Думал, конечно, об играх. О них, родимых. О том, чтобы форсировать работу над VVVVVV и про сиквел Темпл Ран под Коммодор 64. Я так думаю, вооружаем девушку пистолетом и ледорубом, и делаем полноценный битемап. И выдаем Марту Джонс в напарницы. Можно даже в название добавить подзаголовок «Смит и Джонс». И пусть две красотки крошат врагов, теряя время от времени детали гардероба. Уверен, Коммодор 64 потянет.
В Бербанке возле знакомого отеля уже стоял старичок Пинто. Собрались с Гектором, Лео и Глорией перекусить в местном ресторанчике. Елена при этом смотрелась какой-то особенно счастливой. Не только тем, что ее мужа на днях оправдают, но и чем-то больше.
— Тобалито, у нас, карамба, важная новость! — начала «теть Лена».
— Ты станешь тио, карналь! — опередил ее Гектор, тоже визуально переменившийся, смягчившийся.
— Мы с Эленитой ходили в клинику и сделали ей анализы, — пояснила «тетя Глаша». — У тебя будет племянник или племянница, Кристобаль.
— За это стоит выпить! — объявил Лео и Глория показала ему кулак. Трезвыми в итоге остались все, но никто не расстроился.
Глава 21
— Если будет мальчик, назовем его Мануэль, в честь деда, — мечтательно протянул Гектор.
— А если девочка, то Валентина, — точно так же, витая в облаках, размечталась Елена и накрыла руку мужа своей. — Я такая счастливая!
Карналь слегка отъелся на готовке супруги за прошедший месяц, лицо чуточку округлилось и парень начал смотреться добродушным, как Дюке. То есть гора мышц и татуировок, но внутри добрый семьянин, мечтающий о детишках. Должно быть, и Криса он бы получше воспитал, если бы не необходимость постоянно вкалывать на криминальном фронте.
— Поеду повидаюсь с друзьями. С Джоном и Марией, — бросил я и сбежал из-за стола.
Разговоры о подгузниках, слюнявчиках и носочках и в прошлом меня не в свою тарелку приводили. Быть может потому, что эту часть жизни я не захватил, увлеченный работой, хобби и играми. Ни о чем не жалею! Шансов наверстать упущенное множество.
Позвонил в Аркадию и застал там Машеньку, у нее как раз занятия в школе закончились.
— Приезжай, Кристобаль, вместе в гости к Джону приедем, — воодушевилась она, — и тут твой компадре Рамон, у него к тебе дело. Ты сам поймешь какое, когда его увидишь.
Сел, поехал. Аж ностальгией о временах, когда я тупо торчал за стойкой в аркадном зале и горя не знал, накрыло. Рамон сидел на высоком стуле и цедил холодную колу. Его ко мне дело оказалось на лице написано. Кто-то принял парня в канальи без согласования со мной и раскрасил ему нос в синий.
— Орале! — не сдержал я выражения удивления. Совсем олатинился.
— Ке паса, хефе? — печально вздохнул Рамон.
— Кто это тебя так? — на себе не показывают, но я не удержался и прикоснулся к собственному носу. Свежи воспоминания о том, как сам к синему распухшему шнобелю холодное прикладывал.
— Разногласия с партнерами по бизнесу по поводу производства шпажек для барбекю. Хефе, забери меня с собой в Беркли. Я полезный, ты же знаешь.
Вот тут возник повод призадуматься. Рамон неплохой парень и в душу без мыла влезет, но если он собрался бежать от проблем, то как бы проблемы его не догнали и не стали уже моими заботами.
— Рассказывай, — сел рядом с мексиканцем. — Без недомолвок.
— Ты ведь в курсе, что я замутил бизнес, хефе? Оформил на тио Альфонсо, ты его не знаешь. Я считал его приличным вато. Об аренде цеха договорился, со станком! Сам руками работал, металл покупал, еще и легально все дела вёл. Болтался по городу, как вато локо, убеждал гринго, что мои шпажки лучше и дешевле, и всё такое. Вообще всю работу делал. И вот собрался я себе тачку взять. Ты бы видел тот лоурайдер! Его как будто сама дева Мария тюнинговала. После аварии, но я бы подлатал. Я влюбился, хефе. И всего две штуки. Подхожу к тио Альфонсо и прошу — выдай мне мои динеро, сними со счета, там как раз три тысячи набралось. И знаешь, что мне этот пендехо ответил?
— Что счет его и деньги тоже его?
— Си! Что я мелкий мокосо, должен знать свое место и уважать старших! Каброн! Кинул родную кровь из-за трёх кусков! Лучше бы я с полако работал, он жадный, как Эль Дьябло, но не кидала!
— А лицо?
— Мне вломил пендехо, которого Тио в цех работать вместо меня поставил. Я свой инструмент забрать зашел, а получил вместо него чингасос.
— А к чоло обратиться не пробовал? К Торито и Бурито?
— Хефе, я же не бабосо. Им дашь руку — откусят по самое плечо, так мой падре говорил, пока не сел. Я, хефе, хочу легальный бизнес мутить. На аркадных автоматах! Как полако! Шикарная тема! Уже ко всему присмотрелся, ничего сложного, я смогу. Да даже автоматы для полако я чиню и со всем справляюсь. Феликс из Каньон-Плаза всему научил. Но нужен хефе, который не кинет, чтобы на себя дело оформил. Мне-то семнадцать, год еще не смогу.
Я взял стакан с ледяной колой, протянутый Марией, и задумался. Нужна ли мне диверсификация бизнеса? Доходы от зала аркадных автоматов крошечные, в сравнении с ожидаемыми прибылями от тетриса. И есть риски того, что уже Рамон меня кинет — он пройдоха, каких поискать. Хотя до того в подобном не замечен. Из плюсов, пожалуй, то, что можно будет устраивать бета-тест новых игр. Не начнет ли он крутить что-то незаконное, что выльется в конские штрафы для номинального владельца бизнеса? Надо ли мне вообще тратить время на бесполезную затею? Я ведь прагматик. Так ведь?
— Мои условия: ты ведешь дела полностью сам, делаешь его максимально прозрачным. Самое главное — ничего нелегального. Никакой миерды! Если получится дать тебе займ на раскрутку, выдам. Узнаю, что во что-то влез — не посмотрю, что мы друзья, сам позвоню копам. Моя бухгалтер займется официальным оформлением. Ты будешь получать зарплату в размере чистой прибыли зала.
— Си, хефе. Никакой миерды, только законный бизнес.
И глаза такие честные-честные. Ну… рискнем? Не сяду я из-за его самодеятельности? Вот нафига козе баян? Но во-первых, он какой-никакой, но друг. Во-вторых — очень пробивной парень. Когда подрасту, мне такие будут нужны. В-третьих, зал аркадных автоматов с эксклюзивными играми — лакомая приманка для гиков. Мне ведь нужны сотрудники? Кого-то подберу в универе, а кого-то в зале. Хм. А не предложить ли Рокки вложиться? Он огромный энтузиаст и поможет решить инженерные проблемы из чистого азарта. Схема вырисовывается та же, что и с Аркадией. Выпускаем новинку в зале, получаем фидбек от игроков, издаем хит для домашних компьютеров! Что-то вроде раннего доступа на несколько десятилетий раньше. Порочная практика? Не сказал бы, некоторые игры не появились бы, не профинансируй их игроки. Геймеров ведь честно предупреждают, что им продают незаконченную альфу.
В зале, как я заметил, несколько новых автоматов появилось. То есть с их установкой и починкой парнишка справился.
Есть ощущение, что я специально выдумываю плюсы работы с Рамоном, а минусы вообще не учитываю. Харизматичный, каналья.
— Рамон, поработаешь вместо меня, ладно? — попросила Мария. — Крис, дай мне пять минут, смену передать.
Кивком подтвердил и заглянул в прачечную к дяде Джону.
— Ну и удружил же ты мне, сынок, — проворчал поляк, — знаешь, во сколько поездка в Айову для жены и дочери обойдется? Если бы не ты и твои игрушки, Агнешка бы училась, а не… эх…
— Игры — самое безопасное хобби, сэр, — нашелся я, — потребуйте от дочери компенсировать поездку отличными отметками в школе.
— Своих детей заведешь и воспитывать будешь, — проворчал поляк, — пошли, рассчитаюсь с тобой. Выручка в автоматах снизилась, но все равно тысяча твоей доли за месяц набралась.
— Рамон просится со мной в Беркли, — предупредил я владельца прачечной.
— Жалко, он смышленый для мексиканца, рукастый почище тебя и с людьми ладит. Прими совет, сынок, держись за толковых людей. Но спуску не давай, чтоб они все, курвы, вот где у тебя сидели!
И бобр-не-курва показал мне сжатый громадный кулачище.