— Ке пасо, амиго! — расплылся в улыбке мексиканец. — Хефе мне всё рассказал. Я Рамон Санчес, я вам с сеньоритой Селестой не помешаю. А если решите, что создаю неудосбства, немедленно съеду. Компренде?
— Энтьенде, — ответил Монтгомери и перешел на испанский, выдав в длинной фразе больше слов, чем мне известно. Понял его хорошо, если на треть, но суть уловил — вежливое и доброжелательное приветствие, а также подтверждение того, что Синклеру нужны соседи. И еще что-то про меня, такое, комплиментарное, не факт, что заслуженное.
Мимо ног Монтгомери торжественно проследовала наружу из дома черная кошатина с белым пятном на ухе. Вот же Каналья!
— Это Инь-Янь, кошка Селесты, — объяснил Монти, проследив за моим взглядом.
— Пинче гатита! — эмоционально воскликнул Рамон. Что-то вроде «клёвая кошечка», если мне хватило знаний испанского.
Про то, чтобы не думал подкатывать хуэвосы к Селесте, я Рамона заранее предупредил и нашел полное понимание.
— Хефе, хайна моего компадре не женщина, а амига, — ответил мне в тот раз Санчес. — Ты же видел, я и с сеньоритой Ким, и с сеньоритой Кастильо подружился, но не приставал. Чикиту я себе на стороне найду, не переживай. Мне нравится, когда сеньорита в теле, — пожалуй, к далеко не красавице Бренде скоро очередь из поклонников выстроится с такими-то вводными.
Наша бухгалтер, как ни в чем не бывало, продолжала рассчитывать виртуальный баланс жизни симулятора студента. Дюке дремал на коврике в гостиной, Линда рисовала векторных прелестниц для эрошашек. Идиллия.
— Крис, на пару минут на кухню, — попросила моя девушка. Началось общение с объятий и долгого поцелуя. Хотелось, чтобы момент не заканчивался, но…
— Бренда с Тоддом расстались, больше он не появится, — начала девушка, — и это он ее бросил после вчерашнего.
— Не пережил позора?
— Наверное. Я не понимаю ни его, ни ее, просто рада, что больше никогда его не увижу. Он карикатурно неприятный.
— Ну и слава Ктулху, — решил я.
Но заказ для Артура Шена отменять не буду, хотя денег немного жалко. Сегодня разошлись, завтра снова сойдутся, послезавтра опять ломиться к нам в дом начнёт. Дело уже перешло в личную плоскость, нельзя такое спускать. Я же не левас.
И еще один повод перенести офис в проклятый старый дом, под защиту Ктулху и других Древних. А затраты на частного сыщика я отобью. Повышу Бренде зарплату на пару месяцев позже того, как она начнет прибавку заслуживать.
Тем же вечером мы с девушкой пошли в гости к группе, посмотреть, как те устроились и поговорить об аренде лишней жилплощади. На крыльце «дома Катценьяммера» сидела и вылизывала лапку Каналья.
— Что, не можешь ни одних захватчиков твоей территории вниманием обойти? — спросил у кошки, нажав на кнопку дверного звонка. Та даже ухом с белым пятнышком не дернула, как если бы пустое место с ней заговорило.
— Си-Си! Эль-Кей! — обрадовался Томми. — Чё как, какие новости? Знакомьтесь, это Тьма, наш талисман. Представляете, приходит ко мне на руке спать и после пальцы лучше шевелиться начинают.
Чистая психосоматика, как и в моём случае.
— Берегите её, — улыбнулась Линда.
— Томми, у меня к вам предложение, но давай не на пороге.
— Конечно, Си-Си! Пошли, у нас тут типа столовая. Дернем по пивку!
— Лучше кофе.
Ту самую столовую я запомнил. Большая комната с длинным столом и статуей птеродактиля в углу. Или это Птица Лэнга? Жуткая хтонь, тем и крута.
— Си-Си! Эль Кей! Здоров! — хлопнул меня по плечу зашедший Билли. — Как там дела? Я твою сотрудницу видел. Женщина-мечта!
Томми страдальчески закатил глаза.
— Только о ней и говорит. Ребят, так чего вы? Неужели новая песня? Или компьютер-синтезатор мне?
По последнему поводу слегка стыдно стало. Проект бас-гитары, собранной из Коммодора, никак не рождался в голове, хотя, казалось бы, всё там ясно — этакий мини-синтезатор с моим миди-трекером, записанным на картридж.
— Я хочу арендовать у вас часть дома. Под офис моей компании, но так, чтобы мы друг другу не очень мешали, — честно признался я.
— И ОНА будет приходить каждый день? Замётано! — согласился Билли.
— За песни! — поставил условия Томми. — Эдди и Гарри поддержат, они сейчас не дома. Деньги у нас и так есть, не бедствуем. Мы бы и так запросто вас впустили, по дружбе. Но у тебя отпадные тексты, чувак.
— Я так и так собирался продолжать вам писать, так что устраивает.
Ситуация Вин-Вин, когда обе стороны получили желаемое и никто не остался в накладе, замечательно. Пострадают тут разве что артисты, которых мне придется ограбить. Но ничего. Напишут другие песни, может быть, даже получше прикарманенных мной. И я им в любом случае посильно возможностям добром отплачу.
Пошли смотреть помещения и выбрали в западном крыле, три соседних комнаты на первом этаже. Мне, колченогому, важно минимизировать хождение по лестницам. И это на вырост. Так-то поначалу и в двух поместимся. Или даже в одной.
Для себя я выбрал комнату с безликим металлическим манекеном, покрашенным черной краской. Вероятно, ползучим хаосом Ньярлатотепом, известным, как «черный человек».
В еще одном помещении поселился банальный шоггот, а в третьем — утукку, который имел все шансы пройти кастинг на роль ксеноморфа в «Чужом».
Похоже, настал тот час, когда баланс моего банковского счета если не снова обнулится, то здорово уменьшится, так как потребуется купить три-четыре компа. Но без полного фарша плат расширения памяти. Для ассемблера и Паскаля хватит 64Кб. Обязательно взять и Эппл, и IBM. Мониторы, факс, модем, офисную мебель, радиотелефон. Принтер покупать не буду, хватит имеющегося. Может быть, тот самый потрясающе удобный диван из мебельного салона в Оукхерсте заказать?
Графический планшет для Линды! Моя художница заслужила самый крутой из имеющихся на рынке. Яблочный, точную копию того, что сгорел в доме Уильямсов. Долларов семьсот он стоит, я смотрел заранее в каталогах, но покупка из категории первоочередных. О великий Император, еще и фотоаппарат, видеокамеру, видеомагнитофон, телевизор! И царицу любого офиса — кофеварку.
Кабели для нуль-модемного соединения! Попробуем сделать сеть, ее простейшее подобие, через ком-порты. В самом примитивном виде для начала, этакую локальную BBS. А далее, может быть, аспирант Сэм вызовется помочь. В Беркли ведь вовсю пилят TCP/IP. И еще, пожалуй, стоит протянуть в дом отдельную телефонную линию для нас. Или даже две. Для разговоров и использования сети.
В качестве жесткого диска поработает старина Корвус. Покупать еще один за пять штук — разорение. Да и не так долго ждать того момента, как пойдут нормальные, внутренние винчестеры.
Заодно куплю компиляторы Паскаля и Си, немного осветлив себе карму. А то вдруг ядовитые змеи кусают именно пиратов, скачивающих софт с BBS? И Бренда придет в полный восторг, подшивая чеки в ведомость учета расходов.
И платить уборщице за периодическое наведение порядка. Надо бы составить список. По самым примерным прикидкам, не очень транжиря, тысяч пятнадцать выйдет. Многовато будет! Лицензионный софт отложим в более далекий ящик. Вместо покупки Эппла продолжим использовать мой. Но всё одно, продавцы из магазина электроники устроят вечеринку после нашего ухода.
— Крис, ты ведь уже придумал, какую песню подаришь группе? — Линде хватило выдержки ровно до того момента, как мы вышли из дома.
Ох, если бы. Ломал мозги, чем бы еще мог порадовать публику с той самой секунды, как ударили с парнями по рукам. В голову почему-то лез Раммштайн. И может быть, они и эпически, невероятно круты, но поют-то в основном на немецком. Из английского — точно «Америка» с сатирическим текстом про Кока-Колу, Микки Мауса и немного войны. Публике в Педехостане не зайдет, да и петь надо от лица очевидного иностранца. Пусси еще? Но песня про «У вас товар, у нас купец, пойдем займемся плотскими утехами» как-то совсем не в духе «моего» прежнего творчества.
Задумался настолько, что споткнулся о бордюр и ногу прострельнуло острой болью. БОЛЬЮ! Пейн! Не тот, что злодей с пирсингом из японских аниме и манги, а музыкант — не то швед, не то норвежец. Скандинав, в общем. И у него невероятно мощная музыка — даже не уверен, что ребята потянут. Главный его хит «Рот закрой» у меня в плейлисте прописался аж в нескольких вариантах. Слова надежно зафиксировались в мой голове. И, пожалуй, неплохо ложатся на ситуацию с Брендой и ее токсичными отношениями.