки нас с общественным мнением немного примирит и копы начнут приезжать не так часто.
— Твою невесту, — подтвердила мисс Агата, — она не совсем безрукая, пирожные испекла вкусные.
— Спасибо, мэм. Если вам потребуется чем-то помочь, например, передвинуть шкаф или прикрепить полку, не стесняйтесь обратиться. Я хромаю из-за укуса гремучей змеи, но тяжелой работы не боюсь.
Еще и на жалость надавил. Коварный я каналья. А Линда в процессе изучения садоводства чем-нибудь социально-приемлемым поделится. Как детей из пожара спасала или везла меня в больницу и «Бабушка Агафья» наверняка поменяет отношение к «сироткам», если уж не совсем конченая расистка.
— Моего мужа, Эрика, тоже как-то кусала змея, — заметно смягчилась бабка, — пусть девочка приходит. Я научу ее пересаживать цветы.
Отведя Дюке в вольер, вернулся домой. Бренда сидела за вторым компом, моим верным Эппл 2, и, судя по увиденному на экране, знакомилась с 40 тысячами способов выжить. Возможно, стоит переименовать игру именно так, жизнеутверждающе.
Кивком позвал Линду на задний двор, к собакену.
— Крис, ее жених — настоящий каброн! — как иногда бывает, в момент искреннего возмущения Линда сорвалась на подхваченные от Елены или Кармен испанские словечки.
— Не бывший жених? — уточнил я.
— Действующий! — подтвердила девушка. — Я не знаю, что делать. Убеждать с ним порвать я не решилась, Бренда его защищать сразу начала, говорить, что она сама виновата. Это ведь ненормально? Она не виновата, что ее парень — ревнивый козёл. Я правильно сделала, что начала с демонстрации 40 тысяч способов?
— Не совсем, стоило начать с подписания NDA. Но это мы еще наверстаем, в остальном — полностью правильно. Пусть хотя бы поймет, какие игры мы разрабатываем.
— Я думаю, надо ей подобрать другого парня и всё наладится, — нашла решение Линда, — такого, как Джон или Монти, а этот Тодд пусть потом жалеет. Бренда ведь такая симпатичная и умная.
Ох, чувствую, получим мы еще неприятностей от этого демона-парикмахера с какой-то там стрит. Но если до знакомства девушек у меня еще оставался шанс избавиться от потенциально токсичного актива, то теперь, если выставлю Бренду на мороз, начну в глазах Линды плохо выглядеть. Да и в своих собственных, чего скрывать.
Соглашение о неразглашении девушка подписала легко, но предварительно прочитала от начала и до конца. Не являлсь бы мы неуловимым Джо, стоило бы проявить больше бдительности и не оставлять постороннего человека за своим компом. Но звука реактивных завываний Корвуса я не услышал, а значит, Линда посадила джуна за скомпилированную копию с дискеты и к чему-то конфиденциальному бухгалтерша могла бы доступ получить, только обыск в комнате устроив, что сомнительно.
В обед Линда позвала сотрудницу с нами покушать. Та положительно оценила банановый борщ, поделилась и впечатлениями.